承乾门外，日头才爬到角楼飞檐，青砖地上已经蒸出一层晃眼的热浪。
沈遥顶着一身簇新的绯红飞鱼服，腰刀都快被太阳烤成烙铁，心里却凉飕飕——他升官了，可官袍是借的，刀是借的，连绣春刀的穗子都是现打的死结，生怕他拔刀时甩出去砸到皇帝的脚面。
“沈镇抚。”老太监笑得牙不见眼，把牙笏往他怀里一塞，“万岁口谕，即刻赴北镇抚司接印，不必再回侯府更衣。”
沈遥双手接过，牙笏烫手，像捧了一块刚出锅的山芋。
“内相，小的……咳，微臣连北镇抚司大门朝哪边开都不知道，您看是不是先给张舆图？”
老太监甩了甩拂尘：“跟着谢公走，保准丢不了。”
谢兰昭就站在三步之外，背对着他，绯袍乌纱，像一柄收在鞘里的冰刃，把暑气都劈开两半。沈遥小跑两步追上去，小声嘀咕：“谢公，您怎么也不提前透露透露，我差点在殿上咬到舌头。”
谢兰昭目不斜视：“提前透露，你还会演得那么真？”
沈遥一想也是。自己那一嗓子“谢公忠良”，嗓子都嚎破音了，连御史台那帮老古板都听得眉毛直跳，效果确实拔群。
二人一前一后出了宫门。
谢府的马车已经候在金水桥边，车辕上悬着肃国公府的暗紫灯笼——白日里不点灯，只在竹篾上熏了薄荷香，远远闻着像雪夜里的松针。沈遥吸了吸鼻子，刚想抬腿上车，又缩回来：“不合规矩吧？我这身份蹭您车，回头言官参我‘攀附’。”
谢兰昭已经弯腰钻进车厢，声音淡淡：“言官今日要参也是先参三皇子，暂时轮不到你。”
车帘垂下，沈遥挠挠鼻尖，决定不跟大腿客气，一猫腰钻了进去。
车厢里比外头凉。
矮几上摆着一只冰裂纹瓷盆，里头堆了几块未化的窖冰，冰上镇着一壶酸梅汤。沈遥眼睛一亮，刚要伸手，谢兰昭先一步拎起壶，给自己倒了一杯，顺手把空杯子推到他面前。
沈遥：“……”
他算看出来了，这位爷的“顺手”都带刀。
好在外头跟着的小厮是谢府自小养的，极有眼色，片刻又送进来一只新杯。沈遥咕咚咕咚灌了三杯，暑气才从毛孔里散出去。
“谢公，”他抹抹嘴，“北镇抚司……不会让我直接审犯人吧？我可连拶子都不会用。”
谢兰昭搁下杯子：“不会用拶子，就用嘴。”
沈遥：“……”
他合理怀疑谢兰昭在内涵自己。
车轮辘辘，从皇城根一路往西。
北镇抚司与东厂隔街对望，一座黑门楼，两只狴犴石雕龇牙咧嘴，常年被烟熏得乌漆麻黑。沈遥跳下车，仰头一看，差点被门槛绊了个五体投地——门槛太高，明摆着告诉来人：竖着进横着出。
门口站着两排锦衣卫，见谢兰昭到了，齐刷刷行礼：“参见督公。”
沈遥一愣：“督公？”
谢兰昭负手而立：“本官兼领锦衣卫提督，你不知道？”
沈遥真不知道。
原著里只说谢兰昭是内阁首辅，可没写他还管着锦衣卫。他忽然觉得自己像只误入狼窝的兔子，还是主动洗好澡抹好盐的那种。
正胡思乱想，里头迎出来一位指挥同知，姓鲁，满脸络腮胡，嗓门赛铜锣：“哟，这就是沈镇抚？后生可畏啊！”
沈遥被他拍得肩膀发麻，干笑：“鲁大人过奖。”
鲁同知一摆手：“咱北镇抚司不讲虚礼，走，先带你认认门。”
说是认门，其实是认路。
北镇抚司分前后五进，前厅点卯，二厅办案，三厅羁押，四厅用刑，五厅是库房与值房。每进院子都高墙窄窗，阳光被切成一条线，落在青石板上像刀口。沈遥一路走一路记，生怕回头迷路。
鲁同知却忽然压低声音：“沈镇抚，您头一天到，按规矩得先烧三把火。”
沈遥：“……我不会纵火。”
鲁同知哈哈大笑：“不是真火，是案子。咱们这儿案子分三等——红印、蓝印、黑印。红印走流程，蓝印走人情，黑印……走阎王。您新官上任，得挑个红印案子练练手。”
沈遥松了口气：“那就红印。”
鲁同知冲身后招招手，不多时便捧来一摞卷宗，最上头一本写着“春闱弊案”四个大字。
沈遥眼皮一跳：好家伙，这不是原著里男主用来刷声望的经典副本吗？怎么落他手里了？
谢兰昭一直没说话，直到此刻才开口：“春闱弊案牵连甚广，沈镇抚初来乍到，怕是不易。”
鲁同知挠挠头：“那……换个？”
谢兰昭却话锋一转：“不易才好。年轻人，得多历练。”
沈遥：“……”
他合理怀疑谢兰昭想看他出丑。
按规矩，新任镇抚使接印前要先拜印。
北镇抚司的印是一方铜铸卧虎，虎口衔环，拿在手里沉甸甸。沈遥双手捧印，对着堂上朱元璋画像三跪九叩，心里默念：太祖爷在上，弟子沈遥，今日借印一用，用完就还，绝不贪污。
拜完印，鲁同知递给他一串钥匙，叮叮当当足有半斤重：“库房、刑具房、牢房、密档室……全在这儿了。丢了可是要掉脑袋的。”
沈遥接过来，差点被坠得手腕脱臼。
仪式走完，谢兰昭却没急着走。
他领着沈遥穿过回廊，进到一间僻静值房。房内陈设简单，一桌一椅一榻，窗棂外是株老石榴树，青果累累。
谢兰昭从袖中抽出一份折子，推到沈遥面前：“春闱弊案的卷宗，我提前看过。涉事举子三十四人，考官六人，背后牵涉到吏部、礼部、兵部……甚至还有三皇子余党。”
沈遥翻开一看，头皮发麻：名单上第一个就是三皇子妃的堂兄，第二个是兵部侍郎的小舅子，第三个……他打了个寒颤：“这哪是红印，分明是黑印镶红边。”
谢兰昭神色不变：“怕了？”
沈遥诚实地点头：“怕。”
谢兰昭：“怕也得做。三皇子刚被禁足，春闱弊案就爆出来，你觉得是谁的手笔？”
沈遥想了想：“您？”
谢兰昭轻笑一声，不置可否。
沈遥懂了——这是投名状。案子办得漂亮，他就是谢党新锐；办砸了，就是替罪羔羊。横竖谢兰昭不会亏。
他咽了口唾沫：“谢公，您这是……把刀递给我？”
谢兰昭微微一笑：“不，是把刀柄递给你。至于刀刃朝谁，沈使可要想清楚。”烛火跳动，映得他眼底一片深不见底。
沈遥忽然想起原书里，谢兰昭便是用这把“刀”，一步步削藩、清党、摄政，最后把自己也削了进去。他手中攥紧，。“谢公，”他小声问，“要是我把刀刃偏一偏，您会生气吗？”
谢兰昭垂眸，指尖轻敲桌面，声音低得近乎耳语：“那要看沈使……打算偏到谁怀里。”
沈遥：……
他深吸一口气：“那我要人。”
谢兰昭：“可以。”
“要账册。”
“已备好。”
“还要……桂花糕。”
谢兰昭：“？”
沈遥一本正经：“熬夜伤身，我得补补。”
谢兰昭沉默片刻，竟真的转头吩咐：“每日一盒，送去值房。”
沈遥忽然觉得，这大腿好像也没那么难抱。
日头西斜，暑气稍退。
沈遥抱着卷宗站在值房门口，看谢兰昭的背影消失在回廊尽头，绯袍被风掀起一角，像一尾游走的鹤。
他低头摸摸手里的卧虎铜印，小声嘀咕：“猫啊猫，咱俩先定个小目标——活过这三个月。”
当晚，北镇抚司值房灯火通明。
沈遥把春闱弊案的卷宗摊了一地，旁边堆着桂花糕、浓茶和一盆凉水。
他一边翻卷宗，一边在纸上画人物关系图，画到最后，纸上密密麻麻全是箭头，像一张巨大的蜘蛛网。
蜘蛛网的中心，写着两个名字：
三皇子李昭，
谢兰昭。
沈遥盯着那两个名字，忽然打了个喷嚏。
“谁在念叨我……”他揉揉鼻子，继续埋首卷宗。
窗外，石榴树影摇碎一地月光。
更深露重，蝉声渐歇，而北镇抚司的灯火，一夜未灭。
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