叶晓绾是被手机震动声惊醒的。窗帘缝隙漏进的晨光在地板上投出细长的光斑，铁盒敞开着放在桌角，散落的信纸被夜风吹得微微发卷。她猛地坐起身，左肩的疤痕还在隐隐作痛，昨晚窗玻璃上的干枯手掌仿佛还印在视网膜上，伸手去摸额头，满手都是冷汗。
手机还在固执地震动，屏幕上跳动的名字让她指尖发凉——江淮祎。
她盯着屏幕看了足足半分钟，直到铃声自动切断，房间里重新陷入寂静。窗外的梧桐树叶在风中轻晃，阳光穿过叶隙在地面织出晃动的网，一切都和平常没什么不同，可昨晚铁盒里的信纸、照片背面的名字、窗台上的重击声，都在提醒她那不是噩梦。
抽屉里的抗焦虑药瓶被她攥得变形，塑料瓶身硌得掌心生疼。她拧开瓶盖倒出两粒白色药片，就着冷水吞下，喉咙里泛起苦涩的味道。镜子里的自己脸色苍白，眼下有着浓重的青黑，衬衫领口歪着，露出锁骨处细密的冷汗。
手机又响了，还是江淮祎。
叶晓绾深吸一口气，按下接听键，指尖控制不住地发抖。“喂？”
“考虑得怎么样？”江淮祎的声音透过电流传来，比昨天更低沉些，带着清晨未散的沙哑，“我九点有个会，希望能在会前得到答复。”
“我……”叶晓绾看向桌角的铁盒，母亲的字迹在晨光里泛着旧黄，“我接受。”
电话那头沉默了两秒，随即传来纸张翻动的轻响。“九点半到公司签合同，苏曼会准备好所有文件。入职第一天可以晚点到，但别迟到。”他顿了顿，补充道，“穿正式点，艺人部不兴帆布包。”
电话挂断的忙音让叶晓绾恍惚了片刻。她低头看着自己洗得发白的牛仔裤和帆布鞋，突然想起昨天江氏大厦里那些精致的套装和锃亮的皮鞋，脸颊微微发烫。
收拾东西时，叶晓绾把铁盒里的信纸和照片小心地收进画册夹层。母亲信里反复提到的“斧头”和“树洞”让她心惊，尤其是那句“他们在监视树洞里的眼睛”，让她忍不住想起老城区那棵梧桐树粗壮的树干——树干离地半米的地方确实有个碗口大的树洞，小时候她总爱往里面塞糖果纸，张婆婆说那是树精的嘴巴，会吃掉孩子们的秘密。
“晓绾，醒了没？”李娟的声音在院门外响起，伴随着轻叩门板的声音，“你爸做了早饭，煎了鸡蛋！”
叶晓绾慌忙把画册塞进帆布包，拉开房门时，正看到叶正国蹲在梧桐树下抽烟。他背对着她，花白的头发在晨光里格外刺眼，手指间的烟头明灭不定，脚下已经落了好几个烟蒂。听到开门声，他猛地回过头，眼神里闪过一丝慌乱，慌忙把烟头摁在鞋底熄灭。
“醒了？”他站起身，拍了拍裤子上的灰尘，动作僵硬得像个提线木偶，“娟儿说你昨晚没吃晚饭，我……我煎了鸡蛋。”
这是叶晓绾记事以来，第一次听到父亲说“我做了早饭”。她看着他布满裂口的手指和佝偻的脊背，喉咙突然有些发堵。铁盒里的照片在脑海中浮现，年轻时的叶正国站在母亲身边，笑容灿烂，眼神清亮，和眼前这个沉默寡言的老人判若两人。
“我今天要去市中心入职。”叶晓绾轻声说，“签了合同可能要晚点回来。”
叶正国的身体僵了一下，嘴唇动了动，最终只吐出两个字：“哦，好。”他转身往屋里走，脚步有些踉跄，经过梧桐树时，下意识地摸了摸树干上的树洞，这个小动作没逃过叶晓绾的眼睛。
早饭时，李娟把剥好的茶叶蛋塞进她包里，又硬塞给她五百块钱。“市中心花销大，买点新衣服穿，上班别让人看轻了。”她絮絮叨叨地叮嘱，“中午别对付，找个正经馆子吃饭，别总吃泡面……”
叶晓绾攥着温热的钞票，看着李娟眼角的皱纹和染黑的发根里冒出的白发，突然想起母亲信里写的“等孩子出生就离开这里”。她们最终没能离开，而现在，她似乎真的要走出这条深巷了。
去市中心的公交车摇摇晃晃，叶晓绾坐在靠窗的位置，看着老城区的矮房被高楼大厦取代。她在百货大楼下车，攥着李娟给的钱走进女装区，导购员热情的目光让她浑身不自在。最终她选了件最普通的白色衬衫和黑色直筒裤，试穿时看着镜子里陌生的自己，突然觉得像偷穿了别人的衣服。
江氏大厦的旋转门再次映出她的身影时，叶晓绾深吸了一口气。前台小姐认出了她，微笑着指引方向：“叶小姐，苏经理在十九楼等您。”
电梯上升时，她摸了摸口袋里的美工刀——昨晚她把刀放进了帆布包，现在又转移到裤袋里，冰凉的金属触感让她稍微安心。电梯门打开，苏曼已经站在艺人部门口，手里拿着文件夹，看到她眼睛一亮：“这身很合适！比昨天精神多了。”
艺人部的办公区比昨天看到的更热闹。开放式的工位上坐满了人，键盘敲击声和电话铃声此起彼伏。苏曼带着她穿过格子间，向每个人介绍：“这是新来的视觉总监叶晓绾，负责‘城市传说’企划的视觉创作。”
“晓绾姐好！”一个扎着高马尾的女孩抬头笑，电脑屏幕上正画着Q版的鬼怪形象。
“我是负责新媒体运营的周航。”戴眼镜的男生推了推镜框，“以后数字藏品的视觉素材就靠你啦！”
“我是策划组的林薇。”穿卫衣的女生递来一杯咖啡，“江总监交代给你准备的，不加糖不加奶。”
叶晓绾接过咖啡，指尖传来温热的触感。大家的热情让她有些不知所措，只能笨拙地回以微笑。苏曼把她带到靠窗的工位，宽大的办公桌正对着落地窗外的江景，桌上已经放好了崭新的电脑和绘图板。
“这是企划的全部资料。”苏曼把文件夹放在桌上，“江总监说让你先熟悉一下，下午三点开会讨论《梧桐深巷》的视觉方案。对了，你的工牌在前台，记得去取。”
苏曼离开后，叶晓绾翻开文件夹。里面是江氏会社对“城市传说”企划的详细规划：从老城区的民间故事收集，到线下沉浸式展览的布局设计，再到数字藏品的开发计划，每一页都标注着密密麻麻的批注，末尾署名是“江淮祎”。
她的目光停留在老城区传说列表上，第一条就是“梧桐深巷吊颈案”，下面标注着“1998年冬，一女子于自家庭院梧桐树下自缢，死前曾多次声称树洞里有眼睛”。叶晓绾的手指猛地收紧，咖啡杯在桌上晃了晃，褐色的液体溅在纸页上，晕开一小片污渍。
原来他们早就调查过母亲的事。江淮祎那句“离梧桐树远一点”不是随口提醒，他从一开始就知道她是谁，知道她家的故事，知道那棵树下埋藏的秘密。
“吓到了？”低沉的声音从身后传来，叶晓绾吓得差点把咖啡杯打翻。江淮祎不知什么时候站在她身后，黑色衬衫的袖口挽得恰到好处，露出手腕上清晰的血管。他的目光落在被咖啡弄脏的纸页上，眼神没什么波澜，“资料里的内容比较直白，不习惯可以让林薇给你整理成故事版。”
“不用了。”叶晓绾合上文件夹，心跳得飞快，“我能适应。”
江淮祎微微颔首，视线扫过她的办公桌，最终落在她带来的帆布包上。包口露出画册的一角，正是那幅《霜降》。“下午开会需要用到你的画，准备好投影文件。”他顿了顿，补充道，“会议室在走廊尽头，别走错了。”
他转身离开时，叶晓绾注意到他左手食指的银戒指在灯光下泛着冷光，和照片里那个叫“江淮祎”的年轻人手上的戒指一模一样。1998年冬天，母亲去世的那年冬天，照片背面的名字，现在站在她面前的男人，这一切绝不是巧合。
整个上午，叶晓绾都在整理资料。老城区的传说远比她知道的更多：张婆婆家的猫会在午夜准时敲窗，杂货铺的算盘在没人时自己响动，巷口的石板路总在雨天渗出暗红色的水渍……这些她从小听着长大的怪事，被江氏会社系统地记录下来，每一条都附有采访记录和现场照片。
最让她心惊的是关于梧桐树的记录。档案里写着：“该树龄约五十年，每到霜降前后，树干会渗出类似血液的黏液，树下土壤检测出微量磷元素，疑似与生物腐败有关。”下面附着一张照片，拍摄于1998年12月，母亲去世后的第三天，梧桐树的树干上确实有暗红色的黏液，像一道道凝固的血泪。
午休时，周航拉着她去公司食堂吃饭。江氏大厦的食堂在二十二楼，落地窗外能看到整个城市的全景。周航是个话痨，一边扒着饭一边讲公司的八卦：“晓绾姐你不知道，咱们江总监可厉害了，据说他三年前加入公司，硬生生把快黄了的艺人部做成了现在的王牌部门。”
“他以前是做什么的？”叶晓绾假装不经意地问。
“不清楚。”周航挠挠头，“他来的时候特别神秘，江总直接任命的特别助理，没人知道他的背景。不过他能力是真强，去年那个‘老宅秘闻’展览，就是他带队做的，火得一塌糊涂，数字藏品炒到了六位数。”
“江总和他是什么关系？”
“谁知道呢。”周航压低声音，“有人说他是江总的私生子，有人说他是江家的远房亲戚，不过看江总对他的态度，更像是合作关系。对了，晓绾姐，你是怎么被江总监选中的？他眼光可挑了，之前面试了十几个画手都没看上。”
叶晓绾握着筷子的手紧了紧：“可能是我的画比较符合主题吧。”
“肯定不止！”周航凑近了些，“江总监选人有个特点，他不看专业能力，就看‘眼缘’。他说做传说企划，得找那些‘能看见东西’的人，这话听得我毛骨悚然的。”
叶晓绾的心沉了下去。果然，江淮祎要找的从来不是普通的画手，而是像她这样能感知到异常的“敏感者”。他到底想做什么？把老城区的传说商业化，还是另有所图？
下午三点，会议室里已经坐满了人。叶晓绾抱着电脑进去时，江淮祎正坐在主位翻看着文件，阳光透过百叶窗落在他脸上，一半明亮一半阴暗。他抬眼看向她，示意她坐在旁边的空位上。
“人齐了，开始吧。”江淮祎合上文件，指尖在桌面上轻轻敲击，“今天主要讨论《梧桐深巷》系列的视觉落地方案。叶晓绾，先介绍一下你的创作思路。”
叶晓绾深吸一口气，点开投影。熟悉的梧桐树出现在大屏幕上，会议室里响起低低的惊叹声。她指着画面开始讲解：“这组作品聚焦老城区的梧桐巷，我想通过四季变化展现巷子的时光流转，重点突出人与树的情感联结……”
她尽量避开那些敏感的细节，只谈构图和色彩，可江淮祎显然不满足于此。“《霜降》这幅，”他打断她，声音清晰地传遍会议室，“树下的模糊人影，你想表达什么？”
所有人的目光都集中在她身上，叶晓绾的脸颊有些发烫。“是……对逝去亲人的怀念。”她低声说，这是她昨晚想好的说辞。
江淮祎没再追问，转而看向策划组：“根据叶小姐的创作，我们需要在展览中还原梧桐巷的场景。林薇，环境音的采集进度怎么样？”
“已经完成了。”林薇点开音频文件，巷子里的风声、猫叫、远处的叫卖声立刻填满了会议室，“我们还收录了梧桐树在不同季节的声音变化，枯叶落地的脆响、雨水打在树叶上的沙沙声……”
音频播放到一半时，叶晓绾突然皱起眉。除了熟悉的环境音，她还听到了别的声音——很轻的、类似指甲刮擦木头的声音，夹杂在风声里，若有若无。这声音让她左肩的疤痕开始发痒，像有蚂蚁在爬。
“这声音……”她忍不住开口，“是哪里录的？”
林薇愣了一下：“是上周在梧桐树下录的，怎么了？”
“里面有杂音。”叶晓绾的声音有些发紧，“像有人在刮树干。”
会议室里安静下来，大家都在仔细听音频。周航最先开口：“没有啊，我听着挺正常的，就是风声和树叶响。”
“是不是设备问题？”另一个同事猜测，“录音笔有时候会收录到电流声。”
叶晓绾还想说什么，却被江淮祎打断：“可能是叶小姐太敏感了。”他示意林薇继续，“环境音没问题，接下来讨论数字藏品的设计。周航，你之前提的AR方案，需要叶小姐提供哪些素材？”
会议继续进行，叶晓绾却有些心不在焉。那刮擦木头的声音在她耳边挥之不去，她总觉得那声音很熟悉，像在哪里听过……突然，她猛地想起母亲信里的话：“树洞里的眼睛在看着我，晚上总能听到它在刮木头……”
散会后，同事们陆续离开，叶晓绾收拾东西时，江淮祎走了过来。“跟我来办公室。”他的语气不容置疑，转身往走廊尽头走去。
叶晓绾的心跳开始加速，她犹豫了一下，还是跟了上去。江淮祎的办公室比会议室更安静，落地窗外的天色已经暗了下来，城市的霓虹灯次第亮起，在玻璃上投下斑斓的光影。
“坐。”江淮祎指了指沙发，自己则走到酒柜旁倒了两杯威士忌，“加冰？”
“我不喝酒。”叶晓绾摇摇头，紧张地攥着衣角。
江淮祎没勉强，把其中一杯放在她面前的茶几上，自己拿着另一杯走到窗前。“今天会议上，你听到了不该听的声音，对吗？”他背对着她，声音在空旷的办公室里有些回响。
“你也听到了？”叶晓绾惊讶地抬头。
“那不是杂音。”江淮祎转过身，琥珀色的酒液在他手中轻轻晃动，“是树洞里的东西在抓挠。”
叶晓绾的呼吸一滞：“树洞里……有东西？”
“你小时候没往树洞里看过？”江淮祎挑眉，走到她面前坐下，强大的压迫感让她下意识地往后缩了缩，“张婆婆没告诉你，那树洞里锁着东西吗？”
他的话像惊雷在叶晓绾耳边炸响。她确实没往树洞里看过，小时候张婆婆总说树洞里有妖怪，会把小孩的眼睛挖走，所以她每次经过都绕着走。可母亲信里写的“树洞里的眼睛”，难道是真的？
“1998年冬天，你母亲去世后，叶正国在树洞里锁了样东西。”江淮祎的声音很轻，却字字清晰，“一把斧头。”
叶晓绾猛地抬头看他，眼睛因为震惊而睁大。母亲信里反复提到的斧头，父亲醉酒后挥舞的斧头，原来被藏在了树洞里！
“你怎么知道？”她的声音在发抖，“你到底是谁？”
江淮祎没有回答她的问题，而是从抽屉里拿出一个牛皮纸信封，倒出里面的照片。照片上是年轻时的叶正国，正用水泥封死梧桐树的树洞，旁边站着一个模糊的身影，虽然看不清脸，但那身形和穿着，分明就是年轻时的江淮祎。
“我当时就在现场。”江淮祎的指尖划过照片上的树洞，“叶正国说那把斧头沾了血，不能留在家里，要让树精收着。他不知道，那棵树早就不是普通的树了。”
“你到底是谁？”叶晓绾再次追问，眼泪在眼眶里打转，“照片背面的名字，1998年的冬天，你和我家到底有什么关系？”
江淮祎沉默了片刻，将杯中的威士忌一饮而尽。“我是江淮祎，这一点没变。”他放下酒杯，目光深邃地看着她，“至于和你家的关系……我是你母亲的朋友，也是当年报案的人。”
叶晓绾愣住了。母亲的朋友？她从未听母亲提起过这个名字，叶正国也从未说过报案人是谁。警方记录里说报案人是匿名的，发现母亲遗体后就离开了，没人知道他的身份。
“你为什么现在才出现？”她的声音带着哭腔，“你为什么不早点告诉我真相？”
“因为时机没到。”江淮祎的眼神复杂，“那棵树在吸收执念，你母亲的，你父亲的，还有你的。它快醒了，我们必须在它完全苏醒前把斧头取出来。”
“取出来？”叶晓绾不解，“那把斧头……很重要吗？”
“那不是普通的斧头。”江淮祎站起身，走到落地窗前，城市的灯火在他眼中跳跃。
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