随着祭奠日期的临近，整个源氏大宅都忙碌起来。空气中弥漫着一种刻意营造的庄严肃穆气氛。
仆役们脚步匆匆地搬运着祭祀用的礼器、香烛、布帛，空气中飘荡着新熏的檀香气味。
这份喧嚣，更衬得源忆安的小院异常冷清。
这期间，源赖光匆匆来过一次。他显然是刚得到消息，风尘仆仆地赶来，白色狩衣的下摆还沾着些许尘土。
“他们让你上祭台？！”源赖光刚在廊下落座，听到源忆安平静的叙述后，猛地一掌拍在矮桌上，震得茶杯里的水都溅出来几滴。
他素来沉稳的脸上此刻满是惊愕和难以抑制的怒火，那双黑沉沉的眼睛锐利如刀，“简直是胡闹！祭奠是洁净神圣之事，他们难道不知？！让你大病未愈之身登台？这算哪门子的‘致谢’？！”他的声音带着压抑的怒气，在小院内回荡。
源忆安平静地拿起布巾，擦去溅到桌上的茶水，声音依旧温顺：“他们说，这是让我亲自感谢蛇神助我驱散病魔。”
“哼！”源赖光发出一声充满讥讽的冷哼，“他们不过是想……”他猛地收住话头，胸膛因为愤怒而起伏了几下。
他看着眼前少女苍白柔弱的侧脸，那双褐色眼睛清澈见底，带着一丝恰到好处的茫然和无助。在他心里，忆安始终是那个需要他保护的、心思纯真无邪的小妹妹，不应该被卷入这些肮脏的权力倾轧里。
那些老家伙的险恶用心，她怎么可能懂？告诉她实情，除了让她徒增恐惧，又有何用？
他张了张嘴，最终把那些冰冷的算计和警告咽了回去，只是语气依旧带着愤然：“……一群老不死的！听着，忆安，”
他身体前倾，压低了声音，带着命令的口吻，“祭奠那天，上祭台之后，让赤影！务必让赤影就在祭台下方最近的地方看着！寸步不离！我倒要看看，他们还能玩出什么花样！”
“是，忆安知道了，家主大人。”源忆安顺从地点头。
源赖光看着她这副全然信赖、懵懂无知的样子，胸中那股怒火渐渐被一种沉重的无力感和愧疚取代。
他深深叹息一声，声音低沉下来，带着一丝不易察觉的疲惫和挣扎：“忆安……我原本……是不想让你再卷入源氏这些纷争里的。我只想你……能像小时候那样，无忧无虑，平平安安的……”
他的目光有些飘远，似乎陷入了回忆，“我答应过你父亲的……”
“家主大人？”源忆安适时地抬起头，脸上布满纯然的困惑，褐色的眼睛睁得大大的，像一个完全听不懂大人复杂对话的孩子，“父亲？他……答应过什么？”
源赖光猛地回神，看着源忆安那双清澈见底、毫无杂质的眼睛，仿佛被那纯真灼烫了一下。
他喉结滚动了一下，最终只是疲惫地摆手：
“……没什么。你只需记住我的话，那天，让赤影在下面守着。注意安全。”
说完，他像是逃避什么般，迅速起身，大步离开了院子，白色狩衣的背影很快消失在院门外。
待院子里彻底恢复安静，只剩下风吹过树叶的沙沙声，源忆安才缓缓收回那副懵懂无知的神情。
脸上柔顺温婉的表情如同潮水般褪去，取而代之的是一种冷然的平静，甚至带着一丝不易察觉的嘲讽。
长老们想要把她献祭给蛇神这件事，在源赖光这近乎直白的愤怒和叮嘱中，彻底实锤了。
她站起来，初春的傍晚，寒意愈发深重。她下意识地用双手拢紧身上的外衣，衣领竖起来，试图抵御那仿佛能渗入骨髓的冷。
她抬眼望向天空，惨白的夕阳正一点点沉入灰蒙蒙的云层之后，没有一丝暖意。
身在这样的家族，身不由己早已是刻入骨髓的宿命。她习惯了。但此刻，盘踞在她心头的，不再是单纯的恐惧或愤怒，而是一种更沉重的忧虑。
如果……她真的被献祭了……
妖刀姬怎么办？
她脑海里闪过那个在阳光下笨拙握笔的身影，那个在樱树下挥刀斩落花瓣时眼底偶尔掠过一丝茫然的少女。
她会再次被源赖光收回去吗？重新变回那把没有名字、没有自我、只知杀戮的“赤影”，被锁回黑暗冰冷的兵械库，或者被当作彻底的残次品销毁？
源忆安心底猛地一抽。
她不愿再回想妖刀姬最初那死气沉沉、如同行尸走肉般的样子。那画面让她感到窒息，更让她内心深处涌起强烈的不安。
只有活着。
源忆安用力地吸了一口带着寒意的空气，冰冷的空气刺激着她的肺部。
只有她活着，才有机会……去弥补。去弥补当年那个，将朋友推向深渊的无法挽回的错误。她不能死，至少……现在还不能。
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