队伍行至京畿近郊的长亭驿时，两岸早已被百姓的欢腾裹住。
朱红的灯笼从桥头一直悬到巷尾，孩童举着麦芽糖追在马侧，鬓角染霜的老丈捧着粗瓷碗，碗里的米酒晃出细碎的金芒，隔着甲胄的缝隙往将领们手里塞。
主帅慕柏一身银甲在暖光里泛着柔光，抬手接住那碗酒，指尖刚触到碗沿，耳畔忽然掠过一缕极轻的风。
是暗卫的哨音……
她眼角的余光扫过人群里那个不起眼的灰衣挑夫——那人肩上的扁担看似压着货箱，实则露出半截玄色腰牌的棱角，垂首时，喉结不动声色地滚了滚，比出个“宫”字手势。
慕柏仰头饮尽米酒，酒液入喉的灼热里，指腹已在马鞍的雕花上叩了三下。身侧的副将正按着刀柄维持秩序，闻声转头，正对上主帅递来的眼神：平静无波，却藏着不容置喙的沉劲。
“林州，”慕柏的声音混在百姓的欢呼里，轻得只有两人能听见，“主力按原定路线入驻城外大营，军械、名册、战俘交割，全按军规办。”
她解下腰间虎符，半截黄铜在灯笼下泛着冷光，塞进副将掌心，“大营防务暂交你署理，没有我的令箭，任何人不得擅动。”
副将的指节猛地收紧，虎符的棱边硌得掌心发疼。他望着主帅慕柏身后涌动的人潮，又看向不远处那灰衣挑夫悄然退入巷口的背影，喉间滚出一声低应：“末将……领命。”
慕柏颔首，翻身下马时动作极快，玄色披风扫过马腹，带起一阵风。
她随手将缰绳丢给亲兵，转身时恰逢几个百姓涌上来献花，便顺势接过那束野菊，借着俯身道谢的弧度，身影已隐入人群的间隙。
灰衣人早已挑着空扁担候在巷口，两人擦肩而过的瞬间，主帅的披风与他的粗布衫相触，像两片无声掠过的云。
巷深处，两匹黑马正刨着蹄子，鞍鞯上没有任何标识。主帅翻身上马时，听见身后传来副将扬声发令的声音：“将士们，整队——入营！”
马蹄声骤起，巷外的大军依旧踩着欢腾的鼓点向前，甲胄的反光与灯笼的暖光在官道上织成一片流动的星河。
“慕将军，圣上有请。”何奇坐在马上，恭敬地说，抬眸看清……
慕柏带着鬼面，那双眼睛扫过来，带着沙场淬炼出来的摄人锐光，和周身散发的与生俱来的压迫感。
何奇心想，不愧是三年间从小小伍长，一路拼杀到一方将军的人…
巷内的两骑已如离弦之箭，黑马踏过青石板的声响被远处的喧嚣碾碎，只有披风的边角在夜色里划出两道急影，朝着皇城的方向，转瞬便没入浓墨般的暮色里……
百姓们仍在欢呼，谁也没留意，那本该走在最前的银甲身影，已从这片热闹里，悄然抽离。
马蹄踏过青石板的节奏忽快忽慢，像是跟着脑子里翻涌的念头乱了章法。
风卷着鬓发往衣领里钻，慕柏却浑然不觉，只盯着前路被阳光拉得狭长的影子出神。
暗影……那个皇帝亲手豢养的利刃，当年一夜之间斩落皇室数十颗头颅的修罗场，至今想起来还能让人脊背发凉。
叔伯辈的亲王、手握兵权的郡王、甚至尚在襁褓里的婴孩，但凡沾了争储的边，没一个落得全尸。
血流进太极殿的金砖缝里，三个月都没洗干净——这是军中老兵嚼舌时漏出的话，说时总下意识往四周看，仿佛那暗影的刀还悬在每个人头顶。
他就是踩着那片血路坐上龙椅的。朝臣们说他心狠手辣，连襁褓稚子都不放过；百姓们私下叫他疯子，说他夜里会对着空殿发笑，笑够了就提笔勾掉一串人名。
杀人如麻，丧尽天良……这些词堆在他身上，像裹尸布一样密不透风。
慕柏攥着缰绳的手却莫名紧了紧……只怕此行难言……
若真是个彻头彻尾的疯子，怎会把暗影训得比猎犬还精准？怎会在血洗之后，反手就推行新政，掐断了地方藩王的根基？那些被他灭掉的宗室，哪个手上没沾着人命？哪个不曾为了夺权，让边关将士白白送命？
马蹄碾过一颗小石子，咯噔一声。慕柏忽然想起出征前，在城楼上远远望见的他。
明黄的龙袍罩着清瘦的身骨，凭栏望着城下的兵甲，侧脸在日头下白得近乎透明，眼神却沉得像深潭，看不出半分疯癫，只有一片死水似的平静。
那样的人……真的会像传闻里那样，对着空殿发笑吗？
风似乎更冷了，阳光的光晕都在晃。慕柏勒住马，望着远处皇城的轮廓在夜色里若隐若现，心里那点不合时宜的好奇，竟像野草似的疯长起来。
他召我连夜入宫，是为了军功封赏，还是……要算别的账？
这个杀人如麻的疯子，这个让整个天下都怕着的皇帝，究竟藏着一张怎样的脸？
暗卫引着路，宫道两侧的宫灯悬在朱红廊柱上，光透过绢面漫下来，在青石板上投下斑驳的影。
她一身未及换下的银甲还带着征尘，每一步踩在寂静的宫道上，甲片相碰的轻响都被殿宇间的空旷放大，竟生出几分与这深宫威仪相抗的沉劲。
穿过三重宫门，何奇在一座偏殿外停下，躬身做了个“请”的手势，便悄无声息地隐入廊下的阴影里……
殿门虚掩着，里面没有烛火，只借着窗外的月光，隐约能看见正中的紫檀木案上，摆着一局残棋。
慕柏推门而入，靴底碾过地上的金砖，发出细微的摩擦声。目光扫过空旷的殿宇——没有龙椅，没有侍从，甚至连香炉里的余烬都透着冷意，唯独那棋盘在月光下格外清晰。
黑白子交错，厮杀正酣，黑子已将白子逼至角落，却在临门一脚处留了个破绽，像是刻意放缓了攻势。
慕柏站在案前，甲胄上的寒芒映着棋盘的纹路。这局棋她认得，是军中常弈的“困龙局”，当年他与副将林州对弈时，总爱在最后一步留一线生机，说“困龙不毙，方见棋心”。
可眼前这局，黑子的凌厉里藏着的不是容让，而是猫戏老鼠般的从容，仿佛早已算准白子的每一步挣扎。
指尖下意识地抚过腰间的佩剑，剑柄上的缠绳被汗水浸得发潮……
慕柏忽然明白，这宫道上的威严，从不是来自侍卫的甲胄或殿宇的恢弘，而是这空无一人的殿宇里，那盘棋透出的无声压力——就像当年那个血洗皇室的暗影，从不见刀光，却让所有对手在恐惧里步步走向绝路。
可这满殿的寂静，这局未完的棋，比任何龙颜震怒都更让人脊背发寒……
慕柏立在案前，身姿未动，目光落在棋盘上，仿佛已看见那隐在暗处的执棋人，正隔着重重帘幕，审视着她这枚刚从沙场归来的“棋子”。
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