地下河的水流最终汇入片澄澈的湖泊。当陈默再次睁开眼时，阳光正透过叶隙洒在脸上，带着草木与书卷混合的清香——与锯齿林的腥气、落枫原的焦糊味截然不同。
“醒了？”陆远明正坐在湖边打磨能量枪，他的左臂已经用夹板固定好，浅灰色的眼睛里带着笑意，“这里是‘星核学院’的后山，叶传枫说，只有这里能让你的星核能量快速恢复。”
陈默撑起身体，发现自己躺在间木屋的吊床上，枫译星辰正悬浮在胸前，叶片的银纹虽未完全亮起，却已恢复了大半光泽。窗外传来整齐的呼喝声，像是有人在操练。
“星核学院？”他摸了摸胸口的引星石，第四块星核碎片的能量正在缓慢流转，“是培养守护者的地方？”
“不止。”叶传枫推门进来，他换了身干净的青布长衫，脸上的疤痕被药膏淡化了许多，手里拿着两张烫金的报名表，“这里是所有星核能力者的聚集地，每年举办一次‘学院大比’，优胜者能进入核心库查阅界语典籍——包括关于影界通道的记载。”
陈默的目光落在报名表的抬头处：“特长招收擂台赛？”
“学院的入学方式。”陆远明放下能量枪，指了指窗外的操场，“看到那座青铜擂台了吗？只要能在上面坚持三炷香，或者战胜三位在校学员，就能获得入学资格。”他突然压低声音，“叶传枫说，窃密者的分支已经渗透进学院，大比是找出他们的好机会。”
陈默握紧枫译星辰，叶片的银纹轻轻颤动。他想起鸦的鸟嘴面具，想起那些戴着乌鸦印记的金属片，心脏莫名一紧：“他们想在学院里找什么？”
“界语核心的另一半坐标。”叶传枫的指尖划过报名表上的星图，“学院的创始人曾参与界门通道的建造，他的笔记里藏着关闭影界的关键。窃密者想要的，从来不止星核碎片。”
窗外的钟声突然响起，三长两短，是召集的信号。叶传枫将报名表塞进陈默手里：“去吧，用你的枫译星辰让他们看看，引星者的实力。”
一、擂台初鸣
青铜擂台建在学院广场中央，高三丈，方圆十丈，台面刻着星核共鸣阵，踩上去能感觉到淡淡的能量波动。此刻台边已经围满了学员，穿着统一的藏青色校服，袖口绣着不同等级的星纹——一星至五星，代表着对星核能量的掌控程度。
“那就是今年的新生？看着年纪不大啊。”
“听说从落枫原过来的，带着本命法器呢。”
“哼，再厉害能比得上三星学员李师兄？”
议论声中，陈默走上擂台。阳光照在枫译星辰上，叶片折射出淡蓝色的光，引来一阵低低的惊呼。裁判是位白发老者，手里拿着个沙漏，沙漏里的金沙正缓缓流淌。
“规则听好：三炷香内未被打下擂台，或战胜三名挑战者，即为通过。”老者的声音洪亮如钟，“现在，谁愿第一个挑战？”
“我来！”
一个矮胖的少年跳上擂台，校服袖口绣着二星，手里握着柄短锤，锤头缠着赤色的星纹：“我叫王胖，擅长近距离爆破！”
陈默点头示意，枫译星辰在掌心化作枫烬刀，蓝火顺着刀身流转。王胖的短锤突然砸向地面，星纹爆发的红光在台面上炸开，碎石飞溅中，他的身影已经冲到近前。
“太慢了。”陈默侧身避开锤风，同时催动“枫弈我位”。擂台角落摆着盆红枫盆栽，叶片正对着他的方向——下一秒，他已出现在王胖身后，枫烬刀的蓝火贴着对方的校服划过，却没伤到皮肉。
王胖愣在原地，低头看着校服上的焦痕，突然涨红了脸：“我输了！”说完跳下擂台，引来一阵善意的哄笑。
老者的沙漏刚流过第一缕金沙。第二个挑战者立刻跃上擂台，是位穿绿裙的少女，袖口绣着三星，手里拿着根藤蔓法杖，杖头开着朵紫色的花：“二星学员林薇，擅长控制系星术。”
藤蔓突然从擂台的缝隙里钻出，像蛇一样缠向陈默的脚踝。他刚要瞬移，却发现周围的枫叶盆栽都被藤蔓缠住，叶片蔫蔫的，无法激活“枫弈我位”。
“我的‘缚灵藤’能压制星核能量。”林薇的法杖轻轻晃动，藤蔓越收越紧，“放弃吧，你挣脱不开的。”
陈默的嘴角却微微上扬。他没有挣扎，反而将枫烬刀变回枫叶形态，银纹突然亮起——不是“枫弈我位”，而是枫光泡影的前兆。
“这是……？”林薇的瞳孔骤然收缩。
陈默将枫译星辰掷向空中的瞬间，身体化作半透明的泡影。藤蔓穿过他的身体，扑了个空，而空中的枫叶突然爆发出强光，在林薇眼前投射出片红枫林的幻境——正是落枫原的景象，影化人的嘶吼声仿佛就在耳边。
“啊！”林薇的法杖掉在地上，藤蔓瞬间枯萎。
泡影在三秒后恢复实体，陈默捡起枫译星辰，将它别回腰间：“承让。”
林薇咬着唇跳下擂台，看向陈默的眼神里带着惊讶与佩服。沙漏已经流过一半，台边的议论声变得热烈起来，不少五星学员都露出了感兴趣的神色。
“有点意思。”一个高瘦的青年走上擂台，校服袖口绣着四星，手里没有武器，掌心却萦绕着银白色的星纹，“四星学员李浩，擅长能量凝聚。他们俩太弱，我来陪你玩玩。”
陈默的引星石突然发烫，这个人的星核能量很纯净，却带着一丝熟悉的波动——像陆远明的怀表，又像734号的机械臂。
“请指教。”
李浩没有废话，掌心的银纹突然暴涨，化作道光束射向陈默。速度极快，比王胖的爆破、林薇的藤蔓都要凌厉。陈默立刻催动“枫弈我位”瞬移到盆栽旁，光束擦着他的肩头飞过，在台柱上炸开个浅坑。
“反应不错。”李浩的身影紧随而至，银纹在他手中凝聚成拳，带着破空声砸向面门，“但这招你躲得掉吗？”
陈默的枫译星辰突然化作枫烬刀，蓝火与银拳碰撞的瞬间，他清晰地感觉到对方的能量里混着一丝影脉——极淡，却真实存在。
“你……”
“分心可是大忌！”李浩的拳头突然加重力道，陈默被震得后退三步，虎口发麻。更麻烦的是，对方的银纹正在台面上蔓延，形成个能量罩，将所有枫叶都隔绝在外，“没了瞬移，我看你怎么赢！”
沙漏里的金沙只剩下最后一缕。围观的学员都屏住了呼吸，连裁判老者都微微前倾身体。
陈默看着能量罩外的红枫，突然笑了。他将枫烬刀变回枫叶形态，这一次，没有掷向空中，而是紧紧握在掌心。
“你以为这样就有用吗？”李浩的银拳再次袭来。
就在拳头触及身体的刹那，陈默激活了枫光泡影。半透明的身体让银拳穿了过去，而他的身影在泡影中缓缓移动，绕过李浩的侧面，同时将枫译星辰切换成枫烬刀——蓝火凝聚的刀刃，正对着对方后背的星核穴位。
“你输了。”陈默的声音在李浩耳边响起。
泡影散去的瞬间，枫烬刀的刀背轻轻敲在李浩的穴位上。银纹组成的能量罩骤然破碎，李浩踉跄着后退，难以置信地看着自己的掌心——那里的影脉正在消退，露出下面纯净的银纹。
“我……怎么会……”
“你的星核能量被影脉污染了。”陈默收起枫译星辰，“回去检查一下常用的星核器具，可能被动了手脚。”
李浩的脸色瞬间变得惨白，低头看着自己的掌心，突然想起上周从校外黑市买的能量补充剂——包装上印着只不起眼的乌鸦。
二、星芒入册
沙漏里的最后一粒金沙落下时，裁判老者敲响了铜锣：“陈默，胜！通过考核，准予入学！”
台边爆发出热烈的掌声，连之前质疑的学员都露出了敬佩的神色。陆远明站在人群外，浅灰色的眼睛里带着笑意，左臂的夹板虽然显眼，却掩不住眼底的骄傲。
陈默走下擂台时，叶传枫递过来一件藏青色校服，袖口绣着空白的星纹：“新生都是无星，之后要靠自己提升等级。”他的指尖点向校服内侧的标签，那里用界语写着“星图馆”三个字，“今晚亥时，我带你去个地方。”
陆远明拍了拍陈默的肩膀：“我已经用老学员的身份报上名了，虽然不能像你一样打擂台，但当个助教还是没问题的。”他晃了晃手里的能量枪，枪身的星纹闪了闪，“窃密者的尾巴，很快就能抓住了。”
夕阳西下时，陈默换上校服，站在学院的星图馆前。馆顶是半球形的玻璃，映着渐暗的天空，像块巨大的星核水晶。叶传枫说，这里藏着学院创始人的笔记，也藏着窃密者最想要的秘密。
“在想什么？”陆远明的声音从身后传来，他换了身助教的灰色长袍，左臂的夹板被巧妙地遮住，“是不是觉得刚才的李浩有点奇怪？”
陈默点头：“他身上的影脉很淡，像是被人刻意种下的。”
“不止他一个。”陆远明的声音压低，“我刚才打听了，最近三个月，有七位学员出现了星核能量异常，都买过黑市的补充剂，而黑市的背后，就有窃密者的影子。”
两人走进星图馆，馆内陈列着无数星核器具，从最基础的能量探测器，到复杂的共鸣阵盘，每一件都刻着星纹。深处的书架上摆满了典籍，封面上的界语闪烁着微光。
叶传枫正在最里面的展柜前等着，展柜里放着一本泛黄的笔记，封面上画着半张星图，与陈默引星石上的图案正好互补。
“这就是创始人的笔记。”叶传枫的指尖隔着玻璃划过星图，“另一半在学院的核心库，只有大比的优胜者才能查看。”他突然转向陈默，“你想参加吗？冠军的奖励，是翻阅所有关于影界的记载。”
陈默的目光落在笔记的扉页上，那里写着一行字：“星核聚，界门开，唯守护者之心，可定乾坤。”字迹苍劲有力，与阿蛮笔记最后一页的“归星”图案隐隐呼应。
“我参加。”他握紧枫译星辰，叶片的银纹与展柜里的星图产生共鸣，“不仅为了笔记，也为了那些被窃密者伤害的学员。”
陆远明的浅灰色眼睛里闪过一丝赞许：“需要帮忙尽管说，我的能量枪虽然比不过你的枫译星辰，但打打辅助还是没问题的。”
窗外的月亮爬上夜空，照亮了擂台边缘的红枫。陈默知道，学院大比只是开始，窃密者的阴谋、影界的通道、枫译星辰未解锁的七项技能……还有太多的未知在等着他们。
但此刻，站在星图馆里，看着身边的同伴，握着掌心的法器，他突然觉得无比安心。就像枫叶总要归于大地，星核总要找到共鸣，他们的脚步，也终将走向该去的地方。
擂鼓已鸣，星芒初绽。属于引星者的征途，才刚刚拉开序幕。
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