萧景和踱步而入，靴声清冷，如更漏滴入人心。
他玄色披风未解，肩头还沾着校场练兵时的尘灰，可那双眸子却亮得惊人，像寒夜中骤然升起的北极星。
他看也不看瘫软在地的周文渊，只缓缓抬手，铜钉破空而入，钉入浮木，发出“夺夺夺”三声脆响，木屑飞溅，仿佛将谎言钉死在了光天化日之下。
“这是昨夜禁军暗记——”他声音不高，却字字如铁锤砸落，“每根硬松入库，皆钉暗钉。诸位不妨凿开其余‘松木’，若无钉者，即为欺上。”
差役不敢迟疑，速去查验。
片刻后回报：“三十余根，仅三根有钉。”
满堂哗然。
有人低头避视，有人暗自捏汗，更有几位年轻郎官悄然退后半步，生怕沾上这塌天之祸的边角。
周文渊踉跄后退，撞翻案几，账册散落一地，他却浑然不觉，只喃喃道：“不可能……她怎会知道潮浸验木之法？那是钦天监秘传，二十年前随苏怀瑾沉入东海……”
苏九鸾垂眸，指尖轻轻摩挲袖中《星图海经》的烫金书脊。
昨夜子时，北斗南旋，星光透过窗棂直落书页，那一瞬，墨迹未干的“潮音辨木”四字竟自浮现，如父音低语。
她本不信神异，可那一刻，她分明听见海浪在血脉里回响，听见父亲在星海尽头轻唤她名。
她没有解释，也不必解释。
真相已在水中浮起，如同沉木终将说话。
萧景和转眸望她，目光深邃如渊。
他早知她不凡，却不知她竟能以一己之力，撬动工部二十年盘根错节的黑账。
他原以为自己是护她周全的刀，如今才惊觉——她才是那柄破开迷雾的利刃。
“周主事。”他冷冷开口，声音如霜覆地，“你说是木头骗你，还是你在骗朝廷？”
周文渊双膝一软，跪倒在地，嘴唇颤抖，却再发不出一个字。
他的权势、他的靠山、他背后那些躲在暗处的守旧派，此刻都沉默如石。
没人敢出声，没人敢动。
禁军将士列队而出，押走账房一干人等。
火盆里的灰烬被尽数收起，残页封存，作为铁证直呈工部尚书案前。
一场足以倾覆朝堂的贪腐案，就此掀开一角。
日暮时分，女工棚内灯火微明。
春桃将新刻的“木料稽查令”钉上板墙，木槌敲下的每一下，都像是为姐妹们敲响的自由钟声。
阿菱蹲在灶前，烧毁了最后一份伪造账单，火光映在她脸上，映出一双从未有过的坚定眼睛。
她曾是账房里最不起眼的送茶婢女，如今却成了情报链上最锋利的一环。
苏九鸾取出一盒新胭脂，这一回，她掺了细磨的贝壳粉，光照之下，泛出粼粼波光，宛如海面碎星。
她用指尖蘸了一点，轻轻在盒底刻下“验木记”三字，而后递向阿菱。
“以后，每批料进来，咱们自己验，自己记，自己盖印。”她声音轻，却沉如锚，“我不信工部，不信账册，只信海，信星，信我们自己的手。”
话音未落，远处传来沉稳的锤声——当！当！当！
祭天号第二段龙骨已合，船身初现峥嵘，像一头即将苏醒的巨鲸，静卧于潮汐之间。
可就在此时，工部文书房深处，周文渊颤抖着撕碎了最后一道密令。
纸屑如雪纷飞，窗外风起，卷着残片扑向黑暗。
他嘴角溢血，眼中却燃着不甘的火：“鬼门关……她若拿不到那张图，祭天号便永远只能停在港湾。”
风过无痕，却藏惊雷。
火种已落海，只待浪推舟——
可通往深海的最后一道门，仍紧闭如铁。
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