事务所的木门被山风撞开时，我正对着摊开的海图发呆。图上标记的东海龙宫海眼位置，还残留着定海神珠的淡淡金光，与桌上那封来自湘西的信形成诡异的对比——信封上沾着的白色粉末，在阳光下泛着骨灰般的冷光。
信封是用粗麻纸做的，边缘磨损得厉害，像是被人攥在手里反复摩挲过。邮票盖着“古丈县·骨笛镇”的邮戳，日期是三天前。拆开时，一股混合着潮湿泥土和腐叶的气息涌了出来，信纸中央夹着半片刻有蛇纹的骨片，质地温润，边缘却带着细小的锯齿，像是被牙齿啃过。
“陈先生亲启：骨笛镇出事了，人变成了枯骨，笛声在山里叫，蛇母要醒了。——镇长 刘”
字迹歪歪扭扭，墨色深浅不一，最后那个“刘”字的一竖拖得极长，穿透了信纸，背面正好对着那半片骨片，墨迹晕染开，竟与蛇纹组成了个完整的“祭”字。我用指尖捻起一点白色粉末，降魔杵突然在布袋里发烫，杵身上的定海砂泛起微弱的红光——这是遇到亡灵怨气时才有的反应，比之前对付镜灵时的蓝光要灼热得多。
当天下午，我便登上了去湘西的绿皮火车。车窗外的景色从平原渐变成连绵的青山，空气里的水汽越来越重，最后竟凝成了淡青色的雾，缠绕在铁轨两侧的老树上，像极了信纸上那股挥之不去的潮湿。邻座的老汉听说我要去骨笛镇，突然往旁边挪了挪，烟袋锅在鞋底磕得梆梆响：“那地方邪乎得很，二十年前就出过事，山里的笛子一吹，活人能变成骨头渣子。”
他说骨笛镇藏在武陵山深处，镇名来源于后山蛇母祠的传说——据说上古时有位蛇身人面的女神，用活人指骨制成骨笛，吹之能召来风雨，后来被山神镇压在溶洞里，只留下祠堂里的神像和遍地的蛇蜕。“镇上的人祖辈都不敢碰山里的骨头，说是会被蛇母记恨。”老汉往窗外啐了口唾沫，“前阵子听人说，镇口的老槐树上又挂满了蛇蜕，怕是……又要出事了。”
火车在县城站停下时，天已经擦黑。镇长刘德柱派来的拖拉机在站前广场等着，司机是个皮肤黝黑的后生，姓王，说话带着浓重的湘西口音，眼睛总往我背包里的降魔杵瞟。“陈先生，您这棍子是……”
“防身用的。”我拍了拍杵身，红光在布套里微微一闪，“路上能听到骨笛声吗？”
小王的脸瞬间白了，方向盘猛地打歪，差点撞上路边的桐树。“莫提那声音！”他压低声音，像是怕被什么听见，“前天才有人出事，就是听了那笛子响。张屠户家的婆娘，早上发现时躺在猪圈里，浑身的皮皱得像晒干的蛇蜕，七窍里全是白灰，跟……跟坟里挖出来的一样。”
拖拉机在盘山公路上颠簸了两个小时，雾气越来越浓，能见度不足五米。车灯照在路边的树上，枝桠间似乎挂着什么东西，白白的一片，随着山风轻轻晃动。“是蛇蜕。”小王的声音发紧，“往年这个时候最多挂三五张，今年……你看那棵老槐树。”
前方路口的老槐树枝繁叶茂，却像被雪覆盖了一样，密密麻麻挂满了灰白色的蛇蜕，大的有手臂粗，小的细如手指，每张蜕的头部都朝着镇子的方向，像是无数双眼睛在盯着我们。树干上刻满了歪歪扭扭的符号，走近了才发现是用指甲抠出来的“走”字，边缘嵌着些细小的骨渣，在车灯下泛着磷光。
降魔杵突然剧烈震动，布套被红光撑起个轮廓。我解开绳结，杵身的红光直射向槐树叶，雾气中隐约露出个模糊的人影，吊在树杈上，穿着破烂的蓝布衫，手脚以不自然的角度扭曲着。“是……是第一个出事的李老头！”小王踩了刹车，拖拉机在石子路上滑出半米，“三天前就说失踪了，怎么会挂在这儿？”
我爬上树将人影放下来，触到布料的瞬间，一股刺骨的寒意顺着指尖蔓延——那根本不是活人，也不是尸体，而是件空荡荡的衣服，里面塞满了干枯的树叶和白色粉末，领口处别着个褪色的烟袋锅，正是李老头的物件。衣服的后心位置有个破洞，边缘整齐，像是被什么东西从里面撕开，破洞周围的布面上，印着个淡淡的蛇形印记，与信里的骨片纹路一模一样。
“是蛇母……”小王瘫坐在地上，指着树洞里的一堆白骨，“镇上的老人说，被蛇母看上的人，魂魄会被吹进骨笛，身体就变成这样……空壳子。”
树洞里的白骨散乱地堆着，有几根指骨特别细小，像是孩童的，骨头上刻着与蛇蜕相同的符号。降魔杵的红光在白骨上扫过，浮现出短暂的影像：李老头在深夜的山里奔跑，手里攥着支短短的骨笛，身后跟着个巨大的蛇影，笛声从四面八方传来，越来越急，最后他猛地扑倒在地，身体像泄了气的皮球一样瘪下去，化作堆白骨，只有衣服留在原地。
“他手里有骨笛。”我捡起块沾着布屑的指骨，上面有明显的指痕，“是自己带的，还是……”
“不可能！”小王突然提高声音，“李老头最忌讳这些，去年有人给他块兽骨，他当场就烧了，说会招蛇母！”
拖拉机重新启动时，雾气里传来隐约的笛声，咿咿呀呀的，像是有人用破锣在吹不成调的曲子，又像是女人的呜咽，顺着风钻进耳朵，让人头皮发麻。小王把油门踩到底，拖拉机颠簸着冲进镇子，身后的笛声却如影随形，缠绕在车斗的栏杆上，留下淡淡的白痕——是那些白色粉末。
骨笛镇静得像座坟。家家户户都关着门，窗户蒙着黑布，只有镇公所的灯还亮着，昏黄的光透过门缝照在石板路上，映出个来回踱步的人影。“是刘镇长。”小王推开门，一股浓烈的艾草味扑面而来，镇长刘德柱正把艾草捆成把，往门框上挂，看见我们，手抖得差点把艾草掉在地上。
“陈先生，您可来了！”他的眼圈发黑，下巴上全是胡茬，指着墙角的七八个陶罐，“这是……这是出事的人留下的，都变成这样了。”
陶罐里装着的全是白色粉末，罐口用红布封着，布上绣着蛇纹。刘德柱掀开其中一个，粉末里露出半支骨笛，用兽骨制成，笛身上刻着蛇形花纹，三个笛孔里塞着些黑色的东西。“这是张屠户婆娘枕头下找到的，”他用镊子夹出黑东西，是缕长发，在灯光下泛着油光，“吹一下试试……别！千万别吹！”
我已经拿起了骨笛。笛身比看起来要沉，尾端刻着个小小的“一”字，像是编号。将长发从笛孔里取出时，笛声突然自己响了，不是我吹的，而是骨笛本身在震动，发出的声音与刚才雾气里听到的一模一样，只是更清晰，带着种诡异的诱惑力，让人想跟着节奏摇晃。
降魔杵的红光突然暴涨，将骨笛包裹住，笛声戛然而止。红光中浮现出个模糊的女人影像，穿着蓝布褂子，正在灶台前做饭，正是张屠户的婆娘。她的身后站着个穿黑袍的人影，手里拿着支相同的骨笛，正对着她的后心吹奏，女人的身体一点点干瘪下去，魂魄被从头顶抽出，像烟一样飘进笛孔，最后只留下具枯槁的躯体，七窍渗出白色粉末。
“是她！”刘德柱突然喊道，指着影像里的黑袍人影，“我前夜在蛇母祠见过她，背对着我，手里拿着骨笛，当时没敢声张……”
骨笛在红光中渐渐冷却，笛孔里渗出更多的白色粉末，落在地上，竟组成了个小小的“二”字。我突然明白，这些骨笛是有编号的，李老头的那支是“一”，张屠户婆娘的是“二”，还有五支散落在镇里，每支对应一个受害者。
“还有谁出事了？”我把骨笛放进陶罐封好，“他们之间有什么联系？”
刘德柱翻出镇民名册，手指在上面点着：“李老头是木匠，张屠户婆娘是屠夫家的，还有王教书先生、赵药铺的伙计、孙瓦匠……都是手艺人，而且……”他压低声音，“都是二十年前从外地迁来的。”
二十年前。这个时间点与火车上老汉说的“出事”不谋而合。我让刘德柱找来二十年前的迁民档案，泛黄的纸页上记载着七户人家的信息，祖籍都是湘西各地，迁入原因写着“避灾”，登记日期都是同一天——民国三十八年中元节。
“他们是一起迁来的。”我指着档案末尾的经办人签名，是个模糊的“秦”字，“而且，正好七户。”
七，这个数字在蛇母祠的传说里反复出现。小王突然想起什么，从怀里掏出个皱巴巴的纸人，是从李老头家灶膛里找到的，纸人背后写着“祭一”，胸口插着根细骨针，针头上沾着的白色粉末，与陶罐里的完全相同。“镇上的神婆说，这是‘七子祭’，要凑齐七个不同命格的人，才能让蛇母……”
他的话没说完，镇外突然传来凄厉的笛声，比之前的任何一次都要急促，像是在催促什么。刘德柱的儿子突然从外面冲进来，脸色惨白，手里举着件染血的衣服：“爸！不好了！孙瓦匠……孙瓦匠在工地被发现了，跟李老头一样，变成空壳子了！他的工具箱里，有这个！”
衣服里裹着支骨笛，笛身上刻着“三”字，笛孔里塞着缕灰白的头发，正是孙瓦匠的。降魔杵的红光在这支骨笛上亮得格外刺眼，杵身的定海砂剧烈流动，像是在警告——这第七支骨笛，比前两支蕴含的怨气更重。
窗外的雾气越来越浓，已经漫进了镇公所的门槛，白色的粉末在雾中翻滚，像是有生命的虫子。蛇母祠的方向传来隐约的钟声，一下，两下……敲到第七下时，所有的笛声突然同时响起，从镇子的七个方向传来，汇成一首诡异的曲子，缠绕在每个人的耳边。
我握紧降魔杵，红光在掌心跳动。这不是简单的邪祟作祟，二十年前的迁民、七支编号骨笛、蛇母祠的传说，还有那些被抽走魂魄的镇民，像被一根无形的线串在一起，指向后山深处的秘密。而那半片蛇纹骨片，此刻正躺在档案袋上，在笛声中微微震动，像是在回应着什么。
第一夜的骨笛镇，注定无眠。雾气里的人影越来越多，都是些模糊的轮廓，穿着二十年前的旧衣，朝着蛇母祠的方向走去，他们的手里，似乎都握着支看不见的骨笛。而我们知道，要找到真相，必须跟着这些影子，走进那片笛声呜咽的深山。
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