话音未落，卡瑞娜已经化作一道紫色流光冲向城堡下方。塞克紧随其后，金色的魔法轨迹在他身后留下长长的尾迹。
凯伦足尖轻点飞檐，玄铁剑在晨光中划出银亮弧线，剑脊上镌刻的古老剑纹泛起微光。黑袍巫师们抛出的墨绿色咒弹还未近身，便被他剑刃荡开的凛冽剑气绞成齑粉，空气中顿时弥漫起焦糊的硫磺味。
“剑来！”他一声清喝，周身剑气骤然暴涨。玄铁剑如灵蛇般穿梭在敌群之中，剑锋过处，空间竟泛起丝丝涟漪。三名黑袍巫师同时结印，召唤出的骨蛇张牙舞爪扑来，凯伦旋身跃起，剑罡化作游龙直贯而下，将骨蛇斩成碎片。剑势未歇，他足尖点在碎骨之上，借力冲向巫师首领，剑光裹挟着雷霆之势，直取对方咽喉。
黑袍首领慌忙举起骨杖抵挡，却听得“咔嚓”一声脆响，骨杖竟被一剑劈断。凯伦剑指如电，剑尖抵住对方胸口，周身剑意凝成实质，压得周围黑袍巫师不敢上前一步。然而就在此时，后方突然射来暗紫色咒弹，凯伦侧身挥剑格挡，剑身上符文光芒大盛，将偷袭的咒术震散，却也因此错失了斩杀首领的良机。
他单足点地凌空翻身，玄铁剑挽出七朵剑花，剑气纵横间将围拢上来的黑袍巫师逼退数步。发丝被剑气吹得凌乱飞扬，凯伦却神色冷峻，剑指前方，周身剑意再次暴涨，准备迎接下一波攻击。
那声音像把生锈的锥子，狠狠扎进她狂跳的太阳穴。刚才在螺旋楼梯上摔的那跤还在发疼——膝盖撞在石阶上的钝痛，混着掌心被魔法蜡烛烫出的灼痛，此刻全被一种更尖锐的恐惧压了下去。她甚至顾不上捡回滚落在地的珍珠发扣，踩着羊皮靴在焦黑的花园小径上狂奔，每一步都溅起混着草屑的泥水。
“詹姆士！”她的喊声被风撕得粉碎。
远处魔法碰撞的闷响震得地面发颤，墨绿色的光雾像不祥的潮水，正沿着雕花栏杆一点点漫过来。她跑过昨夜还在盛开的玫瑰丛，此刻那些带刺的枝条全被连根拔起，花瓣烂在泥水里，只剩光秃秃的茎秆在风里抖得像筛糠。
犬吠声越来越近了。转过被震裂的大理石喷泉时，安柏猛地顿住脚步——月桂树倒塌的断枝下，一团藏青色的影子正被半块断裂的城墙石死死压住，猎犬正用前爪疯了似的扒着石缝，喉咙里滚出的呜咽几乎要断气。
“詹姆士！”
她扑过去的瞬间，裙摆在地上拖出长长的泥痕。手指刚触到石块边缘，就被烫得缩回手——那石头还残留着魔法灼烧的温度，表面甚至凝着一层薄薄的墨绿咒纹。石缝里渗出来的液体浸湿了她的指尖，是温热的、带着铁锈味的红。
安柏的牙齿开始打颤。她试过用肩膀撞，用手抠，甚至想学着卫兵的样子用蛮力去掀，可那石块像生了根，只震得她胳膊发麻。少年在底下发出一声压抑的痛哼，那声音轻得像羽毛，却让她的心脏骤然缩紧，疼得喘不过气。
“别睡……”她摸到腰间那瓶冰凉的幽蓝药水时，指甲缝里的血正顺着瓶身往下淌，“等我……”
安柏的指尖在药水瓶冰凉的玻璃上打滑，瓶塞像是被什么东西粘住了，急得她直接用牙齿去咬。麻绳勒进嘴角的皮肉，尝到一丝血腥味，才终于“啵”地咬开木塞。
“滋啦——”
半瓶幽蓝液体泼在石块上的瞬间，蒸腾的烟雾呛得她睁不开眼。原本坚硬的石灰岩像被投入烈火的糖块，以肉眼可见的速度消融着，表面冒出密密麻麻的气泡，灰黑色的粘液顺着石缝往下淌，滴在草地上竟烧出一个个小坑。
“詹姆士！忍着点！”她一边吼一边去拽石块下的人，却被飞溅的液滴烫得缩回手——袖口的绸缎被蚀出几个黑洞，皮肤火辣辣地疼。
石块消融的速度比想象中快，压着小腿的重量骤然减轻。安柏趁机将詹姆士的胳膊架到自己肩上，少年的头歪在她颈窝，呼吸微弱得像风中残烛。她这才发现他背后插着半截断箭，箭杆上缠着的黑布还在微微蠕动，像是有活物在里面钻。
“走！”她咬着牙直起身，膝盖却软得差点跪倒。猎犬已经冲到前面，对着月桂树丛后的阴影狂吠，那里似乎藏着什么东西在窸窣作响。
安柏不敢回头看那滩还在冒泡的泥浆，也顾不上掉在地上的王冠——此刻那顶象征身份的金冠正被腐蚀液慢慢啃噬，琥珀宝石蒙上一层灰翳，像她此刻狂跳却又揪紧的心。她拖着詹姆士往城堡的方向挪，每一步都踩在碎玻璃和断枝上，羊皮靴早就被划破，脚心传来一阵阵刺痛，可她连皱眉的力气都没有了。
“再坚持一下……马上就到地窖了……”她对着怀里的人喃喃，声音抖得不成样子，却不知道这话是说给他听，还是说给自己。
安柏拖着詹姆士拐进储藏室时，脚踝突然被地上的藤蔓绊倒，两人踉跄着撞在堆叠的酒桶上，发出“哐当”一声闷响。她慌忙捂住詹姆士的嘴，另一只手死死抵着门板，耳朵贴在粗糙的木头上听外面的动静——只有远处战场的轰鸣，没有追兵的脚步声。
“呼……”她松开手，后背抵着门板滑下来，才发现这扇门早被人用铁丝拧住了锁扣，刚才情急之下竟没注意。猎犬窜进来时带起一阵风，鼻尖蹭过安柏的手背，湿漉漉的，像是在安抚。
储藏室里弥漫着陈酒和干草的气息。安柏摸索着找到墙角的铜制烛台，火石擦了三下才燃起微弱的光——跳动的烛火里，能看见堆叠到屋顶的酒桶，墙角堆着过冬的毛毯，还有几个落满灰尘的木箱，大概是往年没用完的庆典装饰。
“先到这边来。”她扶着詹姆士往最里侧的毛毯堆挪，烛火被两人带起的风晃得厉害，在酒桶上投下摇晃的影子。少年的体重几乎全压在她肩上，每走一步都能感觉到他抑制不住的轻颤，像风中快要熄灭的烛芯。
把他安置在柔软的毛毯上时，安柏的胳膊已经酸得抬不起来。她蹲下身去解他被血浸透的裤腿，手指触到冰凉的布料，突然想起去年冬天，他就是裹着这条藏青披风，在雪地里给她堆了个歪歪扭扭的雪人，冻得鼻尖通红还嘴硬说不冷。
“别动。”她按住他想抬起来的手，声音低哑。烛火照在他苍白的脸上，能看见额角渗出的冷汗，还有紧咬着下唇的牙印。安柏的心像被什么东西揪了一下，她扯过旁边干净的毛毯，轻轻盖在他腿上，又把自己的缎面裙摆往他手边凑了凑——那里稍微暖和些。
“刚才……谢谢你。”詹姆士的声音很轻，气音里带着疼，额角的冷汗顺着鬓角往下滑。
安柏笑了笑，伸手替他擦掉那滴汗，指尖触到他滚烫的皮肤：“跟我还说什么谢？”话说出口才觉得太直白，脸颊突然有点发烫，慌忙移开视线去看烛火。
少年却笑了，咳了两声又皱起眉，他伸手碰了碰她被勾破的裙摆：“你的裙子……上次舞会刚做的。”
“碎了就再做。”安柏把他的手按回毛毯里，“等打完仗，让裁缝给你也做一套，银灰色的，配你的眼睛。”
烛火渐渐稳了，在两人之间投下小小的暖光。外面的厮杀声还在继续，像隔着一层厚厚的棉花，远得像是另一个世界的事。安柏把下巴搁在膝盖上，看着詹姆士慢慢闭上眼，呼吸比刚才平稳了些，她悄悄往他身边挪了挪，肩膀轻轻靠上他的肩。
“睡一会儿吧，”她用气音说，“我守着。”
少年没睁眼，只是往她这边靠得更近了些，手在毛毯下摸索着，轻轻握住了她的。
京公网安备11010502036362号