那把斧头沾着的，是你母亲的执念。”江淮祎的声音在寂静的办公室里回荡，带着一种穿透人心的冷冽，“1998年冬天，你母亲不是自缢，是被那棵树拖下去的。”
叶晓绾猛地站起身，椅子腿在地板上划出刺耳的声响。“你胡说！”她的声音在发抖，“警方结论是自杀，我爸亲眼看到的！”
“亲眼看到的就是真相吗？”江淮祎转过身，眼神里翻涌着她看不懂的情绪，“那天我在巷口等你母亲，她约我把证据交给记者。可我等到的，是树洞里传出的呼救声，等我冲进去时，她已经被缠在树干上，那些像藤蔓一样的树根勒着她的脖子，而你父亲就站在旁边，手里攥着那把斧头，浑身是血。”
叶晓绾的大脑一片空白，父亲布满裂口的手指、树洞里暗红色的黏液、母亲信里“他们在监视眼睛”的字迹在脑海中疯狂交织。“不可能……我爸不会伤害我妈……”
“他不是故意的。”江淮祎从抽屉里拿出一张泛黄的报纸，标题用黑体字印着“老城区拆迁冲突致三人重伤”，日期正是1998年秋，“你母亲发现开发商和官员勾结，用假合同骗取拆迁款，她收集了证据想揭发他们。那些人威胁她，说如果敢把事情捅出去，就让你们全家消失。你父亲是为了保护她，才把她锁在家里，可你母亲趁他不备跑了出去，直奔那棵梧桐树——她把证据藏在了树洞里。”
叶晓绾踉跄着后退，后背撞在冰冷的墙壁上。“所以树洞里的眼睛……是那些监视她的人？”
“是也不是。”江淮祎走到她面前，目光落在她左肩的疤痕上，“那棵树在老城区存在了五十年，见证了太多秘密。拆迁队当年为了逼走住户，在树下埋过建筑垃圾，里面混着被他们打伤的人的血。那些怨恨和痛苦被树吸收，渐渐有了意识。它能感知到藏在里面的秘密，也能吸引那些心怀鬼胎的人。你母亲藏证据的时候，它已经醒了，而那些开发商的眼线，就躲在暗处盯着树洞。”
窗外的霓虹灯透过玻璃照进来，在江淮祎脸上投下明明灭灭的光影。“你母亲死的那天，我看到三个男人在巷口徘徊，他们手里拿着撬棍，显然是想挖开树洞找证据。你父亲大概是发现了他们，才提前去了树下。等我赶到时，你母亲已经没气了，你父亲抱着她的尸体，嘴里反复念叨着‘不是我杀的，是树’。我怕那些人回来，也怕你父亲被当成凶手，就把证据转移了，然后报了警。”
“那证据呢？”叶晓绾抓住他的胳膊，指甲几乎嵌进他的肉里，“证据在哪里？我妈不能白死！”
江淮祎轻轻推开她的手，从保险柜里拿出一个密封袋，里面装着一叠用橡皮筋捆着的文件。“在这里。”他把密封袋放在桌上，“当年我没敢交出去，那些人势力太大，我一个刚毕业的学生斗不过他们。但现在不一样了，江氏会社的影响力足够保护我们，这也是我成立‘城市传说’企划的真正目的——用展览吸引公众关注，再把证据在最合适的时机公布。”
叶晓绾颤抖着打开密封袋，里面是泛黄的合同复印件、银行转账记录，还有几张模糊的照片，照片上几个穿西装的男人正和拆迁队的人握手，其中一个戴金丝眼镜的男人，她在父亲偶尔翻看的旧照片里见过，是当年负责拆迁项目的负责人，现在已经成了市里的高官。
“所以你让我做视觉总监，不是因为我的画，是因为我是她的女儿？”叶晓绾的声音带着浓浓的自嘲。
“是，也不全是。”江淮祎的目光变得柔和，“你母亲生前跟我提过你，说你从小就能看到别人看不到的东西，能和树说话。她把最重要的线索藏在了你的画里，那幅《霜降》树下的人影，不是怀念，是她想告诉你的真相——你看那影子的手，是不是在指向树洞？”
叶晓绾猛地想起画中那个模糊的轮廓，当时她以为是自己无意识的笔触，现在想来，母亲的字迹似乎真的在画纸上留下了指引。她突然想起今早父亲摸树洞的动作，心脏像被一只无形的手攥紧。“我爸知道证据的事？他是不是一直在守护树洞？”
“是，但他也在害怕。”江淮祎拿起桌上的资料，“树吸收的怨念越来越重，尤其是在霜降前后，它会变得异常活跃。你父亲这些年一直在用自己的方式镇压它，他往树洞里塞糯米和桃木片，在树下烧艾草，可这些都只是权宜之计。昨天晚上你听到的重击声，应该是树在回应你的到来，它能感知到你身上和你母亲相似的气息。”
叶晓绾的指尖冰凉，昨晚窗玻璃上的手掌、父亲慌乱的眼神、树洞里若有若无的刮擦声，所有碎片终于拼凑成完整的真相。“那我们现在该怎么办？把斧头取出来就能结束这一切吗？”
“斧头是关键。”江淮祎的表情严肃起来，“你母亲当年用它砍断过缠向你的树根，上面沾着你的血，也沾着树的‘气’。只有用这把斧头，才能彻底挖出树里的怨念。但取斧头必须在特定的时间——明天就是霜降，午夜子时阴气最重，树的意识最活跃，也最脆弱，我们必须在那时行动。”
“需要我做什么？”叶晓绾深吸一口气，眼神里的慌乱渐渐被坚定取代。
“你要和我一起去梧桐巷。”江淮祎从抽屉里拿出一个小小的桃木护身符，上面刻着复杂的纹路，“你能感知到树的情绪，只有你能确定斧头的具体位置。这护身符你戴着，能暂时屏蔽树对你的影响。”
叶晓绾接过护身符，冰凉的木头触感让她想起小时候母亲给她戴的平安锁。“那些开发商的人……会不会来阻止我们？”
“肯定会。”江淮祎走到酒柜旁重新倒了杯酒，“我查过，当年参与拆迁的人现在都成了气候，他们最近在推动老城区二次开发，那棵树正好在规划的中心位置。他们比我们更想毁掉梧桐树，也更想找到当年的证据。”
办公室里陷入沉默，只有窗外的车流声隐隐传来。叶晓绾看着桌上的文件，突然想起李娟塞给她的茶叶蛋，想起父亲蹲在树下抽烟的背影。原来他们都在用自己的方式守护着秘密，而她却一直活在被编织的谎言里。
“我爸……他知道你回来了吗？”她轻声问。
江淮祎摇摇头：“我不确定。但他今天摸树洞的动作，明显是在检查什么。或许他早就感觉到树的变化，也在等一个时机。”他看了眼手表，“已经七点了，我送你回去收拾东西，明晚行动需要准备很多工具。”
叶晓绾跟着江淮祎走出江氏大厦时，夜幕已经完全降临。深秋的晚风带着凉意，吹得她打了个寒颤。江淮祎把外套披在她肩上，带着淡淡的雪松香气。“别担心，有我在。”他的声音很轻，却带着让人安心的力量。
车里放着舒缓的钢琴曲，叶晓绾靠在车窗上，看着城市的灯火向后倒退。“你这些年……一直在查我妈的事吗？”
“嗯。”江淮祎转动方向盘，“我当年出国读了法律和心理学，就是想弄明白人心到底能黑暗到什么程度。三年前回国加入江氏，也是因为江总愿意资助我调查这件事。‘城市传说’企划表面上是商业项目，其实是我收集证据的幌子。”
“为什么用我的画？”叶晓绾看着他的侧脸，路灯的光影在他轮廓分明的脸上流动。
“因为你的画里有执念。”江淮祎的目光落在前方的路口，“我在画展上第一次看到《霜降》，就认出了那棵梧桐树，也看到了画里藏着的痛苦和不甘。那是你母亲留在你潜意识里的印记，只有这样的作品，才能真正唤醒人们对老城区传说的关注。”
车子驶入熟悉的深巷，叶晓绾的心提到了嗓子眼。巷口的路灯忽明忽暗，梧桐树叶在风中发出沙沙的声响，像是有人在低声絮语。江淮祎把车停在巷口，递给她一个手电筒：“我在这里等你，二十分钟后出来。”
叶晓绾推开车门，晚风卷着落叶擦过脚边。她走到院门前，犹豫了一下才推开虚掩的院门。李娟正在厨房洗碗，听到动静探出头：“晓绾回来啦？今天工作累不累？”
“还好。”叶晓绾把外套挂在墙上，“娟姨，我爸呢？”
“在屋里看电视呢。”李娟擦着手走出来，眼神里带着担忧，“你脸色怎么这么差？是不是不适应新工作？要不咱们不去了，在家附近找个活儿也行……”
“不是的娟姨，我挺好的。”叶晓绾抱了抱她，“就是有点累。我回房收拾点东西，明天可能要加班。”
她走进房间，反手锁上门。月光透过窗帘缝隙照进来，在地板上投下细长的光斑。她从帆布包里拿出画册，翻到《霜降》那一页。在月光下，画中树下的人影似乎变得清晰了些，那人影的手指确实指向树洞的方向，而树洞里隐约能看到一点反光，像是金属的光泽。
叶晓绾把画册塞进背包，又从抽屉里拿出母亲留下的铁盒。她打开铁盒，发现底层的信纸下面压着一张小小的地图，上面用红笔圈着梧桐树的位置，旁边写着一行小字：“子时三刻，血月当空，斧出怨散。”
原来母亲早就预料到了这一天。叶晓绾把地图折好放进钱包，又检查了一遍裤袋里的美工刀。她走到窗边，撩开窗帘一角，看到父亲房间的灯还亮着，窗户上映出他坐立不安的身影。
二十分钟后，叶晓绾背着包走出院门。江淮祎的车还停在巷口，车灯在黑暗中亮起两道光柱。她正要走过去，却听到身后传来父亲的声音：“晓绾。”
叶晓绾回过头，叶正国站在院门口，手里拿着一件厚外套。“夜里冷，穿上。”他把外套递给她，眼神躲闪着不敢看她，“你……你要去做什么？”
“爸，我……”
“我知道你要去取斧头。”叶正国的声音有些哽咽，“那把斧头沾着你妈的血，也沾着我的罪孽。这些年我守着这棵树，就是怕它再害人，也怕那些人回来找证据。”他从口袋里掏出一把锈迹斑斑的钥匙，“树洞里面有个铁盒，用这个能打开。当年是我把证据和斧头锁在一起的，我对不起你妈，也对不起你。”
叶晓绾接过钥匙，冰凉的金属触感让她眼眶发热。“爸，这不怪你。”
“怪我。”叶正国的肩膀垮了下去，“是我太懦弱，不敢站出来作证，让你妈白白送了命。这些年我天天做噩梦，梦见她从树洞里伸出手，问我为什么不救她……”他从怀里掏出一个小小的布包，“这是糯米和艾草灰，你拿上，树怕这些东西。”
叶晓绾接过布包，看着父亲佝偻的背影，突然明白他这些年的沉默和痛苦。“爸，明天之后，一切都会好起来的。”
叶正国点点头，转身走进院门，背影在路灯下拉得很长。叶晓绾攥着钥匙和布包，快步走向江淮祎的车。坐进车里，她把钥匙递给江淮祎：“我爸知道了，他给了我这个。”
江淮祎看着钥匙上的锈迹，眼神复杂：“他心里比谁都清楚，这一天迟早会来。”他发动车子，“我们去准备工具，今晚得好好休息，明天会是硬仗。”
车子驶离深巷时，叶晓绾回头望去，梧桐树的黑影在夜色中摇晃，树洞里似乎有微弱的红光一闪而过。她摸了摸口袋里的桃木护身符，又看了看副驾上的斧头钥匙，突然觉得肩上的疤痕不再疼痛，反而有种久违的踏实。
母亲，我会找到真相的。她在心里默念，就像小时候对着树洞许愿那样虔诚。
第二天的工作异常忙碌。叶晓绾强打精神熟悉《梧桐深巷》的视觉方案，同事们热情的讨论声在她听来却格外遥远。周航拿着数字藏品的设计稿来找她，指着屏幕上Q版的树精形象：“晓绾姐，你看这样行不行？给树精加个可爱的小斧头，呼应传说里的元素。”
叶晓绾看着屏幕上咧嘴笑的树精，胃里一阵翻涌。“不太合适，换个武器吧，比如桃木剑。”她尽量让自己的声音听起来正常。
“桃木剑？”周航挠挠头，“可传说里明明是斧头啊……”
“就用桃木剑。”江淮祎不知什么时候站在身后，语气不容置疑，“老城区的传说里，桃木能辟邪，更符合企划的调性。”
周航悻悻地走了，江淮祎低声问：“昨晚没睡好？”
“嗯。”叶晓绾揉了揉太阳穴，“总觉得树在盯着我。”
“别担心，护身符会保护你。”江淮祎递给她一杯热咖啡，“下午提前下班，我们去准备装备。记得穿方便行动的衣服和鞋子，晚上可能要爬树。”
整个下午，叶晓绾都心神不宁。她总觉得有人在盯着她，抬头时却只看到同事们忙碌的身影。画册里的信纸在抽屉里隐隐发烫，母亲的字迹仿佛活了过来，在纸上扭曲成“快跑”的形状。
三点钟的会议开得异常漫长。林薇播放的环境音里，刮擦木头的声音越来越清晰，叶晓绾甚至能听到断断续续的低语声，像是有人在说“别碰它”。当江淮祎宣布散会时，她几乎是逃也似的冲出了会议室。
江淮祎的车停在大厦后门，后备箱里放着绳子、手电筒、撬棍，还有一个金属探测仪。“斧头可能被水泥封在树洞里，得用这个找位置。”他指了指探测仪，“我还准备了防刺手套和护目镜，树里可能会有碎玻璃。”
车子驶向老城区时，天色渐渐暗了下来。深秋的夕阳把天空染成诡异的橘红色，梧桐树叶在风中疯狂摇晃，像是无数只挥舞的手。巷口的石板路上，暗红色的水渍比平时更深，散发着淡淡的铁锈味。
他们把车停在巷尾的隐蔽处，背着装备悄悄走向叶晓绾家的院子。梧桐树的黑影在暮色中格外高大，树干上的树洞像一张张开的嘴，里面漆黑一片，隐约能看到反光。
“还有一个小时到子时。”江淮祎看了眼手表，“我们先检查周围环境，那些人很可能已经来了。”
他们沿着墙根巡视，叶晓绾的心跳得飞快，护身符在口袋里微微发烫。走到巷口时，她看到三个男人正躲在张婆婆家的门后抽烟，其中一个戴着金丝眼镜，正是照片上那个拆迁负责人。
“他们果然来了。”江淮祎拉着她躲到垃圾桶后面，“别出声，等他们行动。”
时间一分一秒地过去，天空渐渐升起一轮血红色的月亮，月光透过梧桐树叶洒在地上，像散落的血迹。子时的钟声从远处的教堂传来，树洞里突然传出剧烈的刮擦声，伴随着低沉的咆哮，树干上的黏液开始缓缓流动。
“动手！”金丝眼镜男一挥手里的撬棍，三个男人直奔梧桐树而去。
“就是现在！”江淮祎拽着叶晓绾冲出藏身之处，“我去对付他们，你找斧头！”
他从背包里拿出一根伸缩棍，大喊着冲向那三个男人。叶晓绾跑到树洞口，拿出金属探测仪贴在树干上。仪器发出尖锐的蜂鸣声，在树洞下方五十厘米处显示出强烈的信号。
“在这里！”她戴上防刺手套，用撬棍猛砸树干。水泥簌簌落下，露出里面包裹的铁盒。她颤抖着掏出钥匙，插进锁孔用力一拧，“咔哒”一声，铁盒开了。
里面果然放着一把生锈的斧头，斧刃上还残留着暗红色的痕迹。当她握住斧头的瞬间，树洞里突然伸出无数根黑色的树根，像蛇一样缠向她的手臂！
“小心！”江淮祎的声音传来，他不知什么时候摆脱了那三个男人，正用撬棍奋力砍断树根。
叶晓绾举起斧头，对着树根狠狠劈下去。斧刃落下的瞬间，树根发出凄厉的尖叫，化作黑烟消散在空气中。树洞里的刮擦声戛然而止，暗红色的黏液不再流动，月光下的梧桐树安静得像睡着了一样。
金丝眼镜男趁机扑过来抢铁盒里的证据，叶晓绾侧身躲开，江淮祎一脚将他踹倒在地。“警察已经在来的路上了。”他举起手机晃了晃，“你们的对话我都录下来了。”
三个男人脸色煞白，转身想跑，却被突然出现的警察拦住。叶正国和李娟站在警察身后，叶正国手里攥着一份文件，正是当年的拆迁合同原件。“我也要报案。”他的声音虽然颤抖，却异常坚定，“我知道他们所有的罪行。”
血月渐渐隐入云层，
尸骸这里说一下，我在易次元的号是一具冰冷的尸骸
尸骸做了文游但还没发布
尸骸我将这本书改名为阴时之约
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