不知我者

重新追求小燕子这个念头一旦在尔泰心中生根，便如野草般疯长。微服出巡的每一天，他都想方设法接近小燕子。

他特意向尔康借来紫薇最温顺的爱驹「飘儿」，盘算着可以手把手教小燕子骑马。每到一处城镇，他都提前打听好当地的美食与玩处，盼着能带小燕子单独出游。可不知为何，每次计划总会阴差阳错地落空。

那日在江南水乡，乾隆好不容易带着永琪和大臣们去办正事，其他人则有半天自由活动的时间。尔泰总算逮到机会单独带着小燕子去瀑布玩水，偏巧回程时撞见乾隆带着福伦等人，天子当场龙颜大怒。

「你们孤男寡女，玩得浑身湿透而归，一路回来这么多人见到，传出去，小燕子的名声怎么办？」乾隆的呵斥声惊飞了树上的雀鸟。尔泰把心一横：「老爷！我爱慕小燕子已久，如若她名声受损，我自当求娶小燕子！」

小燕子惊得连连后退：「尔、尔泰...你胡说什么呢？我们...我们是好兄弟啊！」乾隆气得胡子直翘：「福伦啊！你真是养了个好儿子！打断朕的话在前，狂言妄语在后！」

尔泰跪在青石板上，怎么也想不明白为何会弄巧成拙。直到那夜乾隆召了永琪和他去喝酒，亲口告诉他们：「小燕子是朕的人。」尔泰惊得连连请罪，永琪却猛地攥紧酒杯：「阿玛，这不可能！小燕子是紫薇的结拜姐姐，她向来把您当父亲般敬重，她怎会......」

「永琪！」乾隆沉声打断，「你在质疑朕？」尔泰早已忘了追不到小燕子的失落，只怕永琪触怒龙颜。他急忙扯住永琪衣角，低声道：「少爷！那在大明湖畔你也听到，无论我怎么问，小燕子都不肯说出心意，不正说明......」

细想之下，永琪终于明白过来。他突然撩袍跪下，声音沙哑：「阿玛，是我僭越了。您说得对，也许小燕子......」他闭了闭眼，喉结滚动，「最爱的从来都是您。您也是那个，最爱护她的人。」

乾隆的脸色这才缓和下来，亲自扶起两个年轻人：「你们都是好孩子。」他给两人斟满酒，「朕知道你们对小燕子的心意，但感情之事，强求不得。」

永琪机械地接过酒杯，酒液映出他苍白的脸色。尔泰在一旁看得揪心，却不知该如何安慰。这一刻，他们不约而同地想起那个蹦蹦跳跳的身影，想起她初入宫时在他们面前表演戏法的笑脸。

尔泰原以为永琪自此能放下小燕子，他们又能回到从前形影不离的日子——至少在乾隆为永琪指婚前。可谁曾想，随西藏土司来京朝拜的赛娅公主，竟同时看上了箫剑和永琪。

起初尔泰以为，永琪会像去年躲避舒格格那样，对赛娅避之不及。可出乎所有人意料的是，永琪竟主动接近这位异域公主。在会宾楼里，他当众抢过赛娅的鞭子逗她玩；围场上，他们策马奔腾。不出半月，永琪就带着赛娅跑遍了京郊各处，几乎不再与尔泰他们同行。

尔泰站在宫墙上，望着远处永琪与赛娅并辔而去的背影，拳头不自觉地攥紧。曾几何时，那个位置是属于他的。如今永琪身边有了新的人，而他却被留在原地，像个多余的影子。

自那以后，尔泰经常精神恍惚。这天，永琪又因奉命招待西藏土司而缺席课堂。尔泰不知第几次神游太虚，直到小燕子在桌下狠狠踢了他一脚。

「尔泰！」纪师傅的戒尺重重敲在案几上，「老夫上一句说的是什么？」尔泰慌忙站起，额头沁出细汗。他焦急地看向小燕子，只见她偷偷比着口型：「合纵...连横...」

「呃...『合纵连横，远交近攻』？」尔泰试探着答道。纪师傅意味深长地捋着胡须，戒尺一指，「从今日起，罚你站着听课三日！」

下课后，纪师傅前脚刚走，尔泰就瘫坐在椅子上揉着发酸的双腿。小燕子凑过来，歪着头打量他：「你怎么了？最近上课总走神，比我还不用心。」尔泰勉强笑笑：「没什么，就是...」他望向窗外永琪常走的那条宫道，声音低了下去，「有些不习惯。」

小燕子顺着他的目光看去，突然明白了什么。她拍拍尔泰的肩膀，难得正经地说：「永琪最近是忙了些，但你们可是穿一条裤子长大的交情！」她眨眨眼，「要不...我帮你把他从西藏公主那儿抢回来？」

尔泰被她逗笑了，心里的郁结也散了些：「胡闹！」他揉乱小燕子的刘海，「你还是先把《战国策》背熟吧！」小燕子吐了吐舌头，蹦蹦跳跳地跑开了。

小燕子的关心让尔泰更加迷茫了。自从去年愉妃提出舒格格的事开始，尔泰就已经做好了心理准备——永琪身边迟早会有女子出现。甚至在永琪和小燕子短暂相恋的日子里，虽然他们常常三人同行，但也有永琪和小燕子单独约会的时候。那时的尔泰，虽然会有些落寞，却不会像现在这般失魂落魄。到底是为什么呢？

直到冰嬉场上，永琪当众求娶赛娅的那一刻，看着乾隆、巴勒奔、老佛爷和愉妃脸上满意的笑容，尔泰才恍然大悟自己究竟在担心什么。

当永琪和小燕子在一起时，那双眼睛里的欢喜是藏不住的。尔泰知道，那时的永琪是真心实意地快乐着。即便他们三人行变成了两人约会，至少永琪还是那个会翻墙找他喝酒，会为心上人编剑法的少年。他们之间的情谊，从未改变过。

可如今，永琪牵着赛娅的手站在冰面上，接受着众人的祝福。尔泰不禁怀疑——永琪眼中的光芒，究竟是为赛娅这个人，还是为她西藏公主的身份？难道他真的听从了愉妃的劝告，选择一位身份高贵的福晋，为将来的储君之位铺路？

那个曾与他并肩躺在槐树下，约定「无论将来如何，情谊不变」的少年，似乎正在宫墙深院的权谋中渐行渐远。尔泰站在欢呼的人群中，忽然觉得无比孤独。他害怕的从来不是永琪身边多了谁，而是那个真实的永琪正在消失——那个会为他挡箭，会与他共饮，会在微醺时勾着他手指说「你最重要」的五阿哥，或许再也找不回来了。

幸好，尔泰很快发现自己多虑了。在永琪与赛娅大婚前夕的一次郊游中，箫剑策马来到永琪身边，眼中满是复杂的情绪：「永琪，我...真不知该如何谢你。」

永琪勒住缰绳，唇角扬起熟悉的弧度：「不必言谢。赛娅确实有她的可爱之处。」他望向远处正与小燕子赛马的赛娅，声音轻了下来，「说真的，她很多地方...很像小燕子。或许在我心里，也有一个『补偿作用』吧。」

这番话如春风拂过尔泰的心头。他这才明白自己错怪了永琪——他不是为了权谋，不是为储君之位铺路；而是为了替箫剑解围，也因赛娅身上那份似曾相识的率真而动了心。这份感情或许不及对小燕子那般刻骨，却也绝非虚假。

阳光下，永琪策马奔向赛娅，那背影依稀还是当年槐树下的少年。尔泰望着他们远去的身影，心中的大石终于落地。原来那个会为朋友两勒插刀、真情至上的五阿哥从未消失，只是换了一种方式守护着他们共同珍视的一切。

轻风拂过草原，尔泰突然策马追了上去。既然永琪还是那个永琪，那么他尔泰，也永远是那个会站在他身后的挚友。无论世事如何变迁，这份少年时立下的誓言，永远不会改变。

可是尔泰低估了永琪成婚的影响。他本以为不过是永和宫多了个赛娅而已，却没想到这彻底改变了他们从小到大的生活轨迹。永琪大婚不久，乾隆便下旨命他入兵部历练，随军机大臣傅恒学习军务。

消息传到福家时，尔泰手中的《中庸》「啪」地掉在了地上。「什么？五阿哥不去书房上课了？」他攥著书卷的指节微微发白，声音都有些发颤。传话的小太监低着头：「回二少爷的话，皇上已经下旨，五阿哥下月初就去兵部当差了。」

尔泰独自站在庭院里，春日的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意。从五岁起，他就是永琪的伴读，每日同进同出，形影不离。清晨一同背书，午后一起习武，傍晚并肩看夕阳...这些习以为常的日常，竟在一朝之间成了过往。

「尔泰少爷，」侍卫统领突然前来宣旨，「皇上调您去侍卫处当御前侍卫，即日上任。」尔泰跪地接旨，心中五味杂陈。御前侍卫固然是个体面的差事，可从此再也不能像从前那样，与永琪朝夕相处。那些在书房里偷偷传纸条的日子，在练武场比试切磋的时光，在宫墙上并肩看星星的夜晚...都将成为再也回不去的曾经。

次日清晨，尔泰穿戴整齐来到侍卫处前报到。远远地，他看见永琪穿着簇新的官服，正与傅恒大人交谈。那个曾经会和他一起爬树、偷酒的少年，如今眉宇间已有了几分朝臣的沉稳。尔泰站在宫柱旁，突然意识到，他们之间隔着的不仅是几步之遥，更是再也跨不过去的身份鸿沟。

当永琪经过时，尔泰按规矩行礼。永琪的脚步顿了顿，似乎想说什么，最终只是轻轻拍了拍他的肩膀。那一刻，尔泰分明看见永琪眼中闪过一抹熟悉的温暖，却又转瞬即逝。犹如他们那段无忧无虑的年少时光，再也回不来了。

可是岁月它不会为谁停留，尔泰只能努力适应当御前侍卫的生活，幸好永琪还是不会让他失望。这日，他正在乾清宫外当值，忽然听见熟悉的脚步声。抬头就见永琪穿着朝服大步走来，腰间玉佩叮当作响。

「尔泰！」永琪眼睛一亮，冲他招手，「陪我去校场过两招！」尔泰怔了怔，下意识按规矩行礼：「五阿哥，臣当值中......」永琪眉头一皱，直接拽过他的胳膊：「少来这套！你我之间，什么时候这么生分了？」那语气，恍如从前在书房里催他逃课时的模样。

校场上，永琪熟练地张弓搭箭，正中靶心。尔泰却心不在焉，连射三箭都脱了靶。「你到底怎么了？」永琪放下弓，认真打量他。尔泰沉默良久，指尖摩挲着弓弦：「永琪，你还记得我们第一次射箭吗？那年你十岁，射中红心，皇上赏了我们一人一盒酥糖。」永琪的眼神瞬间柔软下来：「记得，你那份还被尔康抢了半盒。」他嘴角扬起熟悉的弧度，「你气得三天没理他。」

「可现在......」尔泰攥紧弓弦，声音发涩，「你入了朝堂，我成了侍卫，连切磋箭术都要找机会......」永琪愣住，随即重重拍在他肩上：「傻子！」他压低声音，「我穿这身官服是给外人看的。在你面前，我永远都是永琪！」说着神秘兮兮地凑近，「今晚酉时，老槐树下，我偷了傅恒大人两坛梨花白——」

尔泰眼眶一热，终于笑出声来：「你怎么还跟小时候一样爱偷酒？」「还不是被你带的！」永琪挑眉，那神情与当年在御书房偷吃点心时一模一样。