七月半，京城热得像蒸笼，连护城河都冒热气。北镇抚司后衙却阴凉——槐树把太阳切成碎金，风一过，满地光斑乱滚。
沈遥趴在石桌上，拿一支狼毫，给一只蟋蟀画眉毛。蟋蟀很不配合，一蹦三尺高，毛笔戳在他虎口，墨迹蜿蜒成一条小黑龙。
“别玩了。”谢兰昭的声音从背后飘来，像冰镇酸梅汤，“三皇子今日要进宫请安，我们得趁热打铁。”
沈遥把蟋蟀放生，回头笑得牙尖嘴利：“我演红脸，您演白脸？还是反过来？”
谢兰昭递过一份折子，指节轻敲桌面：“不演戏，我们钓鱼。让李昭自己咬钩。”
折子内容很简单：
【春闱余党未尽，户部尚书柳羡供出幕后主使——三皇子李昭私铸贡院印，暗售考题。】
落款是“北镇抚使沈遥”，却故意留下两行空白，好像被谁截断。
“这折子要是直接递上去，”沈遥摸着下巴，“李昭得疯。”
“所以不递。”谢兰昭语气淡淡，“让它‘误送’到三皇子府。”
“误送？”沈遥挑眉。
谢兰昭抬手，一只灰鸽扑棱棱落在窗棂。鸽腿上绑着竹筒，筒口封着北镇抚司火漆。
“信鸽昨夜吃多了，飞错了方向。”谢兰昭面不改色，“恰好落在三皇子膳房屋顶。”
沈遥竖起大拇指：“鸽子演技派。
当日下午，三皇子府炸锅。
李昭捏着那封“误送”的密折，指节泛白。折子像烧红的炭，他不敢直接扔，只能一遍遍看。
幕僚高慎缺了门牙，说话漏风：“殿、殿下，这折子若是真的……”
“真什么真！”李昭冷笑，“沈遥小儿敢写，也要有命递。这分明是谢兰昭在试探我。”
高慎捂着腮帮子：“那咱们将计就计？”
李昭眯眼：“怎么将计？”
高慎凑上前，耳语几句。李昭听完，唇角慢慢勾起：“好，就让他们以为我怕了。”
两日后，三皇子一身素衣，顶着大太阳进宫，跪在御阶前，声泪俱下：
“儿臣失察，府中长史高慎勾结贡院，暗售考题。儿臣愿交出高慎，并自请禁足三月，以正纲纪。”
皇帝正拿着冰镇蜜瓜，闻言差点呛着：“……啊？”
朝堂一片哗然。
御史台面面相觑：三皇子自首？太阳打西边出来了？
谢兰昭垂眸，指尖轻敲笏板，像在数拍子。
沈遥站在武官班列，肩膀一抖一抖，憋笑憋得辛苦。
三皇子“自首”当晚，真正的折子——那份没有空白、没有落款的完整版——悄悄呈进了御书房。
皇帝看完，沉默良久，提笔朱批：
“高慎斩立决，三皇子‘失察’，罚俸三年，禁足一月。另，春闱弊案由北镇抚司与内阁并审，限十日内结案。”
圣旨一出，李昭脸色由白转青：
原以为自己退一步能保全身，没想到谢兰昭早把梯子撤了。
夜里，北镇抚司后衙，槐树底下摆了一张小桌，两盏豆灯，一壶冷酒。
沈遥举杯：“首辅大人，合作愉快。”
谢兰昭抿了一口酒：“三皇子这回摔的是俸禄，下次就该摔自己了。”
沈遥笑得见牙不见眼：“您这钩子下得妙，我这条鱼咬得也准。”
谢兰昭抬眼，月光落在他睫毛上，像撒了一层碎银：“鱼还没上钩，只是咬了饵。真正的钩子，在后面。”
沈遥挑眉：“后面？”
谢兰昭放下酒杯，声音低而清：“三皇子禁足一月，户部空缺，兵部侍郎杜澄蠢蠢欲动。咱们该准备下一局了。”
酒尽，灯灭。
沈遥踩着月光回值房，脚步轻快。
谢兰昭站在槐树下，指尖轻捻一片落叶，唇角微弯。
风过，树叶沙沙作响，像在预告一场更大的风雨。
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