萧彻安排的落脚点在青溪镇外一处废弃的山神庙，虽简陋，却隐蔽。沈砚之的伤口被萧彻仔细处理过，敷上了特制的金疮药，疼痛渐消，只是失血过多，脸色仍有些苍白。
夜幕降临，山神庙里点起一盏油灯，昏黄的光将两人的影子投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。萧彻在火堆边烤着干粮，沈砚之则借着灯光，再次翻看那本账册。
“周显私通北狄已有五年之久，”沈砚之指尖划过账册上的日期，“这些军械，足以装备三万精兵。北狄近年来蠢蠢欲动，恐怕与此不无关系。”
萧彻将烤好的饼递给他，声音低沉：“五年前，正是父皇病重，朝局动荡之时。周显那时刚坐上户部侍郎的位置，就能撬动这么大的手笔，背后必然有人撑腰。”
沈砚之接过饼，咬了一口，忽然想起什么：“当年周显能顺利查案，扳倒王爷，据说得了太皇太后的默许。”
太皇太后是新帝萧景的亲祖母，一向视萧彻这个嫡孙为眼中钉。
萧彻冷笑一声：“老虔婆。当年若不是她暗中给周显递消息，泄露我的布防图，我怎会败得那么快。”
提到当年的兵败，沈砚之心中一紧，抬头看向萧彻。火光映在萧彻脸上，他的侧脸线条冷硬，眼中却没有怨恨，只有一种历经沉淀的平静。
“王爷……”沈砚之想说些什么，却被萧彻打断。
“过去的事，不必再提。”萧彻看着他，目光温和了些，“你能查到赵奎这里，已经超出我的预料。”
沈砚之低下头，声音有些涩：“我本该早点查的。这三年……”
“你做得很好。”萧彻打断他，语气笃定，“在那种情况下，你若贸然出头，只会死得更快，什么都改变不了。你隐忍至今，保住御史台的位置，才是最明智的选择。”
他知道沈砚之的性子，看似温和，实则执拗。这三年沈砚之在朝堂上步步为营，明面上与新帝周旋，暗地里却从未放弃收集周显的罪证，这份坚持，足以让他动容。
沈砚之抬眸，撞进萧彻深邃的眼眸里。那里面没有责备，只有理解与信任，像一道暖流，瞬间驱散了他心中积压已久的阴霾。
“我们接下来该怎么办？”沈砚之问。
“陆承被擒，周显必定会狗急跳墙。”萧彻沉声道，“他在京城布下的眼线众多，我们直接回去，等于自投罗网。”
“那……”
“先绕去江州。”萧彻道，“江州节度使是我的旧部，手里有兵权。我们先去那里站稳脚跟，再联合其他被周显打压的将领，集齐证据，兵临城下，逼萧景清君侧。”
这是一步险棋，稍有不慎，就是谋逆的罪名。但此刻，他们已没有退路。
沈砚之点头：“好。我立刻修书一封，让林文在京城暗中联络御史台的可信之人，收集周显党羽的罪证，等我们兵临城下时，里应外合。”
萧彻看着他有条不紊的样子，眼中闪过一丝赞许：“有你在，我放心。”
夜色渐深，山神庙外传来几声猫头鹰的啼叫，是萧彻的人在传递消息。萧彻起身出去了片刻，回来时，手里多了一套玄色夜行衣。
“换上吧。”他递给沈砚之，“后半夜我们出发，走小路去江州，避开官道上的盘查。”
沈砚之接过夜行衣，指尖触到布料的冰凉，忽然想起三年前那个雨夜，他也是穿着这样的衣服，跟着萧彻潜入敌营刺探军情。那时的他们，并肩走在泥泞的夜色里，靴底踩着积水，却觉得前路一片光明。
“在想什么？”萧彻见他发愣，问道。
“在想三年前，我们去北狄营中查探那次。”沈砚之笑了笑，“那时王爷说，等平定北狄，就带我去看漠北的日出。”
萧彻一怔，随即也笑了：“等这事了了，我带你去。不仅要看漠北的日出，还要去江南看杏花，去塞北看飞雪。”
沈砚之的心猛地一跳，脸上有些发烫，连忙低下头，假装整理衣服：“好。”
后半夜，两人换上夜行衣，悄悄离开了山神庙。月色如水，洒在蜿蜒的山路上，将他们的影子拉得很长，紧紧相依。
一路向南，晓行夜宿，避开人多的城镇，专走偏僻的山道。沈砚之虽为文官，却也能吃苦，跟着萧彻风餐露宿，毫无怨言。萧彻看在眼里，偶尔会在休息时，默默递给他一块干净的帕子，或是将烤得更软的饼塞到他手里。
这日傍晚，两人走到一处山谷，忽闻前方传来马蹄声。萧彻立刻拉着沈砚之躲进旁边的灌木丛，低声道：“是周显的人。”
沈砚之透过枝叶缝隙望去，只见一队骑士疾驰而来，为首的正是周显的心腹，吏部尚书张诚。他们穿着便服，却个个腰间佩刀，神色匆匆，显然是在赶路。
“大人，前面就是江州地界了，端王会不会真的去了江州？”一个骑士问道。
张诚勒住马，面色阴沉：“不管他去不去，都要查。丞相说了，宁可错杀一千，不可放过一个。江州节度使是萧彻的旧部，本就该清理掉，正好借此机会，斩草除根。”
骑士又问：“那沈砚之呢？听说他也失踪了，会不会跟端王在一起？”
“一个酸腐文人而已，死了也不足惜。”张诚冷哼一声，“等处理完江州的事，再回头收拾他。走！”
马蹄声渐渐远去，沈砚之和萧彻从灌木丛里出来，脸色都有些凝重。
“周显要对江州动手了。”沈砚之道，“我们必须尽快赶到江州，提醒节度使早做准备。”
萧彻点头，眼中闪过一丝厉色：“张诚这老狗，当年我就该杀了他。”
张诚曾是萧彻的老师，却在关键时刻背叛，踩着萧彻旧部的尸骨爬上高位，手段之阴狠，连周显都要让他三分。
“事不宜迟，我们连夜赶路。”萧彻道。
两人不敢耽搁，借着月色，加快了脚步。山路崎岖，沈砚之不小心崴了脚，疼得闷哼一声。
“怎么了？”萧彻立刻停下，扶着他的胳膊。
“没事，就是崴了一下。”沈砚之想站稳，却疼得倒抽一口冷气。
萧彻蹲下身，借着月光查看他的脚踝，已经肿了起来。“这样走不了路。”他皱了皱眉，忽然弯腰，“上来，我背你。”
沈砚之愣住：“王爷，不可……”
“别废话。”萧彻语气不容置疑，“再磨蹭，江州就危险了。”
沈砚之看着他宽阔的后背，犹豫片刻，终究还是轻轻趴了上去。萧彻的背很结实，带着淡淡的草木清香和烟火气，让人莫名安心。他的手臂穿过沈砚之的膝弯，稳稳地将人托起，步伐稳健地向前走去。
沈砚之趴在他背上，鼻尖几乎要碰到他的颈侧。萧彻的发丝随着步伐轻轻晃动，扫过他的脸颊，带来一阵微痒的触感。他能清晰地听到萧彻沉稳的心跳，一下，又一下，像鼓点，敲在他的心尖上。
“王爷，累不累？”沈砚之轻声问，声音在寂静的山路上显得格外清晰。
“这点重量，算什么。”萧彻的声音从胸腔传来，带着震动的暖意，“当年在太学，你被人堵在巷子里，是谁把你背回来的？”
沈砚之笑了，眼眶有些发热：“是王爷。”
那时他被几个权贵子弟打得腿软，是萧彻恰好路过，二话不说就把他背了起来，一步步走回太学。那时的萧彻，还只是个十五六岁的少年，背影像现在一样宽阔，让人觉得无论天塌下来，都有他顶着。
“所以，”萧彻的声音里带着笑意，“别跟我客气。”
沈砚之不再说话，只是轻轻收紧了环在萧彻胸前的手。月光洒在两人身上，将他们的影子融在一起，仿佛从未分开过。
前路漫漫，危机四伏，但此刻，沈砚之却觉得无比踏实。只要能这样跟着萧彻，哪怕刀山火海，他也甘之如饴。
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