（最新章节已于2025年8月9日更新、审编和修改，我们对章节中出现经由二位作者共同撰写而产生的：不与符合历史、不符合人物原始设定、不符合逻辑或常理的内容深表歉意，同时感谢您的支持！）
黎安坐在后院的台阶上，看着天边泛起的鱼肚白，肩膀的伤口还在隐隐作痛。龙爷赏了他一栋靠近江边的宅子，还派了两个手下跟着，说是保护，其实更像监视。他知道这是沙都的规矩，爬得越高，脖子上的绳子就勒得越紧。
"安哥，喝口水。" 一个怯生生的声音响起。
黎安回头，看见是个新来的小弟，叫阿杰，才十四岁，比阿武还小。这孩子总是低着头，说话细声细气的，据说家里遭了水灾，一路讨饭到沙都，被龙爷的人捡了回来。他的右手缺了根小指，据说是被洪水冲来时卡在石缝里硬生生扯断的。
"放那吧。" 黎安的声音有些沙哑。
阿杰把水壶放在他身边，犹豫了一下还是没走。"安哥，他们说你杀了"鬼手"，还杀了黄老三……" 他的声音里带着崇拜，"你真厉害。"
黎安苦笑。厉害？他不过是比别人更能忍，更能狠下心肠罢了。上个月有个弟兄跟他说，人在江湖身不由己，就像被扔进河里的树叶，只能跟着水流走。当时他还不信，现在却觉得这话再贴切不过。
就在这时，前院突然传来嘈杂的脚步声。
"沙都巡捕！开门！"
黎安瞬间绷紧了身体，手摸向腰间的枪——是巡捕房的人，至少来了一个小队，脚步声杂沓而沉重。领头的那个探长走路有点跛，是去年被龙爷打断了腿留下的后遗症。
"龙爷呢？" 有人在喊。
黎安站起身，看见龙爷的贴身护卫匆匆跑过来，脸色惨白。"安哥，巡捕房的人说是接到线报，有人举报我们私藏军火。"
黎安的心沉了下去。私藏军火是重罪，一旦被搜出来，整个龙蛇堂都得玩完。他看向库房的方向，那里确实藏着上个月从北方运来的一批步枪，本来是准备卖给龙爷口中的"山里人"的。那些枪用油布裹着，码得整整齐齐，像睡在那里的士兵。
"跟我来。" 黎安抓住阿杰的胳膊，往后院跑。他知道库房后面有个狗洞，是以前看门人偷偷挖的，足够一个人钻出去。那看门人去年冬天冻死在了街头，没人知道他是谁，也没人知道他为什么挖这个洞。
"安哥，你去哪？" 阿杰被他拽着跑，声音里带着惊慌。
"别废话。" 黎安把他推到狗洞前，"出去后往东边跑，找个叫沈清砚的小姐，告诉她 ' 货要挪地方 '。" 他想起沈清砚上次处理伤口时，药箱里露出的半截电台天线，那东西不该出现在一个医生的箱子里。
阿杰愣住了。"那你呢？"
"我得拖住他们。" 黎安摸出一把匕首塞给他，"记住，不管听到什么都别回头。" 这把匕首是他刚到沙都时买的，磨得锃亮。
阿杰咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。"安哥，我怕……"
"怕就别当爷们！" 黎安一把推开他，"活下去比什么都强。"
他突然想起老娘常说的话，活着才有希望。可在沙都，希望这东西比金子还稀罕。
阿杰点点头，钻进了狗洞。黎安看着他瘦小的身影消失在夜色里，心里松了口气。他转身往库房跑，手里紧紧攥着枪——他得想办法把巡捕房的注意力引开，至少要撑到阿杰把消息送到。库房的门锁是他亲自换的，钥匙只有他和龙爷有。
巡捕房的人已经开始搜查了。黎安躲在假山后面，看见领头的那个探长正指挥着手下撬开库房的锁。那探长的金丝眼镜反射着月光，看起来文质彬彬，下手却比谁都狠。去年有个弟兄就是被他屈打成招，最后毙在了牢里。
黎安深吸一口气，突然从假山后冲出来，对着天空开了一枪。
"在那！" 有人喊了一声。
所有的手电筒都照向他，黎安转身就跑，故意把他们往相反的方向引。子弹在他耳边呼啸而过，他能感觉到身后的脚步声越来越近，心脏在胸腔里疯狂跳动。
他跑过花园时，撞倒了那棵龙爷最宝贝的金桔树，去年还偷偷摘过果子吃，酸甜的味道现在还记得。
他跑到院墙根下，正准备翻墙，突然听到身后传来一声惨叫。回头一看，只见阿杰不知什么时候又跑了回来，手里拿着块石头，正砸向一个巡捕的脑袋。那孩子脸上满是泪水，眼神却异常坚定。
"该死的，谁让你回来的！" 黎安吼道。
阿杰看着他，脸上满是泪水。"我不能让你一个人……"
他的话还没说完，就被一颗子弹击中了胸口。黎安看着他倒下去，小小的身体在地上抽搐了几下，就不动了。阳光刚好从云层里钻出来，照在阿杰脸上，那孩子的眼睛还睁着，映着初升的太阳，像两颗亮晶晶的星星。
黎安骂了句脏话，心里像被什么东西狠狠揪了一下。这蠢货，跟阿武一个德行，都他妈是傻子。
"抓住他！" 巡捕长的声音像毒蛇的嘶鸣。
黎安缓缓站起身，眼睛里布满血丝。他看着围上来的巡捕，突然笑了，笑得像个疯子。他举起枪，对着人群扣动了扳机，直到子弹打光。
就在他准备拔出匕首殊死一搏时，巷口突然传来一阵混乱。黎安看见几个穿着黑色风衣的人冲了进来，手里的枪不断喷吐着火舌，巡捕们被打了个措手不及，纷纷躲避。那些人的枪法很准，动作利落，不像是龙爷的人。
"跟我走！" 一个熟悉的声音在他耳边响起。
黎安转头，看见沈清砚站在他面前，青衫的袖口沾着点血污，蓝色夏裤上还沾着草屑，眼神却异常坚定。她拉着他的手，往巷口跑去，身后的枪声和惨叫声渐渐远去。她的手很软，却很有力，像在黑暗中抓住的一束光。
他们跑到江边时，天已经亮了。晨雾笼罩着江面，远处的货轮鸣着汽笛，像是在为逝去的灵魂送行。黎安靠在一棵老槐树下，看着沈清砚为他包扎伤口，突然觉得很累。这棵树他很熟悉，去年冬天他还在这里躲过雨，当时树下还有个卖烤红薯的老汉，不知现在去了哪里。
沈清砚没说话，只是默默地为他系好绷带。她的动作很轻，带着一种安抚人心的力量。她的医药箱里除了纱布和药水，还有一小瓶香水，此刻混着血腥味散出来，有种奇异的味道。
"为什么要救我？" 黎安看着她的眼睛，"你知道我是什么人。"
"知道。" 沈清砚点点头，"你是个需要被救的人。"
黎安笑了，笑得比哭还难看。需要被救？一个双手沾满鲜血的黑帮打手，也配被救？他杀过的人，两只手都数不过来。上个月有个家伙只是看了他不顺眼，就被他打断了腿，扔在街头自生自灭。
"沙都的每个人都有苦衷。" 沈清砚看着远处的江面，"但不是每个人都能守住底线。" 她转过头，看着黎安的眼睛，"你还有救。"
黎安愣住了。他想起阿武，想起阿杰，想起那些为了保护他而死去的人。他真的还有救吗？还是说，他只是在用别人的命，换自己苟活下去的机会？他摸了摸胸口的平安符，老娘的字迹已经被汗水浸得模糊不清。
"龙爷会找你的。" 沈清砚站起身，"他需要你。"
黎安看着她离去的背影，青衫的衣角在晨风中轻轻摆动，布鞋踩过带露的草地，突然明白了什么。沈清砚不仅仅是个医生，她知道的太多了，甚至比龙爷自己还了解龙蛇堂的运作。她救他，或许不仅仅是出于同情。
当黎安拖着伤回到堂口时，龙爷正在院子里喝茶。阳光透过树叶洒在他身上，看起来像个普通的老人，而不是昨晚那个下令杀人的黑帮头目。他喝的茶是上好的龙井，据说每一两都要一两黄金。
"回来了。" 龙爷递给他一杯茶，"巡捕那边搞定了，是黄老三偷跑的余党报的信，已经处理干净了。"
黎安接过茶杯，手指微微颤抖。他知道 "处理干净" 是什么意思——又是几条人命。上个月有个通风报信的家伙，连骨头都没剩下。
"阿杰那孩子……" 龙爷叹了口气，"是个不错的苗子。" 他的语气里听不出丝毫惋惜，更像是在谈论一件用坏了的工具。
黎安没说话。他喝了口茶，苦涩的味道从舌尖蔓延到心底。这茶再贵，也洗不掉手上的血腥味。
"从今天起，你就是龙蛇堂的二当家。" 龙爷看着他的眼睛，"整个码头的生意，都交给你打理。"
黎安猛地抬头，对上龙爷的目光。那双浑浊的眼睛里，藏着算计，藏着试探，却唯独没有信任。他突然想起沈清砚的话，信任这东西，在沙都比鸦片还容易让人上瘾。他现在确实上瘾了，渴望得到龙爷的信任，哪怕知道那背后是万丈深渊。
他现在得到了权力，却失去了更多东西。
"怎么，不愿意？" 龙爷的声音冷了下来。
黎安低下头，掩去眼底的复杂情绪。"愿意。"
他知道，自己已经没有回头路了。从踏上沙都的那一刻起，从加入龙蛇堂的那一刻起，他的命运就已经和这片土地的血与火绑在了一起。就像江里的石头，被水流磨去了棱角，只能随着波浪沉浮。
夕阳西下时，黎安站在码头的栈桥上，看着货轮缓缓驶离。江风吹起他的衣角，带着浓重的鱼腥味和硝烟味。他摸了摸肩膀上的伤口，那里已经开始愈合，却留下了一道永远无法消失的疤痕。这已经是他身上的第三十七道疤，每一道都记录着一段血腥的记忆。
远处的贫民窟里，传来孩子们的嬉笑声。黎安看着那片低矮的棚户区，突然想起了灵江城，想起了老娘的笑容。如果能重来一次，他还会选择这条路吗？
答案已经不再重要了。
他转身往回走，背影在夕阳下拉得很长。沙都的夜即将来临，而属于他的路途，才刚刚开始。
巷口的路灯亮了起来。
黎安摸出一张泛黄的照片，上面，是个梳着麻花辫的姑娘。
他知道，这个人还躺在地下，等着他报仇雪恨。
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