第113章：灶膛里的余温

灶房的烟囱里还飘着最后一缕青烟，李奶奶正用铁钳夹起灶膛里的炭火，往陶盆里倒。火星子溅在青砖地上，像撒了把碎星子，很快就暗下去，只留下点红通通的余烬。

“这天说凉就凉了，”李奶奶把陶盆往屋角挪了挪，“晚上把这盆炭火端进里屋，比热水袋顶用。”她眼角的皱纹里沾着点锅灰，笑起来倒像开了朵菊花，“你楚爷爷年轻时候，冬天在学堂值班，就靠这炭火熬过漫漫长夜呢。”

你蹲在灶前添柴，看火苗舔着锅底，把铁锅烧得发蓝。锅里的红薯咕嘟咕嘟响，甜香混着柴火的烟味漫出来，勾得人直咽口水。楚芽芽从外面跑进来，鼻尖冻得通红，手里攥着把干柴，柴枝上还挂着片没掉的枯叶。

“李奶奶，阿苗说后山的橡子熟了，咱们明天去捡好不好？”她把柴扔进灶膛，火苗“噼啪”蹿高，映得她脸颊发亮，“她说橡子磨成粉能做凉粉，比镇上买的筋道。”

李奶奶往灶里添了把松针，火苗顿时带着股松脂的香。“捡橡子得等霜打了才甜，”她用锅铲敲了敲锅沿，“现在摘下来涩得能麻掉舌头。先吃红薯，刚从地窖里翻出来的，甜得流油。”

正说着，阿苗掀开门帘走进来，背上的竹篓晃悠着，里面装着些枯黄的艾草。“娘让我来拿点干柴，”她把篓子放在墙角，视线落在灶台上的红薯上，喉结动了动，“我刚才在后山看见几只松鼠，抱着橡子往树洞里塞，说不定是在存冬粮呢。”

“它们可比人精，”李奶奶掀开锅盖，一股白气涌出来，带着焦糖似的甜香，“知道啥时候该囤粮，啥时候该歇着。”她用漏勺捞出几块红薯，放在粗瓷盘里，又往每个盘里搁了勺蜂蜜，“快吃，凉了就不糯了。”

红薯皮皱巴巴的，一掰开来，金黄的瓤里果然流着蜜似的糖汁。楚芽芽咬了一大口，烫得直哈气，却舍不得吐出来，含糊不清地说：“比我娘烤的甜！”阿苗吃得慢，小口小口抿着，蜂蜜在嘴角沾了点，像颗小星子。

你捧着热乎乎的红薯，看灶膛里的火苗渐渐小下去，只剩红通通的炭火。李奶奶坐在小板凳上，用布擦着那口用了大半辈子的铁锅，锅沿的缺口被磨得光滑，是常年用抹布擦出来的亮泽。“这锅啊，”她像是对着锅说话，又像是对着你们，“跟人一样，得好好养着。火不能太急，菜不能太咸，日子才过得长远。”

楚芽芽忽然指着灶膛说：“里面好像有东西在发光！”你探头一看，原来是块没烧透的木炭，在灰烬里透着点红光。阿苗伸手想去捡，被李奶奶拦住：“等凉透了再拿，这炭火性子烈，烫着手可不是闹着玩的。”

她起身往灶膛里添了几根湿柴，说这样能焖出烟火炭，晚上盖在灰烬里，明天还能着。“以前你楚爷爷教过我，”她拍了拍手上的灰，“说过日子就像烧火，得有主柴，有引柴，还得留着点火种，不然第二天就得重新钻木取火，多费劲儿。”

外面的风卷着落叶打在窗纸上，发出沙沙的响。楚芽芽和阿苗凑在灶前，用小树枝拨弄着灰烬里的炭火，说要找出那块发光的木炭。李奶奶靠在门框上，看着她们笑，眼角的皱纹里盛着暖意。

你忽然想起刚到金穗沟那天，也是这样的傍晚，灶房里飘着饭菜香，李奶奶也是这样笑着，给你盛了碗热粥。那时候你还觉得陌生，如今握着手里温热的红薯，倒像是在这儿住了大半辈子。

“明天要是天好，”李奶奶忽然说，“咱们去晒场翻晒玉米，顺便把去年的旧棉絮拆了，重新弹一弹，垫在褥子底下暖和。”楚芽芽立刻拍手说好，阿苗则惦记着后山的橡子，说等霜落了就去捡。

炭火渐渐隐进灰烬里，只留下点温热的余温。李奶奶把陶盆里的炭火端进里屋，说晚上睡觉前用它烘烘被窝，脚就不会冻得像冰块。你帮着收拾碗筷，听见楚芽芽和阿苗在院子里小声商量，说明天要把那块发光的木炭藏起来，当“秘密火种”。

月光从窗棂照进来，落在灶台上的粗瓷盘上，盘里的红薯皮还留着点甜香。灶膛里的余温透过青砖传上来，暖乎乎的，像有人在背后轻轻推着你，让人觉得这日子，确实得慢慢熬，才够味。