祭天号的首帆在晚风中猎猎作响，七颗星绣于帆角，如引路之眼，照向未知的东海。
整座船厂还沉浸在昨日“北斗承骨法”重现的震撼之中，老船工们跪地叩首，说这是天意回还，禁军列阵高呼，称此船已非祭器，而是破禁之舟。
唯有工部密室那缕将熄的烛火，映出周文渊枯坐的身影，纸灰如蝶，盘旋落地。
他烧了“断龙令”。
那是他最后能动用的权柄——一道未经尚书签押、却依古例可封锁大型舰只出海文书的禁令。
他本以为，只要卡住“工籍”一关，那些女人便再无法登船。
工匠名录由工部统管，女子不录，无籍者不得执器、不得署名、不得随舰出海。
违者，以冒官论罪，轻则流放，重则斩首。
可他忘了，苏九鸾从不是靠工部活下来的人。
清晨雾未散，工部衙门前已排起长队。
三十名女子列队而立，清一色靛蓝布衣，发髻束以星纹丝带，胸前别着铜牌——协造春桃、记账阿菱、测潮小芸……名字之下，无“工”字，只有“星算学徒”四字朱印。
苏九鸾立于队首，手中捧着一叠纸册，纸页泛黄却字迹清晰，封面上四个大字：《观星台学塾章程》。
“周主事，”
“你说无工籍者不得登船，那我们就不做‘工’。”
她翻开册子，朗声道：“我们是‘星算学徒’，隶属禁军海图参议司，编制在军籍之下，课程由我亲授，内容涵盖星位推演、潮时测算、船工算筹三科。结业者，授‘海图协理’衔，可随科考船执行勘测任务——这，是军务，不是工役。”
周文渊脸色铁青：“荒唐！女子岂可入军籍？更遑论执掌海图？”
“荒唐？”
苏九鸾轻笑，从袖中抽出另一份文书，“萧中郎将已递《海工学塾章程》至礼部，批文尚未下，但军令先行。萧将军说了——科考船若无配套人才，如何执行陛下密令的‘探禁测海’任务？这可是军机。”
她顿了顿，眸光微闪：“听说昨夜，陛下翻完《夜话录》，还问起阿菱今日讲了什么潮律。礼部尚书看了，没敢拦。”
人群微动。
谁都知道，那《夜话录》是“观星台夜话”的每日实录，由禁军快马送入宫中，记录女子讲星、算潮、解图的点滴。
起初不过是个备案，如今竟成了御前常览。
周文渊喉头一紧。
他忽然意识到，这场博弈，早已不在工部案牍之间。
就在此时，马蹄声破空而来。
萧景和一袭玄袍，策马而至，身后跟着两名禁军，抬着一个红木箱。
他翻身下马，将箱子置于石阶之上，当众打开——
是一套铜算盘。
通体青铜铸就，盘框刻有二十八宿，珠子却是空心，内嵌细砂，砂中微光流转，似银河倒悬。
轻轻一拨，珠走如星移，砂光流动，竟在盘面投出淡淡星轨。
“军中特制，”
萧景和淡淡道，“名为‘星轨盘’，专供学塾使用。每一颗算珠，都采自南海星砂，经钦天监古法淬炼。从今往后，这里不是工棚，是学堂。”
他目光扫过那些年轻的脸庞，最后落在苏九鸾身上，嘴角微扬：“算盘响处，便是星海启航时。”
当日下午，观星台侧巷人头攒动。
百姓挤在巷口，踮脚张望。
三间新辟的学塾亮起灯火，窗纸上映出女子执盘、拨珠、画图的身影。
苏九鸾立于讲台，不执笔，不翻书，只捧一盘算筹，置于案上。
“从前，我们算的是工钱、是婚期、是哪家米贵。”她声音清亮，如潮击礁
“今日起，我们算星移、算潮涨、算哪条海，能通天下。”
她将星轨盘推向阿菱：“你来算——初七夜，东海外礁，几时可航？”
阿菱深吸一口气，指尖微颤，却稳稳拨动算珠。
沙光流转，星轨浮现，她凝神推演，片刻后抬头：“子时三刻，风转东南，可行七丈道。”
苏九鸾点头，转身命人放信鸽至码头。
众人屏息。
一炷香后，鸽归。信纸展开，只一句：“风向已变，与算无差。”
满堂寂静，继而爆发出压抑已久的欢呼。
春桃眼眶发烫，她教的“龙骨应力”已被写入学塾第一课；阿菱低头看着自己沾满胶料的手，此刻却稳稳握住了算盘——原来，她不仅能记账，还能算天。
而在人群最外围，周文渊悄然伫立。
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