拍卖会前夜，龙沙镇下起了淅淅沥沥的小雨，洗刷着黄沙，却洗不净空气中的躁动。龙门客栈比往日更加喧嚣，各方势力齐聚，暗探密布。
云昭月与沈砚舟在房中对弈，黑白子落在棋盘上，发出清脆的声响，与窗外的嘈杂形成鲜明对比。
“沙蝎帮今晚不会来了。”沈砚舟落下一子，封住一片白棋的去路。
“他们不傻。”云昭月指尖白子轻点，看似无意，却瞬间盘活了大龙，“真正麻烦的，是那些藏在暗处的眼睛。”
她话音未落，窗外传来极轻微的瓦片响动。两人对视一眼，不动声色。
片刻后，一道黑影如壁虎般从屋檐滑下，悄无声息地撬开窗栓，潜入房中。来人动作轻灵，显然是个中老手，目标明确地摸向放在桌边的那个装着“杏花帖”的锦囊。
就在他的指尖即将触到锦囊的刹那，房间四角的烛火突然无风自动，猛地熄灭！黑暗中，一股凌厉的指风直袭他后心要穴！
刺客大惊，身形急扭，险险避开，反手洒出一把迷烟。然而迷烟尚未散开，便被一股柔和的掌风尽数逼回！刺客吸入少许，顿觉头晕目眩。
“砰！”
一声闷响，刺客被重重摔在地上，穴道已被制住。烛火重新亮起，沈砚舟好整以暇地站在窗边，仿佛从未动过。云昭月则依旧坐在棋枰前，指尖拈着一枚白子，似乎正在思考下一步。
“谁派你来的？”沈砚舟语气平淡，却带着不容置疑的威压。
刺客咬紧牙关，试图咬碎齿间毒囊，却发现下颌早已酸软无力。
云昭月放下棋子，缓步走来，居高临下地看着他：“狼旗盟？还是…杏花烟雨楼自己派你来查验帖子的真假？”她的目光扫过刺客衣领内侧一个不起眼的湿水印记——那是杏花烟雨楼暗探的标记。
刺客瞳孔微缩，虽未言语，但神情已然默认。
“回去告诉你的主子，”云昭月声音清冷，“帖子是真的，人也是真的。明日拍卖会，我们自会准时到场。若再行窥探之举…”她指尖一枚金针浮现，轻轻扎入刺客肩井穴，一股钻心蚀骨的剧痛瞬间蔓延，刺客闷哼一声，冷汗淋漓，“这‘海棠针’的滋味，下次就不会这么客气了。”
她挥手解开其穴道：“滚。”
刺客如蒙大赦，连滚爬爬地翻窗逃走，消失在雨夜中。
沈砚舟关上窗，摇头轻笑：“这下，我们想低调也难了。”
“本就没打算低调。”云昭月重新坐回棋枰前，看着被沈砚舟黑子困住的白棋大龙，指尖一子落下，竟于绝境中生生杀出一条血路，“明日，就看这龙沙镇，能掀起多大的浪。”
翌日，雨歇云散。杏花烟雨楼并非一座楼，而是一片位于龙沙镇中心、被高墙环绕的庞大建筑群，飞檐斗拱，雕梁画栋，在黄沙包围中显得格外突兀奢华。
验过“杏花帖”，两人被一名面容呆板的侍女引至主楼二层的一间雅阁。雅阁正对下方的拍卖大厅，视野极佳，且有珠帘遮挡，隐秘性很好。
大厅内已是座无虚席，形形色色的人物齐聚，气氛凝重而热切。拍卖台上，一位身着锦袍、面容富态的中年男子作为主拍人，正口若悬河地介绍着一件件珍奇宝物，引得台下竞价声此起彼伏。
云昭月的目光却落在拍卖台侧后方，一道垂下的厚重帷幕上。帷幕之后，隐约可见一个人影端坐，气息沉静如深渊。每当有重要拍品呈上时，主拍人都会微微侧身，似乎是在聆听帷幕后的指示。
“那就是‘金杏’？”沈砚舟传音道。
云昭月微微颔首，指尖摩挲着那枚青铜钥匙。她能感觉到，钥匙似乎在微微发热，与帷幕后的某种气息产生着微弱的共鸣。
拍卖会进行到中段，气氛愈发高涨。当一件前朝皇室流出的玉玺以天价成交后，主拍人清了清嗓子，声音带着几分激动：
“接下来这件拍品，颇为特殊。乃是一位神秘委托人寄卖，据说与二十年前一桩旧事有关。”他示意侍从捧上一个狭长的紫檀木盒。
木盒开启的瞬间，一道凛冽的寒光闪过！盒中静静躺着一柄短剑，剑身略带弧度，形制古朴，靠近剑格处，刻着一朵精致的海棠花，只是那花瓣边缘，带着一丝仿佛被火焰灼烧过的焦痕。
海棠烬！正是云昭月年少时遗失的那柄佩剑！
大厅内响起一阵低低的惊呼和议论。这柄剑本身或许不算绝世神兵，但“惊棠客”的名头实在太响，她的旧物，无疑勾起了无数人的好奇与贪婪。
“起拍价，黄金五百两！”主拍人高声宣布。
竞价瞬间激烈起来。不仅因为剑的主人，更因为主拍人那句“与二十年前旧事有关”的暗示。
云昭月并未立刻出价，只是冷眼看着价格一路飙升。沈砚舟把玩着佛珠，似乎也无意参与。
当价格被一个西域豪商喊到两千两黄金时，一个阴恻恻的声音从对面雅阁传来：
“三千两。”
出声的正是狼旗盟的盟主，一个脸上带着刀疤的秃顶老者，他目光贪婪地盯着海棠烬，显然志在必得。
价格至此，竞价者已寥寥无几。
就在主拍人即将落锤时，云昭月清冷的声音透过珠帘传出：
“一块钱。”
整个大厅瞬间鸦雀无声！所有人都以为自己听错了。
主拍人脸上的笑容僵住：“这位客人，您…您说什么？”
“我说，”云昭月的声音不带丝毫情绪，“一块钱。买我这把，旧玩具。”
她特意在“我的”二字上，加重了读音。
拍卖大厅的角落阴影里，那个昨日在贫民窟哭泣的老乞丐，不知何时混了进来。他死死盯着台上的海棠烬，浑浊的眼中充满了激动、愧疚与决绝。他颤抖的手伸进破烂的衣襟，握紧了某个硬物，嘴唇无声地翕动着，仿佛在向谁承诺着什么。
掉马小剧场：
对面雅阁，狼旗盟主气得脸色铁青：“岂有此理！哪来的狂徒！一块钱？你这是存心捣乱！”
云昭月的声音依旧平淡：“怎么？我的东西，我想卖多少钱，就卖多少钱。你想买？”她顿了顿，“可以。拿你狼旗盟所有人的命来换。”
大厅内顿时响起一片倒吸冷气的声音。
沈砚舟扶额，传音道：“夫人，我们好歹是来‘低调’查案的…”
云昭月回音：“我很低调了。没直接去他盟里拿。”
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