蚀骨谷的黑雾散尽时，朝阳正刺破云层，在谷心的白骨祭坛上投下斑驳的光。陆远明靠在黑色石柱旁，正用块碎布擦拭能量枪，金属枪身映出他棱角分明的侧脸——喉结在吞咽时微微滚动，风衣领口敞开的地方露出锁骨，线条利落得像刀刻，这是男性特有的骨骼轮廓。
“发什么呆？”他抬眼时，浅灰色的瞳孔在阳光下近乎透明，指尖将最后颗光苔粉子弹压进枪膛，“界门钥匙已经激活，现在要做的是找到通道入口。”
陈默收回目光，引星石在掌心微微震颤。三块星核碎片完全融合后，银纹组成的钥匙印记上浮现出串流动的数字，像水滴般在皮肤上游走，却始终看不清具体数值。
“老师的日志里说，界门通道藏在‘星核共鸣最强处’。”陆远明翻到笔记本最后一页，那里贴着张泛黄的照片——年轻的他穿着帝国军装，站在位戴眼镜的老者身边，两人身后是台巨大的星核装置，装置屏幕上跳动着串数字：734921。
“这串数字是什么？”陈默指着照片，“和引星石上的数字很像。”
陆远明的指尖在照片边缘摩挲，那里有行用钢笔写的小字：“密钥即记忆，每段守护都藏着数字。”他突然按住陈默的手腕，将引星石贴在照片上，“试试用星核能量激活它。”
银纹触到照片的瞬间，照片突然自燃起来，灰烬在空中组成团淡蓝色的光雾。光雾里浮现出三段画面：
第一段是回音洞的金属人734号，他将星核碎片塞进陈默手里时，机械手指关节转动的次数正好是7次；
第二段是锈铁镇的老霍，他推开陆远明时，金属假肢在地上划出3道火星；
第三段是阿蛮消散前，兽牙护身符上的星藤图案，藤蔓缠绕的圈数正好是4圈。
“7、3、4……”陈默的心跳开始加速，引星石上的数字突然清晰了两位：73。
陆远明的呼吸也变得急促，他掏出怀表打开，星核残片的光芒与光雾相融，浮现出另两段记忆：
他叛逃那天，传送器的能量读数停在9；
老霍引爆军需库时，能量块爆炸的火光中，有2团黑影没能冲出火海。
“9、2……”银纹上的数字增加到73492。
最后段记忆没有具象画面，只有道声音在光雾中回荡——是阿蛮在星核泉消散前的最后句话：“星烬归位，途有新光。”这句话的界语发音共有6个音节，对应着最后位数字：1。
当最后个数字落定，陈默手背上的钥匙印记突然爆发出强光，银纹组成的数字不再流动，清晰地定格在皮肤表面：734921。
“是这串数字。”陆远明的声音带着不易察觉的颤抖，他指着照片里的星核装置，“老师当年研究的就是界门通道，这串数字是启动密码。”
陈默突然想起金属人734号的代号，想起陆远明怀表链上的界语字母——拼起来正是“守护者”，原来每个数字都藏着段守护的记忆：734是金属人的代号，9是陆远明叛逃的传送器读数，2是老霍牺牲时消灭的影化人数，1是阿蛮化作的那颗星点。
“界门通道应该在星核泉的守界石下。”陆远明将密码记在笔记本上，撕下那页塞进陈默的背包，“我们需要回村子，用这串密码打开通道。”
他站起身时，风衣下摆扫过祭坛上的白骨，发出细碎的声响。陈默注意到他右腿的动作有些僵硬——刚才被影爪划伤的伤口还在渗血，却始终没吭一声，这股隐忍的韧劲，和村里那些常年狩猎的男人如出一辙。
“能走吗？”陈默伸手想扶他，却被陆远明侧身避开。
“我没事。”他将能量枪别回腰间，怀表链在动作中轻轻晃动，“倒是你，得抓紧时间。引星石上的数字正在消失，密码需要在星核共鸣最强时输入才行。”
两人离开蚀骨谷时，朝阳已经升得很高。陆远明走在前面，步伐稳健得像头孤狼，男性特有的宽厚肩膀在风衣下微微起伏，为身后的陈默挡住了迎面而来的风。
陈默摸了摸手背上的密码，734921这串数字像烙印般刻在皮肤上，也刻进了记忆里。他突然明白陆远明作为男性守护者的担当——不是嘶吼着冲锋，而是将所有伤痕藏在风衣下，用冷静和智慧，为同伴劈开一条通往光的路。
远处的锯齿林在阳光下泛着青绿色的光，守界石的晶石应该正在等待着他们，等待着这串用三段守护记忆拼出的密码，去关闭那道连接影界的通道。
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