朝堂上，萧景琰斜倚龙椅，指尖轻叩扶手。
"陛下，北境军饷已拖欠三月，恐生兵变。"兵部尚书跪伏在地，声音发颤。
萧景琰轻笑："爱卿是在教朕做事？"
"臣不敢！只是——"
"只是什么？"他缓缓起身，玄色龙袍垂落，"怕将士们造反？"靴底碾上尚书的手指，"那你猜猜，他们反的是朕，还是克扣军饷的……你？"
尚书冷汗涔涔。满朝死寂。
沈淮冷眼旁观。他太熟悉这种把戏——萧景琰在等，等有人跳出来求情，好一网打尽。
果然，户部侍郎出列："军饷延误乃臣失职，与尚书大人无关！"
萧景琰眯起眼："哦？那爱卿说，银子去哪了？"
"赈济南涝，账册俱在——"
"账册？"萧景琰突然大笑，甩出一本册子，"你指的是这本？"
侍郎面如死灰。那是他私吞军饷的密账。
"朕早知道了。"萧景琰俯身，声音温柔得像在哄孩子，"可朕留着你们，知道为什么吗？"
他猛地掐住侍郎喉咙："因为满朝豺狼，只有你们贪得够蠢！"
骨裂声响起。萧景琰甩开尸体，接过帕子擦手："传旨，兵部尚书勾结户部贪污军饷，诛九族。北境将士，每人赏银十两。"
他转身时，袖中密信滑落。沈淮瞥见"南境异动"四字，心头一震——原来萧景琰早知边境不稳，却故意纵容朝臣贪污，就为今日名正言顺杀人立威。
疯子的皮囊下，是比毒蛇还冷的算计。
"怕了？"回宫路上，萧景琰突然开口。
沈淮沉默。
"放心，朕暂时不会动你。"萧景琰轻笑，"毕竟，得留个聪明人看戏。"
沈淮攥紧袖中的金簪。他忽然明白，萧景琰的疯是淬了毒的刀——看似乱砍，实则刀刀见血。
御书房内，萧景琰斜倚在软榻上，指尖把玩着一枚黑玉棋子。沈淮跪坐在案前，被迫替他批阅奏折——朱笔蘸血，字字诛心。
"礼部又上折子劝朕选秀。"萧景琰嗤笑一声，将折子甩到沈淮面前，"你说，朕该怎么回？"
沈淮笔尖一顿："陛下自有圣断。"
"朕若说……"萧景琰忽然倾身，冰凉的手指捏住他的下巴，"要立你为后呢？"
沈淮抬眸，眼底讥诮："那明日午门，就该挂满御史的头颅。"
萧景琰大笑，笑声未落，殿门轰然被撞开——
"陛下！南境八百里加急！"禁军统领浑身浴血，"宁王勾结蛮族叛乱，已连破三城！"
空气骤然凝固。
沈淮的笔尖滴落一滴朱砂，在奏折上晕开，像血。
萧景琰缓缓直起身，唇角仍噙着笑，眼底却翻涌着暴戾："朕的好弟弟……终于忍不住了？"
他猛地踹翻案几，一把揪起沈淮的衣领："你早知道，是不是？"
沈淮冷笑："陛下不是一直等着这一天吗？"
萧景琰盯着他，忽然松开手，抚掌大笑："好！好得很！"他转身抽剑，寒光一闪，禁军统领的头颅滚落在地。
"传旨——"萧景琰甩去剑上血珠，笑意森然，"宁王谋逆，诛九族。至于南境……"他看向沈淮，眼底疯意灼人，"朕御驾亲征，你随行。"
沈淮瞳孔一缩。
萧景琰凑近他耳畔，声音轻如情人呢喃："你不是想杀朕吗？战场多好的机会……"
殿外雷声轰鸣，暴雨倾盆。
沈淮看着满地鲜血，忽然明白——
这场修罗局，从来就没有赢家。
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