三载春秋倏忽而过，又是一个海棠纷飞的季节。
姑苏城外的官道旁，新栽的海棠树已亭亭如盖。一辆青布马车在落英中缓缓而行，车帘微掀，露出云昭月凝神阅卷的侧影。朱笔在“江北水患”的奏报上稍作停顿，随即利落批注：“着江北道开官仓赈灾，另拨库银二十万两疏浚河道，严查河工款项，杜绝贪墨。”
墨迹未干，对面伸来一只骨节分明的手，将一盏新沏的君山银针推至她面前。
“江北刺史张谦，是月贵妃一手提拔的旧部。”沈砚舟腕间佛珠轻转，声音平稳无波，“此番汛情来得突兀，奏报却语焉不详，你亲自去查也好。”
云昭月搁笔，抬眼望向车外。春光正好，映得她发间那支白玉海棠簪温润生光。摄政三载，她眉宇间稚气尽褪，唯有一双明眸依旧清冽如寒潭。
“正因为是他的奏报，才非去不可。”她指尖轻叩案几，“这三年他韬光养晦，是狐狸总会露出尾巴。”
车马忽停。夜锆的声音自帘外传来，带着几分紧绷：“殿下，前方有百姓拦驾。”
云昭月与沈砚舟对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。这三年来明枪暗箭从未停歇，玄影卫余孽虽剿除大半，却总有漏网之鱼。
她掀帘下车，却见官道上黑压压跪了数百百姓，为首的竟是须发皆白的老丞相。
“诸位这是何意？”云昭月蹙眉。
老丞相手捧万民伞，声音哽咽：“江北百姓感念殿下活命之恩，特让老臣带来万民书！求殿下…求殿下莫要再提还政之事！”
云昭月怔然。三年来她屡次欲还政于年幼的皇帝，却总被百官万民联名劝阻。
沈砚舟立在她身侧，目光扫过跪拜的民众，低声轻笑：“这是第三回了。昭月，民心所向，何必再推？”
话音未落，远处忽起烟尘。一骑快马疾驰而来，马背上锦衣卫浑身浴血，手中高举紧急军报：
“八百里加急！西域三十六国联军犯边，阳关…阳关已破！”
云昭月面色骤寒。三年来边境安宁，此时突然生变，绝非偶然。
她正欲开口，心口蓦地一痛——同心契传来尖锐警兆！几乎同时，沈砚舟已旋身将她护在身后，佛珠破空射向道旁树丛。
惨叫声起，数名黑衣杀手从树顶坠落，心口皆嵌着一粒檀木佛珠。
“调虎离山。”沈砚舟眸中寒光凛冽，“他们的目标，从来都是你。”
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