雨雪霏霏

终于回到紫禁城的永琪难掩雀跃之情。当马车穿过太和门时，他已迫不及待地掀开车帘，目光在两侧侍卫中急切搜寻着尔泰的身影。

尔泰果然站在最前列的位置，身着御前侍卫的锦袍，腰间的佩刀在阳光下闪着寒光。当永琪的目光与他相遇时，两人隔着人潮，默契地点头致意。那一刻，千言万语仿佛都融在这无声的交流中。

永琪几乎要跳下马车，像从前那样与尔泰击掌相庆。但眼前隆重的接驾仪式让他不得不按捺住冲动，先向乾隆行礼：「皇阿玛，儿臣幸不辱命。此番四川赈灾，百姓们都说，皇上如天之仁，让他们在废墟中重获新生。」乾隆朗声大笑，亲自上前扶起永琪：「朕就知道，你不会让朕失望！」

在众人的笑声与掌声中，永琪再次望向尔泰，却发现那双熟悉的眼睛里，除了往日的肯定与欣慰，还多了一丝难以言说的黯淡。永琪心头一紧，目光迅速扫过周围——侍卫队伍中没有尔康的身影，乾隆身边也不见小燕子活泼的身影。

「奇怪...」永琪暗自思忖，却也只能按下疑惑，先应付眼前的接风宴席。他暗暗决定，明日一定要找机会单独与尔泰详谈。

夜幕降临，永琪站在永和宫的院子里，望着满天繁星。赛娅已经安顿下来休息，而他则辗转难眠。远处传来更鼓声，他仿佛又看见了尔泰那欲言又止的眼神。紫禁城的夜，似乎比他离开时更加寂静，也更加深沉了。

「尔泰...」永琪轻声唤道，声音消散在夜风中。他隐约感觉到，这两年里，宫中一定发生了翻天覆地的变化。

第二天天刚蒙蒙亮，永琪就迫不及待地找到了尔泰。晨雾中，两人在宫墙转角处重逢，尔泰的声音带着难以掩饰的哽咽：「你终于回来了......」他一把将永琪拥入怀中，双臂用力得几乎让永琪喘不过气，「我......很想你。」

永琪抬手从后面重重握住尔泰的肩膀，两人就这样在朱红的廊柱下静静相拥。晨露打湿了他们的衣襟，却浇不灭重逢的喜悦。永琪此刻还不知道，尔泰这两年独自在宫中经历了怎样的风雨，否则他一定会将这个拥抱持续得更久、更紧。

尔泰将永琪带到了会宾楼，柳青柳红早已等候多时。四人围坐在熟悉的雅间里，尔泰将香妃事件的始末一一道来......每一桩每一件，都让永琪听得目瞪口呆。

「竟发生了这么多事......」永琪紧捏着手中茶盏，手心被烫得通红，他却浑然不觉。最终，所有的惊诧与痛心，只化作一声长长的叹息。

午后离开会宾楼时，永琪一路沉默不语。尔泰跟在他身后，看着他沉重的背影，心中五味杂陈。当他们来到那棵熟悉的老槐树下，尔泰正要蹲下挖出两年前埋下的酒坛，永琪却突然双手按住他的肩膀。四目相对，永琪的目光前所未有的郑重：「尔泰，这两年......辛苦你了。」

尔泰苦笑一声，蹲下身开始挖掘那坛埋藏了两年的酒：「是我该说对不起。你赈灾做得那么好，我却没能守好家里...」他的声音越来越低，手指沾满了泥土。没等永琪说话，尔泰已经拍开泥封，仰头猛灌了好几口。酒液太急，呛得他低头猛咳起来，肩膀不住地颤抖。

永琪一手接过酒坛，一手轻轻拍着他的后背：「你已经做得很好了。」他的声音温和而坚定，「尔康和紫薇把爱情看得比生命还重，箫剑晴儿、柳青柳红为了小燕子什么都能豁出去。而你...」

尔泰抬起泛红的眼睛，看见永琪正认真注视着他。 「你既能为了情义参与那个『大计划』，」永琪继续说道，「失败后又能钻研律法，以理说服皇阿玛。你在情义与理智之间...平衡得很好。」他举起酒坛饮了一口，「我以你为荣。」

酒香在两人之间弥漫，尔泰的咳嗽渐渐平息，紧皱的眉头逐渐舒展。他凝视着永琪，突然问出一个压在心底许久的问题：「如果...你也在宫里，你会不会参与那个『大计划』？」

这个问题，尔泰已经在心里问过自己无数次。当初尔康提出那个疯狂计划时，他就不停地想：如果永琪在，会怎么做？即便相知如他们，尔泰也找不到答案。

永琪没有立即回答，只是拉着尔泰坐下。两人又回到了两年前背靠背的姿势，静静分享着同一坛酒。

良久，永琪终于开口：「如果是从前的我...应该也会参与吧。」他仰头饮了一口酒，「但若是现在的我，会尽力劝阻尔康。」酒坛在手中转了转，「甚至...如果尔康一意孤行，我可能会禀告皇阿玛。」

尔泰怔住了，手中的酒坛险些滑落。永琪自嘲般笑了笑，转过头深深看着尔泰：「怎么，不认识我了？甚至觉得我很可怕？」「我...」尔泰艰难地开口，「我料到你可能会反对这个计划，却没想到...你甚至想举报告发尔康。」

永琪长叹一声，目光投向远方：「以前，我们把个人的情义看得比天高，为了心中所爱，什么都可以牺牲。但你想过没有——如果人人都这样，天下会变成什么样子？」

他饮了一口酒，声音低沉：「在四川抗疫时，老村长说他们村子四十八年前也闹过瘟疫。当时的知府想要放火烧村……我后来打听才知道，原来那位知府心爱的姑娘住在邻村，他怕瘟疫蔓延过去，才想出这个狠招。」

尔泰倒吸一口凉气。 「后来是那位姑娘自尽阻止，才没烧成村子。」永琪的声音带着苦涩，「那位姑娘死后，知府一蹶不振，从此放任不管，任由村民自生自灭。你说——」他转向尔泰，「这样的『情义』，是对是错？」

尔泰低头沉思，永琪继续说道：「现在，我特别能理解皇阿玛让香妃入宫的决定。他知道小燕子会和他闹别扭，他大概也心如刀绞。但他宁愿牺牲个人的情义，也要成全边疆万千子民的安宁。」

良久，尔泰终于抬起头，长叹一声，整个人摊倒在永琪背上：「这些道理，我又岂会不懂。箫剑和我哥，又岂会不懂。」他的声音带着疲惫，「只是知易行难...我哥和紫薇看不得蒙丹含香这对有情人永远分离；箫剑和晴儿看不得小燕子伤心；而我...做不到背叛我哥和朋友们。」

永琪转过身，用力搂住尔泰的肩膀：「我懂。所以我一直说，你已经做得很好了。」尔泰靠在永琪肩上，仿佛终于卸下了背负两年的重担。尔泰终于展露笑容，语气轻松了许多：「幸好...以后做皇帝的是你。」

尔泰本是半开玩笑，永琪却格外认真地反问：「如果我说，我真的想要争取这个储君之位，你会支持我吗？」尔泰疑惑地看他：「怎么可能不支持？无论是学问、功夫还是仁德，你都是顶尖的。」他顿了顿，声音坚定，「这世上再没有人比你更适合那个位置。」

永琪想起赛娅曾为此与他争执，小心翼翼地问：「你就不怕我为了夺嫡，不择手段？不怕我为了权力，变得工于心计？」尔泰轻笑出声：「怕过。」他望向远处巍峨的宫阙，「那时候你主动接近赛娅，我确实担心过，怕你是为了她西藏公主的身份能成为你的助力。」他的目光转回永琪脸上，「但后来发现，你就是如刚才所说，为大局着想。」

尔泰一字一句地说着，声音格外清晰：「现在，我绝对信任你。你有这么一颗爱民之心，绝对会是个好皇帝。」他郑重地拱手，「而我，自然是那个能为你鞠躬尽瘁、死而后已的臣子。」

永琪眼眶发热，只有尔泰，才会不需要解释就明白他心中所想；只有尔泰，才会无条件信任他支持他。永琪一把抓住尔泰的手：「谁要你死而后已！」他的声音有些哽咽，「我要你一路陪着我，看我如何实现今日的誓言——让天下百姓，不再被辜负。」

尔泰反握住永琪的手，两人相视而笑。 「来！」尔泰突然拉着永琪飞身上树，只见当年他给尔泰的那把弓静静挂在树冠上。 「给，物归原主。」尔泰眨眨眼，「以后，你就用这把弓，守护大清的江山吧。」

永琪重重点头，将弓紧紧握在手中。可过了一会儿，他又郑重地将弓交回尔泰手里。 「我们还是要分一下工。」永琪解释道，「我守护江山，你守护我。」他的目光恳切，「守护我们的本心。如果我真的在权谋之路上越走越远，你一定要提醒我，用这把弓把我拉回来。」

尔泰闻言大笑，拿起弓轻轻敲了敲永琪的头：「放心吧！若是你存了害人之心，那就不是你向皇上举报我哥，而是我向皇上举报你了！」永琪夸张地闪避，「哎哟！我都还没开始走，你就开始敲我了！若我真的走远，你不得打死我？不敢不敢啊！」两个人在树下追逐起来，就像小时候那样。

跑累了，他们背靠着老槐树坐下，分享着最后一坛酒。 「说定了？」永琪伸出小指。 「说定了。」尔泰勾住他的小指，「你守江山，我守你。」前路或许充满挑战，但只要彼此守护，就永远不会迷失方向。