自花朝节遇袭后，燕迟便将秦莞安置在府中别院，加派了亲信护卫。这日午后，秦莞正在整理父亲留下的医案，忽然发现其中一本的夹层里藏着张泛黄的纸，上面用朱砂画着些奇怪的符号，末尾还有个潦草的“靖”字。
“靖？”她蹙眉思索，隐约记得父亲生前提过，曾为一位姓靖的将军看过病。正凝神间，院外传来脚步声，燕迟一身便服走进来，手中拿着个火漆封口的信封。
“京中传来的消息。”他将信递给秦莞，“我让人查了那禁卫军腰牌，果然与当年负责监察秦家旧案的李御史有关，而这位李御史，正是靖王的心腹。”
秦莞猛地抬头，将手中的朱砂符号递给他：“你看这个，是不是和靖王有关？”
燕迟瞳孔微缩，指尖抚过那些符号：“这是军中密信的暗号，我曾在父亲的旧档里见过类似的。看来你父亲当年并非只是被文官构陷，恐怕还牵扯到了军方的秘密。”
他忽然想起什么，转身从书箱里翻出一卷地图，在桌上铺开：“靖王三年前就藩封地，却一直暗中培植势力。你看，这些符号标注的位置，恰好是他私兵囤积粮草的据点。”
秦莞看着地图上密密麻麻的标记，只觉后背发凉——父亲一介文官，怎会卷入如此凶险的兵权之争？
入夜后下起了瓢泼大雨，燕迟正在书房分析密信，忽闻院外有异动。他推门出去，只见秦莞撑着伞站在廊下，望着雨幕中立着的一道身影——竟是她那位许久未曾露面的表哥，沈文轩。
“表妹，我找了你好久。”沈文轩浑身湿透，语气急切，“舅舅的案子有新线索，你跟我走，我带你去见能帮我们的人。”
秦莞蹙眉：“表哥深夜到访，连个信物都没有，叫我如何相信你？”
沈文轩眼神闪烁，伸手就要去拉她：“事不宜迟，再晚就来不及了！”
“站住！”燕迟上前一步挡在秦莞身前，目光锐利如刀，“沈公子三年前就举家迁往江南，如今突然出现，还要带走秦姑娘，未免太可疑了。”
沈文轩脸色一白，强作镇定：“我是她表哥，轮得到你一个外人插嘴？”
“她现在由我护着。”燕迟声音冰冷，“若你真是为她好，就该说清是谁让你来的，又有什么线索。”
雨声噼里啪啦砸在伞面上，沈文轩被问得哑口无言，忽然从袖中摸出把匕首刺向燕迟，却被早有防备的燕迟反手制住。匕首落地的瞬间，沈文轩腰间掉出块玉佩，上面刻着个“靖”字。
“果然是靖王的人。”燕迟冷笑一声，将他押了下去。
秦莞望着雨中那枚玉佩，心一点点沉下去——连最亲近的表哥都成了棋子，这盘棋到底有多险？
沈文轩被审出实情：靖王得知秦莞在查旧案，便想利用沈文轩诱她入套，再伪造她畏罪潜逃的假象。燕迟看着供词，眉头紧锁：“他急着动手，说明我们摸到了他的痛处。”
秦莞却忽然笑了，拿起那卷标满符号的地图：“痛处，也是破绽。你看这些据点，都离漕运码头不远，我们只要截下他下个月运粮的船队，就能拿到他私养军队的证据。”
燕迟看着她眼中闪烁的光芒，心中微动。从前只觉她聪慧坚韧，此刻才发现她骨子里竟藏着这般胆识。他伸手将她鬓边的碎发拢好：“截粮队凶险异常，你不必亲去。”
“那怎么行？”秦莞仰头看他，目光坚定，“这是我父亲的案子，我必须在场。何况，我的麻药和解药，说不定能派上大用场。”
窗外的雨不知何时停了，月光透过云层洒进来，照亮两人交握的手。燕迟忽然低头，在她额头印下一个轻柔的吻：“好，我们一起去。”
夜风带着雨后的清冽，吹起书页哗啦啦作响，仿佛在为这场即将到来的硬仗，奏响序曲。
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