蛇母祠的活人祭

镇公所的油灯在笛声中明明灭灭，灯芯爆出的火星落在档案袋上，将那个模糊的“秦”字燎出个焦黑的洞。刘德柱用艾草在屋里熏了三圈，烟味混着雾气里的腥气，形成一种令人作呕的味道。“得去蛇母祠看看，”他攥着那半片蛇纹骨片，指节泛白，“老人们说，骨笛响，是蛇母在催祭品，祠堂里的瞎眼老妪，她一定知道些什么。”

通往蛇母祠的山路被瘴气笼罩，脚下的石板路长满了滑腻的青苔，缝隙里嵌着细小的蛇鳞，踩上去“沙沙”作响。小王背着个竹篓，里面装着硫磺粉和黑狗血——按镇上的土方子，这两样能暂时挡住蛇祟。他的手电筒光柱在雾里晃悠，照到路边一棵歪脖子树时，突然停住了。

树杈上挂着个稻草人，穿着孙瓦匠的工装，胸口插着支骨笛，正是刚才发现的“三号笛”。稻草人的脸是用黄纸画的，眼睛位置挖了两个洞，洞里塞着两颗蛇眼，在光线下泛着冰冷的绿光。“是神婆做的‘替身’，”刘德柱的声音发颤，“二十年前也见过这东西，挂出来一个，就会真死一个人。”

我取下稻草人胸口的骨笛，笛孔里的灰白头发沾着些暗红色的东西，凑近闻有股铁锈味——是血。降魔杵的红光在笛身上流动，浮现出孙瓦匠遇害的影像：他在工地搬砖时，身后突然出现个穿黑袍的人影，手里的骨笛一横，笛声响起的瞬间，孙瓦匠的身体像被抽走了骨头，软软地瘫下去，魂魄化作白烟被吸入笛孔，黑袍人捡起他掉落的头发，塞进笛孔，然后将骨笛插在稻草人胸口，挂到树上。

“黑袍人的右手缺了根小指。”我指着影像里的细节，“袖口露出半截蛇纹手链，跟祠堂神像手腕上的一样。”

越靠近蛇母祠，笛声越清晰，像是从地底钻出来的，带着泥土的腥气。祠堂的大门是两扇雕花木门，上面刻满了蛇形图案，门环是两个青铜蛇头，蛇口大张，里面衔着的铜珠已经被摸得发亮。门缝里透出微弱的烛光，伴随着断断续续的哼唱声，调子与骨笛声惊人地相似。

推开门的瞬间，一股浓烈的檀香混着血腥味扑面而来。祠堂正中央供着尊蛇身人面像，神像高约三米，蛇身缠绕着石柱，人面是个中年女人的模样，眼睛用黑曜石镶嵌，在烛光下闪着诡异的光。神像底座刻着几行古老的篆文，刘德柱用手电筒照着，一个字一个字地念：“以骨为笛，以魂为引，献祭七子，蛇母归位。”

神像前跪着个瞎眼老妪，穿着黑色对襟褂子，头发用红绳盘在头顶，手里摩挲着一串骨珠，珠子碰撞的声音正好卡在哼唱的节拍上。她的脸布满皱纹，眼睛是两个凹陷的黑洞，却像是能看见我们，头微微转向门口的方向：“来了？我等你们很久了。”

老妪的声音嘶哑得像被砂纸磨过，她站起身，骨珠在指间转动的速度加快，祠堂角落里突然传来“窸窸窣窣”的声音，几只拳头大的黑蛇从供桌下钻出来，吐着信子，却不往前爬，只是围着老妪的脚边转圈。“别怕，它们不咬人，”老妪笑了笑，黑洞洞的眼眶对着我们，“是蛇母派来的‘引路兵’。”

我注意到她的右手——果然缺了根小指，伤口处的皮肤皱巴巴的，像被蛇蜕包裹过，袖口露出的蛇纹手链，每片鳞甲上都刻着个极小的“祭”字。“孙瓦匠是你杀的？”我举起降魔杵，红光在她脚边的黑蛇身上扫过，蛇群突然躁动起来，往神像后面缩去。

“是蛇母选的，不是我。”老妪摊开手，掌心的骨珠突然发出红光，与神像底座的篆文相呼应，“二十年前就该完成的事，拖到现在，蛇母已经不耐烦了。”她走到供桌前，掀开蒙着的黑布，下面摆着七个黑色陶罐，与镇公所里的一模一样，只是罐口没有封红布，能看见里面的白色粉末在微微起伏，像是有呼吸。

“这是‘养魂罐’，”老妪拿起最左边的罐子，晃了晃，里面传出细碎的响声，“李老头的魂在里面，等凑齐七个，倒进神像底座的血槽里，蛇母就能醒了。”她指着神像脚下的凹槽，里面残留着暗红色的痕迹，像是干涸的血迹，“你们看这蛇母像，她的眼睛是不是在动？”

烛光突然摇曳，神像的黑曜石眼睛里似乎真的有液体在流动，顺着脸颊滑落，在下巴处凝成血珠，滴进凹槽里。小王吓得手里的硫磺粉掉在地上，黑蛇们闻到味道，发出“嘶嘶”的警告声。老妪却突然剧烈咳嗽起来，捂着胸口弯下腰，从怀里掉出个油布包，滚到我的脚边。

油布包里是本泛黄的线装书，封面上写着《蛇母经》，纸页边缘已经发黑，里面的字迹是用朱砂写的，笔画扭曲，像是蛇在爬行。翻开第一页，画着骨笛的制作图：取活人指骨七节，混合五步蛇骨烧制七七四十九天，再以七个不同命格者的头发为引，吹之能摄魂，被摄者七日之内化为骨粉，魂魄存于笛中，供蛇母食用。

“二十年前，也有人按这法子做过骨笛。”老妪缓过气来，重新拿起骨珠，“七个外乡人，说是来考古的，在山里挖蛇母的骨头，结果被蛇母缠上，自己变成了骨笛的材料。”她的声音突然压低，像是怕被神像听见，“他们还想带走蛇母的‘真身’，就是神像后面的那具骸骨，被我拦住了。”

神像后面果然有个暗格，里面躺着具半人半蛇的骸骨，蛇身部分已经石化，人形部分的胸腔插着支完整的骨笛，笛身刻着繁复的蛇纹，比我们找到的短笛要长一倍，尾端嵌着块绿色的玉石，在烛光下泛着幽光。骸骨的指骨处有明显的断裂痕迹，缺口形状与李老头那支“一号笛”完全吻合。

“这是蛇母的真身，”老妪抚摸着骸骨的蛇身，眼神里带着近乎狂热的虔诚，“她沉睡了三百年，需要活人的魂魄滋养才能醒。那七个外乡人不懂规矩，想拔她胸口的‘镇魂笛’，被反噬了，他们的指骨被用来做了新的骨笛，就是你们找到的那些。”

《蛇母经》的中间夹着张泛黄的照片，是七个穿着中山装的人站在溶洞前，其中一个男人胸前挂着块玉佩，上面刻着个“秦”字，与迁民档案上的签名一致。照片背面写着日期：民国三十八年七月十五，正是七户人家迁入骨笛镇的那天。

“这个姓秦的是领头的，”老妪指着照片上的男人，“他是蛇母教的后人，按族规要完成‘七子祭’，可他心肠软，舍不得对自己人下手，就骗了七个外乡人来。结果仪式没成，外乡人变成了骨笛，他自己也被蛇母罚了，死在山里，尸骨无存。”

我突然注意到老妪的骨珠——每颗珠子都是用指骨打磨的，上面刻着的符号与《蛇母经》里的咒文一致。“你的骨珠是用什么做的？”我举起降魔杵，红光直射骨珠，老妪突然尖叫起来，骨珠在她掌心炸开，露出里面包裹的黑色粉末，与罐子里的骨粉一模一样。

“是……是秦领队的指骨！”老妪捂着流血的手后退，黑洞洞的眼眶里渗出红色的液体，“他当年偷偷藏了第七支骨笛，想破坏仪式，被我发现了，我……我只能杀了他，用他的指骨做珠，镇压那些外乡人的怨气！”

祠堂的烛火突然全部熄灭，只有神像的黑曜石眼睛还在发光，红光从暗格里的骸骨胸腔涌出，顺着血槽蔓延，在地上组成个巨大的蛇形阵，将我们围在中间。骨笛声从七个养魂罐里同时响起，比之前任何一次都要凄厉，罐子里的白色粉末顺着罐口溢出，在空中凝成七个模糊的人影，正是李老头、张屠户婆娘和孙瓦匠他们，人影的脖子上都缠着蛇形锁链，往神像的方向拖拽。

“蛇母要收魂了！”刘德柱拉起我往门口跑，小王用黑狗血泼向蛇形阵，红光被暂时逼退，露出地上的一道裂缝，裂缝里嵌着块带血的布片，上面绣着蛇纹，与求助信上的图案完全相同，布片的边缘还沾着新鲜的泥土，显然是刚被埋进去的。

跑出祠堂时，瘴气已经浓得像化不开的墨，身后的笛声还在追着我们，缠在脚踝上，留下冰凉的触感。小王回头望了一眼，突然喊道：“老妪不见了！还有神像后面的骸骨，也不见了！”

我攥着那块带血的布片，上面的血迹还没干透，与孙瓦匠骨笛里的铁锈味完全一致。降魔杵的红光在布片上流动，浮现出老妪的身影：她正抱着骸骨往深山溶洞的方向走，胸口的蛇纹手链发出红光，照亮了她脚下的路，路边的草丛里，隐约能看见七个黑影在跪拜，每个黑影的手里都握着支骨笛。

“她在撒谎，”我看着布片上的蛇纹，突然明白，“二十年前的考古队失踪案，根本不是意外，是她和姓秦的合谋，而那具骸骨，也不是什么蛇母真身，而是某个被献祭者的遗骨。”

刘德柱突然想起什么，从怀里掏出个小小的木牌，是从李老头家找到的，上面刻着“初七”两个字。“镇里的老人说，七月初七是蛇母的诞辰，也是‘七子祭’的最后一天，”他的声音带着绝望，“今天是初六，我们还有一天时间。”

雾气里的笛声又响了起来，这次却带着一种诡异的欢快，像是在庆祝什么。我知道，老妪正在溶洞里准备最后的仪式，而那第七支被藏起来的骨笛，才是解开所有谜团的关键。降魔杵的红光越来越亮，仿佛在感应着深山里的某种东西，那是比骨笛怨气更重的存在，正随着蛇母祠的秘密，一点点浮出水面。

回到镇上时，天已经蒙蒙亮，镇口的老槐树上又多了个稻草人，穿着王教书先生的长衫，胸口插着支刻着“四”字的骨笛。第四个祭品，已经出现了。