春闱弊案爆发

京城的天像被谁捅了个窟窿，瓢泼大雨哗啦啦倒下来，把官道砸得泥泞不堪。

偏偏就在这天，一封“揭帖”从贡院飞出来，贴满了六部衙门的照壁——

【今科春闱，考题泄露，关节条子明码标价，寒门学子十年寒窗付之东流！】

落款：一群没考上的穷举子。

帖子末尾还附了价目表：

“策论一篇，八百两；

诗题一道，三百两；

若要高名次，另加黄金十两，包过。”

字迹潦草，却触目惊心。

京兆尹一看，当场晕过去半个时辰——贡院归礼部，礼部又归内阁，内阁首辅正是谢兰昭。

谢兰昭要是不管，寒门学子能把皇城根哭塌；谢兰昭要是管，一不小心就得捅穿半个朝廷。

于是，官靴踢皮球，皮球滚到锦衣卫门口。

北镇抚司门口的石狮子，一夜之间被贴满了“伸冤”的小纸条，风一吹，像给狮子穿了件白麻孝衣。

六月廿六，早朝。

殿外雨脚如麻，殿内炭盆噼啪，热得人后背冒汗。

皇帝脸色比外头天色还沉：“春闱乃抡才大典，竟成生意场？朕要一个交代！”

礼部尚书跪在地上，额头顶着金砖，抖得像装了弹簧：“臣、臣失察……”

三皇子李昭站在文官班列，脸色青白——春闱主考正是他的老师，户部侍郎柳羡。

柳羡昨日刚“丁忧”跑路，车马还没出南熏门，就被锦衣卫截了回来，此刻正关在诏狱里哭爹喊娘。

皇帝眯眼扫视群臣：“谁愿主审？”

群臣齐刷刷后退一步，只剩谢兰昭与沈遥站在原地。

谢兰昭一袭绯袍，神色淡淡：“臣举荐一人——北镇抚使沈遥。”

沈遥：“？？？”

他昨夜还在梦里啃桂花糕，今早就被点名接雷，差点原地裂开。

皇帝挑眉：“沈遥？上任未满月？”

谢兰昭面不改色：“正因其资历浅，才无旧情可徇。且臣愿为监审，保其公正。”

一句话，把沈遥绑上了战车，还顺手给自己扣了安全带。

皇帝沉吟片刻：“准。”

于是，年仅二十、上任二十五天的沈镇抚，成了春闱弊案的主审官。

六月廿七，北镇抚司二堂。

沈遥高坐主位，面前摆着“惊堂木”——其实是前任镇抚留下的榆木镇纸，被他临时抱佛脚拿来用。

左边坐着谢兰昭，右边坐着鲁同知。

鲁同知小声提醒：“沈镇抚，按规矩，得先喊‘升堂’。”

沈遥清了清嗓子，一拍惊堂木：“升——堂——！”

啪！

镇纸裂成两半。

沈遥：“……”

鲁同知：“……”

谢兰昭淡定地从袖中掏出一块新的白玉镇纸，递过去：“用这个，结实。”

案卷堆成小山，沈遥随手抽出一本，打开一看——

“柳羡之妻弟，郑焕，兵部武库司郎中，春闱前夜曾出入贡院三次，每次携带木匣一只，匣内疑似考题。”

沈遥眼睛一亮：“就他了！”

郑焕被带上堂，一身绫罗这会儿皱得像抹布，跪得笔直，嘴却硬：“下官只是去贡院送宵夜！”

沈遥：“送宵夜送三只木匣？是怕考官饿着，还是怕考题饿着？”

郑焕：“……”

谢兰昭在一旁慢悠悠喝茶，指尖轻点案卷：“木匣尺寸与贡院试题板相符，送宵夜之说，牵强。”

沈遥会意，一拍镇纸：“拖下去，先打二十小板，再送木匣来验！”

郑焕当场嚎哭：“我招！我招！木匣里是银子，不是考题！”

沈遥：“银子？多少？”

郑焕：“一、一共六千两……”

沈遥挑眉：“六千两买宵夜？你家宵夜镶金边？”

郑焕哭得打嗝：“还有、还有考题……是我姐夫让我送的……”

姐夫，自然是柳羡。

郑焕一招，柳羡的罪名坐实了一半。

沈遥趁热打铁，把价目表往堂上一甩：“柳大人，您家小舅子都招了，您要不要也省点口水？”

柳羡在诏狱里熬了一夜，眼窝青黑，此刻见大势已去，干脆破罐子破摔：“我招！考题是我泄露的，但、但买题的不止寒门子弟，还有——”

他颤颤巍巍指向文官班列：“兵部侍郎杜澄、翰林检讨高慎、甚至……甚至三皇子殿下也——”

话没说完，三皇子派来的幕僚在堂外“扑通”跪下：“冤枉啊！柳羡血口喷人！”

沈遥看向谢兰昭：咋办？

谢兰昭用茶盖轻拨浮沫，声音不高不低：“既然牵扯皇子，更应彻查。请沈镇抚具折，明早递御前。”

一句话，把三皇子也拖下水。

退堂后，沈遥瘫在椅子里，像被抽了骨的猫。

鲁同知拍他肩：“沈镇抚，头一天就审出六千两银子、三位大员，可喜可贺！”

沈遥苦笑：“我怕明天就要审到龙椅上。”

谢兰昭走过来，递给他一杯冷梅汤：“怕什么？天塌了，先砸高个。”

沈遥接过，小声嘟囔：“您就是那个高个。”

谢兰昭轻笑：“所以，你得长快点。”

夜里，北镇抚司值房灯火通明。

沈遥对着卷宗啃笔杆。

谢兰昭推门进来，手里提着食盒：“鱼，补脑。”

沈遥感动得热泪盈眶：“谢公，您是我亲爹！”

谢兰昭：“……倒也不必。”

沈遥边吃边问：“明日御前折子怎么写？要不要把三皇子写成‘疑似’？”

谢兰昭：“写‘牵涉’即可，留余地，让他自己跳。”

沈遥点头如捣蒜，忽然想起什么：“对了，柳羡哭晕过去三次，要不要给他请个大夫？”

谢兰昭：“请，御医。免得说他受刑逼供。”

沈遥：“……您考虑得真周全。”

子时，沈遥趴在案上睡着，嘴角还沾着桂花碎。

谢兰昭展开折子，在“春闱弊案主审”后面，添了一行小字：

【沈遥，可用。】

墨迹未干，窗外雨停，一轮残月从云后探出头，像在看热闹。

次日早朝，沈遥顶着黑眼圈上殿，怀里揣着折子，心里默念：

“春闱弊案，烧吧烧吧，别烧到我眉毛就行……”