失重感像潮水般褪去时，陈默的额头正抵着块冰凉的岩石。
他猛地睁开眼，首先闻到的是潮湿的泥土气，混杂着某种熟悉的草木清香——是村口老槐树的味道。引星石在掌心灼热发烫，银纹里的符号正顺着指缝游走，在手腕上烙出淡蓝色的星图印记。
“我们……回来了？”阿蛮的声音带着颤音，她正趴在不远处的草地上，兽皮背包滚落在脚边，里面的铜匣子摔开了盖，星核残片在晨光里闪着细碎的光。
陈默撑起身体时，发现自己正跪在祭坛中央的青石板上。守界石的晶石上还凝着露水，刚才在回音洞经历的爆炸、光影与厮杀，仿佛只是场过于真实的梦。
“看那里。”阿蛮突然指向晒谷场，陈默转头望去，心脏骤然缩紧——五个穿着兽皮甲的猎人正躺在谷堆旁，胸口起伏微弱，兽皮甲上沾着墨绿色的汁液，正是和他们同去锯齿林的同伴。
“他们怎么会在这里？”陈默踉跄着跑过去，指尖刚触到其中一个猎人的脖颈，就被对方猛地抓住手腕。
“陈默？”猎人的眼睛里布满血丝，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“你们……逃出来了？”
“回音洞塌了。”阿蛮紧随其后，将铜匣子重新盖好，“那些黑衣人没能跟出来。”
猎人松开手，望着天空长出一口气，指节因用力而泛白：“我们在林外的陷阱边被偷袭了。对方用的不是脉冲枪，是能让人麻痹的雾弹……等醒过来就躺在这了。”
陈默突然注意到他腰间的箭囊是空的，箭杆散落一地，断口处凝结着黑色的黏液。他抬头看向祭坛边缘，守界石的晶石表面竟映出淡淡的黑影，像极了回音洞壁上那些蜷缩的手。
“村长呢？”阿蛮突然提高声音，老槐树的树荫下空空荡荡，藤杖斜斜地靠在树桩上，烟杆掉在泥土里，火星早已熄灭。
陈默的目光扫过晒谷场的石碾，瞳孔猛地一缩——石碾边缘沾着几片银白色的鳞片，那是高阶蚀兽的蜕壳，硬度堪比金属。他弯腰拾起鳞片，指尖触到处温热的黏腻感，顺着鳞片的纹路看向老槐树的树干，那里有个新鲜的爪痕，深可见骨。
“他们来过。”引星石突然剧烈震颤，陈默低头看去，银纹里的符号正在重组，拼出个狰狞的兽头图案，“是蚀兽群，而且等级不低。”
阿蛮突然吹了声悠长的哨音，林间却没有传来猎犬阿黄的回应。她的脸色瞬间变得惨白，转身就往村外跑：“阿黄在林边放风，它一定看到了什么！”
陈默抓起地上的长矛，刚要跟上，就被猎人拽住衣角：“别去！林子里不对劲！我们昏迷前看到……看到村长被黑影拖进了锯齿林，那些影子会模仿人的声音，它们在学村长喊我们的名字。”
长矛的木柄在掌心沁出冷汗。陈默看向锯齿林的方向，晨雾已经散去，古木的枝干在阳光下投下扭曲的影子，像无数只蓄势待发的手。
“把同伴们抬进屋里。”他将引星石塞进怀里，星核的温度透过衣襟熨帖着胸口，“我去接村长。”
阿蛮已经跑出去很远，兽皮裙的下摆扫过石笋丛，留下串急促的脚步声。陈默追上去时，正好看见她在锯齿林边缘停住脚步，蹲下身抚摸着地上的血迹——那血迹泛着淡绿色，在晨光里正逐渐变成银白色，与星藤的汁液一模一样。
“是阿黄的血。”阿蛮的指尖在血迹旁颤抖，那里散落着半块撕碎的布袋，正是她系在猎犬颈间的光苔粉袋，“它用了光苔粉，说明遇到了影子。”
陈默突然按住她的肩膀，引星石在怀里发出嗡鸣，银纹透过衣料映出蓝光，在地面上拼出条断断续续的轨迹，直指密林深处。他低头看向轨迹尽头，那里的石笋正在轻微晃动，根部泛着和星核碎片同源的青光。
“跟着引星石走。”他将半罐光苔粉塞进阿蛮手里，自己握紧长矛，“记住，无论听到什么声音都别回头。”
走进锯齿林的瞬间，陈默听见身后传来村长的声音：“陈默！阿蛮！快回来！”
那声音苍老而焦急，甚至带着烟杆敲击石地的清脆声响。阿蛮的脚步猛地顿住，眼眶瞬间红了，陈默却死死攥着她的手腕，引星石的灼热透过皮肤传来——银纹里的符号正在疯狂闪烁，像在发出警告。
“是影子在模仿。”他压低声音，目光扫过右侧的古木，树干的阴影里有个模糊的人形正在蠕动，“回音洞的影子跟着星核碎片的能量渗出来了。”
话音未落，那影子突然从树干后滑出，四肢着地的姿势像某种野兽，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，正是村长的声音。阿蛮搭在弓弦上的手微微颤抖，箭尖却始终没有瞄准影子——那影子的轮廓太像村长了，连佝偻的脊背和拄着藤杖的姿态都分毫不差。
“别被它骗了。”陈默突然想起金属人说的“界语记忆”，他握紧引星石，集中精神默念起传送时的古老音节。银纹里的符号骤然亮起，在影子身上投下淡蓝色的光网，光网触及之处，影子的轮廓开始扭曲，露出下面蠕动的黑色黏液。
“是假的！”阿蛮的箭终于离弦，毒箭穿透影子的胸膛，墨绿色的汁液溅在石笋上，发出滋滋的响声。影子发出刺耳的尖叫，声音不再是村长的苍老嗓音，而是无数个声音叠加的嘶吼，像玻璃摩擦般尖锐。
两人顺着引星石的轨迹往密林深处走，沿途的石笋越来越密集，缝隙里渗出的银白色汁液在地面上汇成小溪。陈默突然停在块半人高的岩石前，石面上有个新鲜的凿痕，是村长烟杆的形状——老人在被拖拽时，用烟杆留下了标记。
“往这边走。”他拨开挡路的藤蔓，引星石的光芒突然变得极亮，银纹里的符号正在重组，拼出个完整的齿轮图案，与金属人在手背上留下的印记完全吻合。
前方的空地上，突然传来金属碰撞的脆响。陈默拨开最后一片藤蔓时，心脏几乎要跳出胸腔——
村长被绑在棵古木上，藤条上缠绕着银白色的影子，正顺着老人的脚踝往上攀爬。三个黑衣人站在他面前，为首的寸头女人半边脸覆盖着金属骨骼，眼睛是闪烁红光的机械义眼，正是在回音洞启动自爆装置的女人。
她竟然没死。
“734号的星核碎片，果然在你身上。”寸头女人的机械义眼转向陈默，红光在引星石上停留了片刻，“把碎片交出来，我可以让这老头死得痛快点。”
村长的喉咙里发出嗬嗬的声响，嘴角却勾起抹诡异的笑。陈默突然发现，老人的指尖正偷偷往石缝里塞着什么——是晒干的光苔粉，装在个小小的竹筒里。
“你逃不掉的。”陈默握紧引星石，银纹里的符号开始与手背上的齿轮印记共鸣，“回音洞的自爆装置没能炸死你，说明你的机械躯体扛不住星核能量的反噬，现在的你，连影子都控制不稳吧？”
寸头女人的机械义眼骤然收缩，她身后的两个黑衣人突然发出惨叫——他们的影子正在脱离身体，在地面上扭曲成蛇形，朝着主人的脚踝咬去。
“废物！”寸头女人掏出脉冲枪，却被陈默掷出的长矛打偏。阿蛮的箭紧随而至，精准地射穿了她的机械义眼，红光瞬间熄灭。
趁着黑衣人混乱的瞬间，陈默扑到古木旁，引星石的光芒将缠绕村长的影子逼退。阿蛮扔来陶罐，光苔粉撒在藤条上，燃起金色的火焰，影子在火光中发出凄厉的尖叫，化作缕缕黑烟。
“快……去星核泉。”村长抓住陈默的手腕，指节冰凉，“他们真正的目标不是碎片，是泉眼底下的……界语核心。”
话音未落，寸头女人突然从地上爬起来，机械躯体的关节发出错位的咔哒声，她扯掉脸上的金属片，露出下面布满青筋的皮肤，手里紧紧攥着块黑色的碎片——是金属人遗落在回音洞的星核残片。
“既然得不到，那就一起毁灭！”她将残片往地面按去，黑色碎片接触到银白色汁液的瞬间，突然爆发出刺眼的红光。陈默瞳孔骤缩，那红光与机械帝国的湮灭弹能量波动一模一样。
“快跑！”他背起村长往密林深处冲，阿蛮紧随其后，引星石在怀里剧烈跳动，银纹与地面上的汁液产生共鸣，在前方铺出条淡蓝色的路径。
身后传来震耳欲聋的爆炸声，热浪卷起无数碎石，擦着陈默的耳畔飞过。他不敢回头，只能跟着引星石的指引狂奔，直到脚下的地面变得柔软，出现片冒着热气的泉眼——星核泉到了。
泉眼中央的石台上，插着根半透明的水晶柱，柱身缠绕着银白色的星藤，顶端凝结着颗拳头大小的水珠，水珠里包裹着团流动的蓝光，正是村长所说的界语核心。
“把引星石……嵌进去。”村长的声音微弱得像耳语，他指着水晶柱底部的凹槽，形状与引星石完美契合，“只有完整的星核，才能启动界语核心，关闭现实与影界的通道。”
陈默刚要将引星石嵌进凹槽，就看见寸头女人踉跄着从密林里走出来，机械躯体已经破烂不堪，却死死盯着泉眼中央的水晶柱，嘴角勾起抹疯狂的笑。
“终于找到了……机械帝国找了三百年的界语核心。”她举起黑色残片，朝着水晶柱扑来，“有了它，就能控制所有星核能量！”
阿蛮的箭射穿了她的肩膀，却没能阻止她的动作。陈默突然想起金属人记忆里的画面——星核碎片相撞时会产生空间裂隙。他猛地将引星石抛向空中，同时抓住阿蛮往旁边扑去。
引星石与黑色残片在水晶柱顶端相撞的瞬间，爆发出刺眼的白光。陈默在失去意识前，看到寸头女人的身体被白光撕碎，化作无数光点融入泉眼，而水晶柱里的界语核心突然睁开了眼睛——那是双与引星石银纹同源的蓝色眼眸。
星藤开始疯狂生长，缠绕住整个泉眼，在地面上织成巨大的星图，与祭坛的纹路遥相呼应。陈默感觉掌心的引星石正在发烫，那些散落的星核碎片仿佛受到召唤，从四面八方汇聚而来，在他的手背上组成完整的星图印记。
“记忆……回来了。”村长的声音在耳边响起，陈默转头看去，老人的身体正在变得透明，化作点点星光融入星藤，“我们都是界语的守护者，从出生起就刻在骨血里。”
阿蛮的手突然变得冰凉，陈默握住她的瞬间，看到她的瞳孔里映出星图的影子。引星石的银纹顺着两人相握的指尖游走，在空气中拼出古老的界语文字，那些文字组成句话，悬浮在泉眼上方——
“影界之门，永封于此。”
白光彻底吞噬视野时，陈默听见了金属人的声音，像跨越时空的叹息：“欢迎回家，引星者。”
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