寒风裹挟着焦灰和刺鼻的臭味，打着旋儿扫过满目疮痍的废墟。端王府东苑，这座曾经在京城也算得上锦绣堆砌的府邸，如今只剩下一地狼藉——焦黑的断木如同巨兽的残骸刺向灰蒙蒙的天空，坍塌的墙体下压着辨不清形状的可怖凸起，泼洒在地面上的暗红在灰烬里凝结成冰，无声诉说着昨夜那场席卷一切、足以让满城权贵震怖的滔天之祸。
废墟外围的景象却截然不同。
一片繁忙焦灼又井然有序的嘈杂。大批穿着皂色号服、腰配短刀的顺天府衙役手持水火棍，面色冷硬地拉起一道粗糙的草绳，将这片死亡之地勉强围护起来，阻挡着闻风而至、想一睹王府惨剧的好事人群。京城戍卫营的军士披着皮甲，三五成群地用长铁钩小心翼翼地翻动着烧塌的房梁和家具残骸，每一次勾动都带起一阵呛人的黑灰，铁钩碰撞砖石的声音在死寂的废墟里显得格外尖锐刺耳。
临时搭起的几个简陋草棚下热气腾腾。穿着布衣的民夫咬着牙，吭哧吭哧地把一具具或蜷缩、或扭曲、被烟熏火燎得看不出人形、散发着浓重焦臭与油脂甜腻味的尸骸费力地抬上木板车。车身沉重，压过铺了层厚灰的地面，发出令人牙酸的辘辘声。旁边几个穿着粗布大褂、提着药箱的大夫模样的男人，神色疲惫地在简易的布单上记录着编号，对眼前的人间炼狱景象似乎已经麻木，只是偶尔看到一些特别惨烈的，才会微不可察地蹙一下眉头。府衙的师爷裹着厚厚的棉袍，缩在燃着炭火的铜盆旁，被烟熏得不停咳嗽，一边呵斥着几个帮忙清点残存物件的帮闲仔细些，一边用笔飞快地在簿子上勾勒，嘴里喃喃着“这抄录归档的文书……唉！”
所有人的脸色都灰扑扑的，眼神里带着惊悸过后的疲惫和一丝事不关己的淡漠。烟灰沾在眉毛上、胡茬上，使得每一张脸孔都像是刚从土里刨出来的泥俑。没人高声喧哗，只有压抑的咳嗽、金属刮擦的噪音、沉重的搬运喘息和木板车轱辘碾过的声音混杂在一起，形成一种沉闷的、象征着死亡的背景音。
就在这时，一个瘦小的、与这片巨大废墟和繁忙嘈杂格格不入的影子，突兀地出现在那片废墟的边缘。
她身上穿着一件洗得发白、早已看不清原色的旧寝衣，赤着双脚，站在焦黑冰冷的地面上，黑灰沾满了裤脚。乱蓬蓬的长发披散着，一张小脸被蹭上不少黑灰，显得脏兮兮的，只有那双眼睛，很大，很黑，在沾着灰痕的脸上睁着，带着一种极度受惊后的懵懂茫然和怯生生的不安，如同暴风雪后迷失在荒野里、瑟瑟发抖的幼兽。
正是从那片废墟里“走”出来的顾蟔螭。
她就那样站在倾倒的院门旁，背靠着半堵焦黑的矮墙，似乎刚从某个角落里钻出来，茫然无助地看着眼前如同末日般忙碌的景象，瘦小的身体微微发抖，不知是因为清晨的冷风，还是刻骨的恐惧。
最先发现她的，是一个正弯着腰、试图用撬棍撬动一块沉重焦木的军士。他直起身子喘口气，无意间抬起头，视线恰好捕捉到那废墟边缘一动不动的小小身影。他的动作猛地僵住，撬棍“哐当”一声砸在焦黑的砖地上，在一片不算喧闹的嘈杂里格外清晰刺耳。
“还……”他的喉咙像是被滚烫的灰烬堵住了，只发出一个干涩得变调的字。
旁边的同伴被他吓了一跳，不满地抬头：“老马你……” 话没说完，顺着老马呆滞的视线望去，也瞬间如同被施了定身咒！
那点小小的、怯生生的影子，在满目的焦黑死寂和来回奔忙的灰黑色人影中，脆弱得像一缕即将被风扯断的蛛丝。
“还……还有活人！！！”
终于，不知是谁用尽了全身力气，带着一种撕裂空气般的、难以言喻的惊骇，嘶喊出声！
这一嗓子，如同投入滚油里的冷水，瞬间炸开了锅！
“什么？！” “活口？！”
“在哪？！”
几乎所有人的动作都停顿了！顺天府的衙役、搬尸的民夫、清点的帮闲、提水的杂役……数十道目光如同被无形的大手拧住，齐刷刷、带着难以置信的震惊和某种死寂中被惊醒的悚然，猛地聚焦向废墟边缘那个小小的身影！
整个废墟外围的嘈杂声，像是被一只巨手骤然掐断！
死寂！比之前搬运尸体时的压抑更加瘆人的寂静！只有风卷着灰烬盘旋而过，发出呜呜的低咽。
顺天府的师爷，那个缩在铜盆边的干瘦老头，反应最快。他几乎是手脚并用地从矮凳上蹦起来，怀里还抱着那本登记薄，三步并作两步冲到人群最前面。他眯缝着老眼，隔着七八步的距离死死盯着那个缩在矮墙边的小女孩，浑浊的眼睛里迸发出一种难以置信的亮光，像是濒死的野兽看到了最后的生机！
“快！快过去！”他嘶哑地、激动得语无伦次地推搡着旁边一个衙役头目，“别愣着！是郡主！是端王府的……顾……顾家那个丫头！我的老天爷啊……她竟然……” 他激动得有些喘不上气，“快！给她裹上！别冻坏了！这可是…这可是活生生的遗孤啊！上报上去就是大功一件！是天大的……”
那衙役头目一个激灵，猛地反应过来。他脸色也变了，从刚才的震惊到现在的惶恐中夹杂着一丝狂喜！王府遭难，按理说嫡脉应该都死绝了，这要是真有个庶女活下来……不管是不是郡主，那也是唯一的遗脉了！抚恤，恩典…还有上头记功…这是天上掉下来的功劳！
“还愣着干什么！”衙役头目声如洪钟，带着久混公门的急智和一丝刻意的大嗓门，“是郡主殿下！快！拿厚被子！棉袄！干净的毯子！别怕！都别怕！殿下莫怕！我们来救您了！”
这洪亮的声音打破了方才的凝滞。人群瞬间“活”了过来！
“快快快！棉被！”
“热水！快烧热水！”
“大夫呢？大夫！过来看看！”
“都散开点！别围着！吓着孩子！”
忙乱！带着一种突然被注入热血的忙乱！
顾蟔螭就那样一动不动地站着，小小的身体在寒风中显得格外单薄。那副受惊过度、茫然无措的样子，激起了在场所有人最大程度的“保护欲”——一种混杂着后怕、庆幸、任务成功的兴奋以及对“遗孤”天然身份所带来好处的微妙情绪。
一个身形粗壮的、脸上带着憨厚笑容、在临时点充当杂役的婆子，一把扯下自己身上一件洗得有些褪色、但还算厚实的棉布大袄，如同母鸡护崽般，带着一股子蛮力挤开前面几个呆愣的帮闲，第一个扑了上去。
“哎呦我的小祖宗唉！可算见着活人儿了！”婆子的嗓门又响又亮，带着浓浓的京腔和夸张的悲喜交加，“这天杀的贼火哟！冻坏了吧？可怜见的！”她一边喊着，一边不由分说，将那件带着汗味和油烟味的棉袄结结实实、严严密密地裹在了顾蟔螭的身上，裹得像个鼓鼓囊囊的茧，只露出一个沾着灰痕的小脸。
顾蟔螭那怯生生的、黑白分明的眼睛从过大的棉袄领口里抬起来，对上婆子那张混杂着油腻和夸张怜悯的脸。婆子的嘴里喷出带着食物气味的热气。顾蟔螭的身体极其细微地、僵硬地往后缩了缩，眼中那份“受惊”的神色似乎更浓了。小小的手指无意识地紧紧揪着裹在她身上那件粗糙的棉袄布料。
“还愣着！弄个担架过来！这么小的娃儿怎么能自己走！”另一个管事的民夫头子也吼了起来，脸上带着一种“我懂”的严肃。
立刻有人七手八脚地弄来一副简易担架（其实就是绑在两根长木棍上的破门板），铺上了一层不知从哪个幸存库房里找出来的、半新的厚毡毯。那个衙役头目抢上前，小心翼翼地避开顾蟔螭沾满黑灰的光脚丫，动作堪称虔诚地、半抱半托地将那裹得像个布团的小身体放到了铺着毡毯的门板上。
“走！快！抬到那边背风的棚子里去！”师爷指挥着，语气急促。
立刻有四个壮实的民夫上前，稳稳地抬起了担架的两头。顾蟔螭小小的身体就陷在那厚实粗糙的毡毯和过于宽大的棉袄里。她的脑袋微微侧偏，目光似乎透过抬担架民夫们厚实的肩膀缝隙，无意地、怯怯地扫过这片她亲手点燃的焦土——
几具面目全非的焦尸正被粗暴地拖上另一辆空着的板车。车轱辘碾过一根黑黢黢的臂骨，发出脆弱的碎裂声。不远处，一块属于“父亲”端王书房焦黑屏风碎片上，镶着的一块被烧得变形、污迹斑斑的琉璃镇纸，在残余的火光映照下，折射出冰冷而浑浊的一点微光。
她的身体在担架上似乎颤抖得更厉害了些，小脸埋得更低，几乎要缩进那件带着烟油味道的棉袄里。只有那双半埋在粗布棉袄领口下的眼睛里，最深的地方，那点属于九幽地狱的猩红鬼火，在无人可见的角落，一闪而逝。冰冷，死寂，不带丝毫波澜，如同凝视着案板上摆放整齐的鱼肉。
担架被平稳而快速地抬离那片还在冒着青烟的废墟边缘，朝着远处那几个临时搭起的、相对暖和一些、有炭火燃烧的棚子而去。一群衙门里的人、军士的头头、负责收殓的师爷，全都下意识地、紧张又热切地围拢在担架四周，仿佛护着易碎的琉璃盏，又如同盯着一块烫手的、即将飞走的金砖。
顾蟔螭顺从地被抬着，小小的身体在层层包裹下显得愈发脆弱。她的眼睛闭上了，长长的、沾着灰烬的睫毛在脸上投下浅浅的阴影。
被子里带着陈年霉味、被褥上沾染的炭火气、还有刚才婆子棉袄上那股浓重的汗味油烟味交织在一起。她蜷缩在粗糙的毡毯里，像一只真正受惊过度、急需温暖的小动物。
棚子越来越近，暖烘烘的气息透过冷风渗过来。隐约能听到里面有人在小声说话：“……得赶紧上报宫里……这顾家的遗孤……身份非同小可……可不能再出差池……只怕现在……那些耳朵灵的勋贵府上……都……都在盯着呢……”
这声音，这些话语……似曾相识。
棚子的阴影笼罩下来，暖意拂面。
顾蟔螭那张埋在脏污棉袄领口的小脸，嘴角极其细微地、在无人可见的阴影里，向上弯了一个几乎无法察觉的冰冷弧度。
是了……上一世就是这样的……
那么……
接下来呢？
等着吧。很快，她就要开始面临……即将上演的“选择”大戏了。
那张精致的、易碎的、需要无数人精心呵护的“遗孤”面具之后，冰封的灵魂深处，一只无形的手，悄然拉开了新一场狩猎游戏沉重猩红的帷幕。
这一次的猎物会是谁？
她冰冷又灼热、疯狂又死寂的灵魂在无声地、贪婪地舔舐着无形的爪牙。只等好戏开场。
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