雨丝斜斜地织着，打在信号塔锈蚀的铁皮上，发出沙沙的声响。
陈默蜷缩在塔底的阴影里，膝盖抵着下巴，手里紧紧攥着那枚兽牙护身符。护身符被体温焐得温热，上面的星藤纹路却硌得掌心发疼，像阿蛮最后看他时，那双清亮眼睛里藏着的不舍。
“呜……”
压抑了许久的呜咽终于冲破喉咙，像被雨水泡胀的棉絮，沉重得喘不过气。他不是个爱哭的人，在原来的世界里，被甲方指着鼻子骂到凌晨，被老板克扣奖金，最多躲在楼梯间抽支烟就过去了。可现在，眼泪像断了线的珠子，砸在膝盖的粗麻布上，晕开一小片深色的水渍。
“阿蛮……你这个骗子……”他用袖子胡乱抹着脸，声音哽咽得不成样子，“你说会变成星星看着我，可这么多星星，我怎么知道哪颗是你……”
陆远明送给他的星核研究日志摊在膝头，第73页的空白处，不知何时被他用炭笔涂满了歪歪扭扭的星藤图案。那些图案缠绕着，像他此刻的心绪，乱得找不到头。
三天前在星核泉，他以为自己足够坚强。看着阿蛮的身影化作光点融入星图，看着村长消散在星藤间，他甚至能冷静地接过阿木递来的骨刀，能对着陆远明说出“去蚀骨谷”的话。可当雨丝带着山林的湿冷钻进衣领，当信号塔的阴影将他完全笼罩时，那些强撑着的镇定轰然崩塌。
他想起第一次在祭坛见到阿蛮的样子，她举着树枝在泥地上画漩涡，眼睛亮得像林间的星火；想起她把石刀塞进他手里说“夜里小心”时，指尖的薄茧蹭过他的掌心；想起在回音洞，她为了护他，硬生生挨了影化人一爪，鲜血染红了粗麻长袍……
“我还没告诉你，我原来的世界有火锅，有奶茶，有不用追着蚀兽跑的安稳日子……”陈默把脸埋进膝盖，肩膀剧烈地颤抖着，“你不是说想知道界内人怎么生活吗？我还没来得及讲……”
引星石在怀里微微发烫，透过粗麻衣襟，能感觉到银纹正在缓慢流转。他掏出来时，正对上石面映出的自己——眼下乌青，头发乱得像草，脸上还沾着未干的泪痕，活像个被世界抛弃的孩子。
石面上的银纹比在星核泉时又清晰了些。陈默数着那些交织的纹路，突然愣住——从卫生间裂隙里带出来的第一块碎片，到回音洞石柱上的第二块，再到陆远明交给他的第三块，引星石上已经有了三簇明显的光晕，像三颗缀在银线上的星子。
“才三块……”他摩挲着冰凉的石面，喉头发紧，“要集齐二十四块，才能拼出界域拼图吗？”
老人说“星核碎片有灵，会自己选择宿主”，说“找到被碎片选中的人，让碎片重新聚合，才能关闭所有裂隙”。这些话里，关于碎片能聚合的部分是对的，可关于数量，关于“界域拼图”，他直到看到陆远明老师的日志才明白——老人或许也只知道传说的一角。
日志第102页写着：“星核本源碎裂为二十四片，散落于界内界外二十四域。每域碎片皆有宿主，非宿主触碰则能量暴走。集齐二十四片，可重铸界域拼图，划定两界终极边界。”
原来不只是找到碎片，还要找到每个碎片的“宿主”。原来关闭裂隙只是开始，真正要做的，是用拼图彻底隔开两个世界，让影界能量再也无法侵蚀界外，让机械帝国的掠夺者再也找不到跨域的缝隙。
“所以……阿蛮也是宿主之一，对吗？”陈默对着引星石轻声问，像是在问石里沉睡的星核，又像是在问远在星图里的少女，“她的碎片，是主动选择融进引星石的，对吗？”
引星石的光晕轻轻晃动了一下，银纹里突然浮出个小小的翅膀符号，正是阿蛮消散前出现的“归星”印记。
陈默的眼泪又涌了上来。他想起阿蛮最后塞给他兽牙时说的“星烬归位，途有新光”，那时不懂，现在才明白——星核碎片的宿主，终会以自己的方式让碎片回归，哪怕代价是燃烧自己。
“我不会让你白白消失的。”他把引星石按在胸口，感受着那道灼热的温度穿透皮肉，烫进心里，“二十四块碎片，我会一块一块找到。界域拼图拼好的那天，我会告诉所有人，有个叫阿蛮的姑娘，用星星照亮过我来时的路。”
雨渐渐小了，天边透出一点微光。陈默把研究日志折好塞进背包，又小心翼翼地将兽牙护身符挂回脖子上，贴着心口的位置。
他站起身时，骨刀从腰间滑落，“当啷”一声撞在地上的金属碎片上。弯腰去捡的瞬间，他看见自己的影子在湿漉漉的地面上微微晃动，边缘泛着极淡的蓝光——那是引星石的光晕映出来的。
“该出发了。”他对着影子轻声说，像是在对自己说，又像是在对那个永远留在星核泉的身影告别。
陆远明说传送器需要三天充能，现在还有两天。他得趁着这段时间，按照日志里的方法练习控制星核能量，至少要做到像陆远明那样，让能量顺着骨刀的刃口凝聚，而不是像对付影爪时那样，差点耗尽引星石的光。
陈默最后看了一眼黑脊山脉的方向，云雾缭绕的山尖在晨光里若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。他知道，那里有第四块碎片，有影化人的主力，有陆远明老师提到的“界门钥匙”，还有……无数需要他独自跨过的坎。
但他不怕了。
因为胸口的引星石在发烫，像阿蛮的体温；脖子上的兽牙在轻颤，像少女最后的叮嘱；手背上的星图印记在发光，像照亮前路的星火。
他握紧骨刀，转身走向信号塔深处，脚步声在空旷的塔底回响，坚定得没有一丝犹豫。
（注：截至本章，主角共收集3块星核碎片。后续将围绕“寻找剩余21块碎片及对应宿主”“揭秘界域拼图的终极作用”“对抗机械帝国残党与影化人”展开，同时阿蛮的“归星”印记将在关键时刻发挥隐藏作用。但是我感觉写的有点。不对劲呢。大家评论评论啊好像跟前任有点矛盾。但是我又想不起来了提醒一下各位衣食父母。）
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