天光刚破，宁远侯府门口的石狮子还打着瞌睡，两盏白皮灯笼却亮得扎眼。门房老黄一面哈欠，一面弯腰在门槛上撒盐——据说能驱晦气。昨夜府里鸡飞狗跳，先是沈小侯爷大义灭亲，再是侯爷半夜回府拍桌子，动静之大，连后院养的那只波斯猫都炸毛蹿上了树。
此刻，正堂灯火通明，沈怀瑾青着眼圈坐在太师椅上，手里捏着一张宣纸。纸上墨迹未干，只写了八个字：
“父子义绝，各生欢喜。”
旁边落款“沈怀瑾”三字力透纸背，像是要把桌子也一并劈开。
沈遥跪在下首，官服还没来得及换，肩头沾着诏狱潮气，膝盖下是新铺的碎瓷——祖母昨夜气得摔了整套青花，说是“栽赃嫁祸的报应”。碎瓷硌得生疼，沈遥却不敢挪窝，只能悄悄把小腿往旁边移半寸。
沈怀瑾冷笑一声：“挪什么？再挪也是我的种！”
沈遥小声：“父亲明鉴，儿子只是怕扎破裤子，北镇抚司只发一套夏装，补起来麻烦。”
一句话把沈怀瑾噎得胡子乱颤，抬手就要去抓家法——那条祖传的竹根鞭。老太太忙按住：“老大！再打就真断绝了！”
沈遥趁机抬头，眨巴着眼：“其实断绝书已经写好，父亲不必再费手劲。”
沈怀瑾：“？？？”
沈遥从怀里掏出另一张纸，双手奉上：“您昨夜写的那份，墨太稠，我怕糊了，特誊了一份，还按了手印。”
纸上赫然是：
“自今日起，沈遥被逐出宁远侯府，一应荣辱与沈氏无涉。父债子偿，子债自理。日后若犯事，别来哭坟。”
落款——沈怀瑾、沈遥，两个鲜红指印排排坐，像一对喜庆的并蒂莲。
沈怀瑾青筋直跳：“老子什么时候按的手印？！”
沈遥无辜：“昨夜您拍桌子，我顺手给您上了印泥。”
老太太“噗”地一声，茶喷了半幅屏风。
沈怀瑾气得手抖，一把将纸揉成团，团到一半又舍不得——这可是他昨晚喝了半坛烧刀子才写出来的，揉了还得重写。
沈遥贴心提醒：“父亲若嫌纸质不好，儿子还有锦缎版、金箔版、小楷版……一式三份，方便张贴。”
沈怀瑾怒吼：“贴哪儿？！”
沈遥掰手指数：“城门楼子一张，御史台门口一张，剩下那张……可以裱起来挂祠堂，警醒后人。”
沈怀瑾：“……”
他忽然觉得竹根鞭不够粗，转身去找狼牙棒。
关键时刻，肃国公府的马车停在了侯府门口。
谢兰昭一身便服，手执油纸伞，缓步而入，像一株雨里青竹。
沈怀瑾的火气卡在喉咙里，不上不下——对方是内阁首辅，打不得骂不得，只能干瞪眼。
谢兰昭拱手：“侯爷息怒，下官为令郎求个情。”
沈怀瑾没好气：“他都要断绝父子了，还求什么情？”
谢兰昭微笑：“不是求情，是求合作。春闱弊案牵连甚广，令郎如今是主审，若真与侯府断绝，反倒不好收场。”
沈怀瑾皱眉：“此话怎讲？”
谢兰昭不疾不徐：“三皇子昨夜派人往御史台递折子，说沈镇抚‘居心叵测，借查案铲除异己’。若此时断绝父子，世人必以为侯府心虚。不如留一线，让令郎放手去查，侯府反而清白。”
一句话，把沈怀瑾的怒火浇了个透心凉。
沈遥趁机插嘴：“父亲，儿子也是为侯府百年清誉着想。舅舅的案子再深查下去，怕是要扯出三皇子妃娘家，咱们先断干净，省得溅一身泥。”
沈怀瑾眯眼：“你确定不是先斩后奏？”
沈遥举手发誓：“儿子若有半句虚言，叫桂花糕噎死！”
谢兰昭适时添火：“侯爷若不嫌弃，下官可代拟一份‘表面断绝，实则暗保’的文书。对外宣称逐出，对内仍留余地。”
沈怀瑾沉吟片刻，终于点头：“也罢，省得那兔崽子回头哭。”
谢兰昭当场挥毫，笔走龙蛇：
“沈氏子遥，性顽劣，忤逆长辈，暂逐出府，以儆效尤。然血脉难断，若其悔改，三年后许归祭祖。其间所犯之事，与族无涉。”
沈遥看完，小声嘀咕：“三年？我怕是三年后才敢回家。”
谢兰昭侧目：“嫌短？”
沈遥：“不不不，正好够我攒银子赎身。”
老太太亲自捧出朱砂盒，笑眯眯道：“按吧按吧，按了干净。”
沈怀瑾瞪眼：“娘，您到底是谁的娘？”
老太太一拐杖敲在他小腿：“我谁的娘不重要，重要的是别让御史台看笑话。”
指印落下，谢兰昭折起文书，吹干墨迹：“一式两份，侯府留底，刑部备案。”
沈遥小心翼翼收起自己的那份，像藏一张保命符。
沈怀瑾到底气不顺，决定把“逐出”办得风风光光。
侯府大门洞开，家丁两列，锣鼓三声。
沈遥背着小包袱，里面装着两套换洗衣裳、一盒桂花糕、以及那本《供梦录》。
沈怀瑾站在台阶上，声音洪亮：“逆子听着！此后一别两宽，生死自负！”
沈遥躬身：“父亲保重，孩儿会常写信……”
“不必！”沈怀瑾甩袖，“省得我看了心烦！”
锣鼓声里，沈遥走出侯府，雨后的青石板映出他孤零零的影子。
拐过街角，谢府马车已候多时。谢兰昭掀帘：“上车，去北镇抚司。今晚还要审柳羡。”
沈遥跳上车，嘴里嘀咕：“我爹刚把我踢出来，你就抓壮丁，真会挑时候。”
谢兰昭递过一方帕子，淡声：“擦擦手，朱砂糊了。”
沈遥低头一看，指印红得滑稽，像给命运盖了个戳——
“沈遥，自由人，兼背锅侠。”
马车辘辘，驶向皇城。
沈遥掀帘回望，侯府大门已远，只剩那对石狮子蹲坐在雨里，仿佛在目送。
他忽然想起小时候，父亲把他扛在肩头看花灯。
如今灯市未散，人已分岔。
谢兰昭的声音从旁传来：“后悔了？”
沈遥摇头：“不，就是有点饿。”
他掰开桂花糕，自己一块，递给谢兰昭一块。
糕还是甜的，雨后的风却凉。
谢兰昭咬了一口，评价：“太甜。”
沈遥笑：“甜才压惊。”
车轮碾过水洼，溅起碎银般的月光。
一张断绝书，换来一身轻；
一口桂花糕，暂时压住所有前路未卜的慌。
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