周文渊混在百姓之中，官服换作布衣，手心却冷汗涔涔。
耳边是少女们清亮的诵读声：
“月升一度，流开七丈；星移一尺，舟行百里。”
他踉跄往后走，脊背撞上冷硬石墙，耳中却仍灌满少女们清亮齐诵的《星算口诀》：那声音如潮水拍岸，一浪盖过一浪，竟在他颅中掀起轰鸣。
他想怒斥，想喝令她们住口，可喉头像被海草缠死，发不出半声。
忽有一只粗糙的手扯住他袖角。
低头，是个满脸风霜的老渔妇，发辫灰白，指甲缝里还嵌着贝壳碎屑。
她仰头望着他，眼里是近乎虔诚的恳求：“您是工部老爷吧？求您件事——让我孙女进学塾行不？她才十三，可算潮比我还准！昨儿夜里，她光看月亮影子，就说今晨寅时三刻涨潮，果真分毫不差！”
周文渊张口欲斥，一句“妇人之见”刚要出口，目光却猛地顿住。
四面八方，皆是这样的眼睛。
有卖鱼妇踮脚张望，怀里抱着账本；有船娘攥着儿子的旧算筹，低声问旁人何时招生；还有个瞎眼老舵工，拄着拐杖喃喃：“若早二十年有这学堂，我那条船，也不至于撞在礁上……”
百姓簇拥着，不吵不闹，却如铜墙铁壁，将他困在中间。
他们不信他口中“女子误国”的陈词滥调，他们只信昨日阿菱算准风向、今日春桃讲明龙骨承力的铁证。
这世道，早已不是案牍能锁住的了。
他猛地转身欲逃，长衫却被门槛一绊，险些跌倒。
就在此时，两道黑影无声逼近，玄甲冷光一闪，禁军已架住他双臂。
“周主事，”
其中一人面无表情，“萧中郎将有令——您近日操劳过度，陛下体恤，特准您去城外‘静养’三月，车马已备。”
他挣扎不得，被人半扶半押地送上一辆封闭马车。
车帘垂落前，他最后回望一眼——观星台侧巷灯火通明，窗纸上，是女子们执算拨珠的身影，宛如星图重绘人间。
夜深，三间学塾仍未熄灯。
苏九鸾伏案批改算稿，烛火映得她眼底泛青。
一页页稚嫩笔迹掠过眼前，有写“我想知道海那边是不是真有仙山”，有画歪歪扭扭的星轨图，还有人认真记下：“今日学会用星砂校正子午线，手抖，但心不慌。”
直到翻到一页，字迹尚显生涩，却透着倔强：“我想画一张能到海外仙山的图。”
她怔住，指尖轻轻抚过那行字，仿佛触到了二十年前父亲在《星图海经》扉页写下的同一句话。
提笔，她落墨如风：“能，而且我们这一代，就能画出来。”
窗外风起，算盘轻响，似有星子落盘。
门边不知何时多了道身影。
萧景和倚在那里，肩头落着夜露，手中拎着两碗热汤面，香气袅袅升起。
他声音低，却清晰：“陛下刚批了首航令——下月初七，祭天号出海，你任‘首席星算’。”
她抬眼看他，烛光在眸中晃出涟漪，终于笑了，将一碗面推过去：“那得加个菜——明天学塾第一课，教她们用胭脂画等高线。”
他挑眉：“胭脂？”
“父亲说，海图上的每一寸起伏，都该染上女子的颜色。”
她望向窗外星河，“从此以后，谁再说‘女子不可掌图’，就让他看看，这满图纸的胭脂印，是不是比他们的朱批更准。”
风拂过檐角铜铃，远处码头隐约传来工人加固船体的锤声。
祭天号静静泊在那里，帆影如翼，只待破浪。
可就在翌日清晨，当苏九鸾捧着新绘《近海潮信总图》步入工部大堂，欲依规备案归档时，堂上主座空着，案前却赫然压着一道未署名的批文——
朱砂歪斜，如血将凝。
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