前往祭坛的道路两旁，肃立着神情庄重的源氏武士和低眉顺眼的仆役。
空气中弥漫着浓重的香烛和某种难以言喻的、混合着泥土与古老石料的冷冽气息。
源忆安走得并不快，她一只手轻轻拢在袖中，另一只手则始终紧紧握着妖刀姬冰凉的手指，没让她离开自己身边半步。
几个长老阴沉的目光不时扫过妖刀姬，带着毫不掩饰的嫌恶。
他们自然不想这个“残次品”出现在如此重要的场合，但源赖光家主亲口下令让赤影贴身护卫小姐，他们纵有万般不满，此刻也只能咽回肚子里，找不到合适的理由反驳。
祭坛高耸，由巨大的、饱经风霜的青灰色石块垒砌而成。顶部平台中央，是一个深不见底的漆黑洞口，散发出令人心悸的寒意。
洞口边缘，延伸出两条狭窄得仅容一人通过的、悬空石台，如同两条伸向深渊的苍白手臂。
源忆安的目光落在旁边一个沉重的铁笼上。里面蜷缩着一个小女孩，穿着粗糙的白色麻衣，正是这次要“献祭”给八岐大蛇的“巫女”。
那孩子看起来不过十岁出头，瘦骨嶙峋，脸上满是泪痕和恐惧，身体抖得像秋风中的落叶。
源忆安从未见过她，但小女孩眉眼间透出的稚嫩轮廓，却让她心头猛地一跳，她竟与自己年幼时有几分模糊的相似！
长老们用冰冷威严的声音呵斥着，命人打开笼门，粗暴地将那哭泣的小女孩驱赶上其中一条狭窄石台。
小女孩吓得腿软，几乎是手脚并用地往前爬，好不容易挪到石台边缘，探头看了一眼那深不见底的黑洞，顿时吓得魂飞魄散，死死扒着冰冷的石台边缘，再也不敢挪动半步，只是绝望地呜咽着。
为首那位长老的脸色瞬间变得极其难看，眼神里闪过一丝不耐和阴狠。他藏在宽大袖袍下的手似乎极其轻微地动了一下。
“咻——”
一道尖锐的破空声撕裂了祭坛上凝重的气氛。
一支黑色的精钢箭矢，从长老身后某个阴暗角落激射而出，精准地没入了小女孩单薄的后心！
小女孩猛地睁大了惊恐的双眼，似乎完全无法理解发生了什么。她喉咙里发出一声短促而模糊的呜咽，身体像一片骤然失去支撑的枯叶，直直坠入了那深不见底的漆黑祭坛之中，连一丝水花或回响都未曾激起。
源忆安的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥紧，骤然停止了一瞬！
她甚至没能看清那支箭具体是从哪个位置射出的，但她眼角的余光清晰捕捉到了长老袖袍下那点细微的动作轨迹。
寒意顺着脊椎爬满全身。她几乎可以肯定，放箭的，就是长老身边某个被阴影笼罩的家仆！
或许……当自己踏上那条石台时，等待着她的，就是这样无声无息的一箭，然后坠入永恒的黑暗。这个念头让她指尖冰凉。
冗长而压抑的祭奠仪式继续进行着。当轮到“致谢蛇神”的环节时，源忆安和源赖光几乎同时踏上了两条相对的狭窄的石台。
源忆安特意换上了一身深色的、布料结实且行动利落的劲装，长发也用发带紧紧束起，避免任何可能被人暗中使绊子的拖累。
一步步走向石台的尽头。越靠近那个黑洞，一股无形的、仿佛能吞噬灵魂的吸力就越发明显，带着刺骨的寒意和浓重的血腥与硫磺混合的怪味。
她强压下翻腾的胃液和眩晕感，小心翼翼地站在石台边缘，目光向下望去。
深渊般的黑暗仿佛有生命般在脚下旋转、蠕动，仅仅是看上一眼，强烈的眩晕感就如同潮水般袭来，让她眼前阵阵发黑，身体不受控制地晃了一下，差点失去平衡。
“忆安！”源赖光低沉的声音带着明显的焦急在她身侧响起，他的手似乎想伸过来扶住她。
祭坛下方，那些伸长脖子观望的长老们，眼中瞬间掠过一丝难以掩饰的期待——要是她自己摔下去，那真是省了天大的麻烦！
源忆安用力咬了一下舌尖，尖锐的疼痛让她瞬间清醒。她深吸了一口冰冷而污浊的空气，硬生生稳住了身形。
双手合十，闭上眼睛，做出虔诚祈祷的姿态，嘴唇无声地翕动着，仿佛在向那看不见的蛇神表达着谢意。
时间一分一秒地过去。为首的长老眯着眼看了看天色，又估算了一下时辰，藏在袖中的手再次极其轻微地、幅度更小地动了一下。
“嘣——！”
这一次，弓弦绷断的声音异常刺耳，清晰地回荡在寂静的祭坛上空。
“小心！”源赖光的厉喝声几乎同时响起。
源忆安没有回头，她甚至没有动。但就在那支淬着幽光的箭矢即将触及她后心的刹那——
一道赤红色的闪电撕裂了凝滞的空气！
“咔嚓！”
刺耳的金铁交鸣之声炸响。
巨大的赤色妖刀以肉眼难辨的速度斜劈而下，精准无比地将那支致命的箭矢从中间一分为二。
断裂的箭杆无力地坠落深渊，箭簇则被震飞，叮当一声撞在远处的石壁上，溅起几点火星。
妖刀姬的身影如同鬼魅般出现在源忆安身后半步的位置，巨大的刀身斜指地面，刀锋上残留着斩断箭矢后的微鸣。
她甚至没有看一眼脚下的深渊，只是做完这一切后，才像是猛地意识到自己做了什么——
在如此神圣的祭台上，在蛇神“注视”下，她竟然拔刀了。
巨大的恐慌瞬间攫住了她。她甚至来不及看源忆安是否安然无恙，身体如同惊弓之鸟般猛地从狭窄的石台上弹起，以一个极其利落却带着仓惶的姿态跃下祭坛，重重地落在下方坚硬的石板地上，发出沉闷的撞击声。
“主人，”她飞快的跪在地上，声音带着剧烈的颤抖和恐惧，“我……我失礼了！”
“混账东西！！”长老的怒吼和咒骂如同惊雷般炸开，充满了滔天的愤怒和难以置信，“竟敢在祭台之上、蛇神面前动武，大逆不道！”几个长老气得浑身发抖，指着跪地的妖刀姬破口大骂。
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