玉佩上交的第二天，天气热得连知了都罢工
沈遥昨夜做了个连环梦：先是被一群桂花糕追着跑，又被一只戴玉佩的蜘蛛精逼婚，最后谢兰昭坐在龙椅上，一边敲惊堂木一边喊“再敢乱梦就砍头”。
醒来时，他顶着鸡窝头坐在床沿，心有余悸：“以后睡觉得戴头盔。”
门房老黄敲门：“世子，肃国公府送食盒来了！”
沈遥瞬间清醒，鞋都没穿好就蹦出去：“有毒吗？”
老黄被他吼得一愣：“……世子，人家送礼带毒是下三滥，咱侯府还没落魄到要饭里验砒霜吧？”
食盒用素漆描着一枝桂花，盖子掀开，里头整整齐齐码着八块淡黄糕点，每块正中一点桂花蜜，像袖珍小太阳。
随盒附一张洒金小笺，寥寥两行：
【昨日叨扰，回礼。可放心吃，没下毒。——谢】
落款干脆利落，像一道小冰刀，却把“没下毒”三个字写得格外大，生怕沈遥看不见。
沈遥嘴角直抽：这位爷把“无毒”特意写出来，到底是体贴还是恐吓？
宁远侯府的厨娘听说肃国公府送了桂花糕，当场撸袖子：“外头做的能有多好吃？看老娘给他来个桂花糕十八吃！”
半个时辰后，厨房浓烟滚滚，一锅糕糊成了炭，甜腻焦苦的味道飘出三条街。
沈遥捂着鼻子冲进去：“刘婶！我只是想蹭个午饭，您别炸厨房啊！”
刘婶红着眼：“世子，奴婢只是想让谢公知道，咱侯府也会做糕点！”
沈遥哭笑不得：您这是要把谢公直接送上天。
最后，沈遥亲自把八块“原装正品”装进干净瓷碟，吩咐刘婶：“别折腾了，人家送八块，我回请八碗面，也算礼尚往来。”
刘婶：“八碗面？世子您也太抠了！”
沈遥：“八碗鸡茸银丝面，再卧八个荷包蛋，够意思吧？”
刘婶这才满意，转身去揪鸡。
沈遥提着食盒回谢府，门房老赵笑眯眯：“世子来得巧，我家公爷刚说今日不进宫，正闲。”
闲？沈遥心里咯噔：谢兰昭闲下来，多半有人要倒霉。
他跟着小厮穿过回廊，远远看见谢兰昭坐在水榭里，面前一方小桌，两副碗筷，白瓷骨碟里盛着——桂花糕。
一模一样，八块。
沈遥愣住：“您也做了？”
谢兰昭淡声：“不是我做的，是宫里御膳房今日例赏，送来十盒，我随手留一盒。”
沈遥：“……”
他突然觉得自己手里的“回礼”有点寒碜。
水榭临水，午后暑气被荷叶挡去大半。
桌上除了桂花糕，还有四碟小菜：凉拌青笋、糟鸭掌、白切鸡、酥炸小鱼干，外加一壶冰镇梅子酒。
沈遥把食盒往前一推：“侯府回礼，鸡茸银丝面，八个荷包蛋，现煮的，趁热。”
谢兰昭看了一眼：“面碗倒是实在。”
沈遥讪笑：“主要怕您嫌弃我们厨娘手艺。”
谢兰昭没客气，执筷挑起一缕面，银丝细如发，鸡茸嫩如云，轻轻一吸，眉眼难得柔和：“尚可。”
沈遥心里一松，也坐下吃糕。
桂花糕入口松软，带着淡淡蜜香，不腻不齁，像把六月的阳光揉进了米浆里。
沈遥忍不住夸：“您这糕比老张家的还好。”
谢兰昭：“御膳房换师傅了，老张家的方子我给的。”
沈遥：“……”
这一刻，他深刻体会到什么叫“官大一级压死人”。
吃到第三块糕，沈遥还是忍不住问：“您真没下毒？”
谢兰昭抬眼，语气平静：“我若下毒，不会提前告诉你。”
沈遥噎住：“那万一您骗我呢？”
谢兰昭放下筷子，从袖中摸出一把小银刀，在糕上轻轻一划，刀尖瞬间泛起一层黑。
沈遥心跳骤停。
下一息，谢兰昭把刀在清水里一点，黑色立刻褪去：“银刀遇蜜会发黑，无毒。”
沈遥：“……您这是现场辟谣？”
谢兰昭把刀递给他：“以后出门吃饭，自己带刀。”
沈遥捧着银刀，感觉像被发了一把“防毒尚方宝剑”。
两人边吃边聊，话题很正经——
谢兰昭：“春闱案明日开审，你打算从谁下手？”
沈遥嘴里塞着鸭掌，含糊不清：“柳羡跑路未遂，先审他小舅子。小舅子贪，一吓唬就能吐。”
谢兰昭点头：“供词出来，先压三日，别急着递刑部。”
沈遥秒懂：“钓鱼？”
“嗯，钓更大的。”
沈遥用鸭骨头在桌上画了个圈：“那得给他们留条缝，让他们觉得还能补救。”
谢兰昭看他一眼：“缝我来留，你只管收网。”
两人相视一笑，竟有几分狼狈为奸的默契。
饭后，沈遥主动收拾碗筷，手一滑，面汤洒了半碟，桂花糕被泡成了桂花粥。
他手忙脚乱去捞，谢兰昭按住他手腕：“无妨，让下人收拾。”
沈遥指尖沾了点汤。
谢兰昭看了他两秒，忽然伸手，指尖在自己唇角点了点：“沾了。”目光黝黑深沉。
沈遥愣住，耳尖瞬间红透，胡乱擦了几下。
谢兰昭转身吩咐小厮：“把剩下的糕封好，送去侯府，就说我尝了，味道极好。”
沈遥捂着嘴角，心跳比刚才验毒时还快：
——这人是故意的吧？一定是故意的！
回府路上，沈遥抱着空食盒，嘴里还残留桂花味。
他猛地摇头，把奇怪的念头甩出去，又忍不住低头笑。
食盒里，谢兰昭用帕子包了两块剩下的糕，附一张小纸条：
【明日辰正，北镇抚司，别忘了带银刀。——谢】
沈遥把纸条贴在胸口，小声嘟囔：“带刀就带刀，谁怕谁。”
远处，谢府水榭灯火未熄。
谢兰昭站在窗前，看沈遥背影消失在巷口。
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