第三日凌晨，天光未启，工部大堂已人声鼎沸。
青砖铺地，寒气沁骨，三十六盏宫灯悬于梁下，照得满堂如昼。
工部尚书端坐高台，左右侍郎、郎中列席两侧，禁军仪仗分立阶前，萧景和一身玄甲未卸，立于图案台侧，眸光如刃，扫过全场。
而那幅三丈绢帛——《胭脂海图》——正平铺于中央沙盘之上，以金线压边，四角镇以青铜星晷，仿佛祭坛上的圣物。
周文渊抚须而立，嘴角噙笑，目光轻蔑地掠过人群尽头那个素衣女子。
苏九鸾站在禁军队列之前，发髻简素，唯木簪一支，却脊背笔直，如礁石迎浪。
“三日之期已至。”工部侍郎高声宣令，“请‘文书苏氏’呈图验勘。”
周文渊缓步上前，袍袖一拂，冷笑出口：“女子执笔，本就悖礼；若再妄议龙骨走势、海道枢机，便是乱政！来啊——测‘鬼风漩’一段，看她是否连礁石都数不清！”
话音未落，两名工部差役抬来沙盘模型，仿制东海最凶险的“鬼风漩”海域：涡心漩流、暗礁林立、潮道交错，历来航船十入九沉。
旧图所载，唯有北口可通，然需逆风强驶，千料巨舰难行。
苏九鸾不动声色，只向萧景和微微颔首。
萧景和抬手一挥，禁军校尉捧上一盏夜光罗盘——正是昨夜星引时所用之物，盘面星轨犹带微光。
他朗声道：“此图成于星落之后，依‘双心共鸣’推演潮势。若真为虚妄，何惧一试？”
随即，他命人取细沙为流，水雾作潮，依《胭脂海图》所示路线，缓缓推动一艘模型船驶入漩域。
众人屏息。
船行至涡心前三丈，按旧图当强行破浪，然苏图却标出一条南支隐道——初看似死水，实为“瞬时通路”，唯每月初七、廿三双潮平之时，洋流对冲，短暂形成活流带，可穿行无阻。
沙船随势南折，竟如游鱼入隙，贴着一道无人知晓的深水凹槽，悄然绕过涡心，从南口穿出，稳稳泊于安全水域。
满堂死寂。
“这……这不可能！”王敬之猛地站起，声音发颤，“南支流历来无航迹，怎会有通路？”
萧景和却不答，只将整幅海图轻轻一折——背面朝上。
刹那间，全场倒吸一口凉气。
原来那胭脂所绘等高线，背面竟与昨夜天象完全吻合！
星辰倒悬，银河横贯，七十二暗礁正对应七十二星官，而三处“瞬时通路”，恰恰落在岁星、荧惑、太白交汇之位。
星移斗转，潮起潮落，天地经纬，在这一幅图中浑然一体。
“此图成于星落之后。”萧景和声音清越，响彻大堂，“若为谋逆，岂能预知天象？若非通晓星海之律，又岂能破此千年死局？”
他顿了顿，目光灼灼望向苏九鸾，一字一句道：
“从今日起，苏九鸾非禁军文书，乃朝廷敕封——海图参议，专司东海探路，秩比主事，赐印信，掌图钥，直报禁军都督府。”
话音落下，他亲自捧出一方新刻官印：白玉为钮，篆书“海图参议之印”六字，边框雕着浪纹与星轨，熠熠生辉。
苏九鸾上前一步，双手接过。
那一瞬，仿佛父亲二十年前的遗志，终于落于她掌心。
她没有跪谢，只是抬头，望向工部诸官，唇角微扬：“诸位大人若仍有疑问，不如改日随我出海，亲眼看看——什么叫‘龙脊未断，水走偏门’。”
堂下一片哗然，而禁军将士齐声喝彩。
日暮时分，船厂女工棚内烛火摇曳。
阿菱坐在角落，手中捏着一张泛黄纸条——“婚配令”，官府配给女工的婚嫁文书，上书“配与码头搬运工李三，即日完婚”。
她盯着那行墨字看了许久，忽然一笑，撕成两半，再撕，直至化作飞雪，洒入炉火。
春桃捧着一块铜牌进来，上面刻着“协造·春桃”四字，是今日工部新颁的技术铭牌。
她眼眶发红：“九姐，他们终于肯刻名字了……不再写‘某氏之女’，是我自己。”
苏九鸾坐在案前，正打开一盒新制胭脂。
盒面绘着星河流转、贝纹缠枝，精致如宝器。
她将一盒盒递到姐妹们手中，轻声道：
“以后，我们不抄官图，不听瞎话，自己画海图。”
话音未落，远处传来三声号角——低沉、悠远，如龙吟初醒。
祭天号主桅已立，直指苍穹。
而在那主桅底座，一道鲜红指印静静烙在木纹之上，正是昨夜她以胭脂所印。
夕阳如血，映得那印记宛如誓言。
而与此同时，工部账房深处，烛火忽明忽暗。
周文渊颤抖着手，将最后一份伪改水文档投入火盆。
火舌舔舐纸页，墨迹扭曲，如同他半生执念，在烈焰中化为灰烬。
窗外，海风骤起，卷动船厂千帆。
船未启，浪先起。
一场属于星海与女子的航程，已然破晓。
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