德音孔昭

其实今晚嫁女儿的乾隆也是心情极佳，见夜色已深，索性大手一挥，决定亲自陪着小燕子去萧府住上一晚，也破例准许了赛娅随赛穆回会宾楼过夜。小燕子和赛娅这场「谁能在外过夜」的较量，最终戏剧性地以平手收场。只是这下，永琪倒有些尴尬了——他既不好意思跟着赛娅去会宾楼叨扰，也不愿独自一人回那静悄悄的宫殿。最后，他索性一拍尔泰的肩膀：「走！咱们就在你这学士府，就像皇阿玛说的，一醉方休！」

两人默契十足，轻车熟路地「顺」走了福伦为尔康大婚特意珍藏的几坛上好桃花酿，躲进了尔泰的房间，关起门来对酌。几杯温润的酒液下肚，永琪脸上泛起了满足的红晕，他举起酒杯，由衷感叹：「真好啊！尔康和紫薇，历经了这么多波折，终于修成正果，结为连理。他们情比金坚，往后定能百年好合，恩爱绵长。」

尔泰也笑着举杯附和：「是啊，有情人终成眷属，真是羡煞旁人。」他放下酒杯，语气带上了一丝回忆与感慨，「说起来，今早阿玛还跟我聊起我和我哥小时候的事。他说，我哥从小就沉稳可靠，而我却调皮捣蛋，没个正形。他那时还以为，将来必定是我哥继承家业，光耀门楣，而我嘛，多半就是个游手好闲、让他头疼的纨绔子弟。」尔泰自嘲地笑了笑，又斟满一杯：「阿玛说，他那时也不强求，只要我们兄弟俩平安喜乐就好。可谁能想到呢？如今竟是尔康当了个『闲散驸马』，而我却在这兵部衙门里忙死忙活地当差。」

永琪听罢，忍不住大笑了起来：「哈哈哈！你这可真是自找的！当初我向皇阿玛举荐你去刑部，虽说案子多的时候也清闲不了，但总有案子少的时候能喘口气啊！哪像这兵部，太平时要未雨绸缪，整顿军备，一旦战事起，更是要身先士卒，忙得脚不沾地。我啊，是被皇阿玛直接编排过来的，没得选；你倒好，明明有更清闲的去处可选，却偏偏要跟着我过来自讨苦吃！」

尔泰仰头喝了一口酒，无奈地叹了口气，自嘲道：「唉，这么说来，我可能真是有病，偏爱自讨苦吃，自找罪受。」他这句无心自嘲的「有病」，却瞬间让永琪想起了白天在漱芳斋院中，纪晓岚和常寿那番关于尔泰得了「绝症」、「无药可救」的戏言。虽然明知纪师傅十有八九是在开玩笑，但永琪心里还是忍不住泛起一丝疑虑和担忧。他收敛了笑容，神色认真了几分，关切地问道：「尔泰，你……你最近是不是真的找常太医看过什么病？你身体没什么大碍吧？」

尔泰没听到下午常寿和纪晓岚那番关于「死心眼」、「爱情绝症」的戏谑调侃，此刻被问得一头雾水，满脸茫然：「什么病？我没病啊！自从小燕子娘娘回宫后，常太医几乎就成了她的专属太医，三天两头往养心殿跑。我哪儿有机会、也没什么由头去找他看病啊？」永琪见他神色不似作伪，眉头却皱得更紧：「那你身体真的没什么不适？一切都好？」尔泰被他问得莫名其妙，语气肯定：「当然没事！我身体好得很！到底怎么回事？你听到什么了？」

永琪犹豫了一下，还是将下午听到的话说了出来：「今天下午在漱芳斋院里，我无意中听到常太医和纪师傅在那儿闲聊，说你…说你得了什么『绝症』，纪师傅还摇头叹气，说『没得治了』。尔泰，你我之间，从无隐瞒。你若真有什么事，千万别一个人扛着，一定要告诉我！我们一起想办法！」

尔泰听完，先是愣住，随即反应过来，简直是哭笑不得：「绝症？没得治了？我最近好像也没得罪纪师傅和常太医吧？他们二位怎么…怎么这样咒我？」他无奈地摊手，「再说了，我们天天一起在兵部当值，一起练武骑射，我要是真有什么大病，还能瞒得过你的眼睛？」

永琪仔细回想，练武场上的尔泰确实身手矫健，并无异样。但他仍有些不放心，盯着尔泰的脸仔细瞧了瞧：「练武是没什么事，但我看你近来精神似乎有些疲惫，时常若有所思。难道…是有什么烦心事缠身？是衙门公务太繁重，还是…家里有什么为难之处？」

尔泰知道，若是不给出一个合理的解释，永琪绝不会轻易放心。他叹了口气，决定将事情和盘托出：「你难道没听说吗？最近四川总督鄂弼大人进京述职，在皇上面前，独独问起了我的近况。」永琪闻言，眉头微蹙，面露疑惑：「鄂弼大人？你与他相识？」尔泰摇摇头：「我与鄂大人并无私交。是他的女儿，那位舒格格……你还记得吗？」

永琪努力回想了一下，才从记忆深处翻出这号人物：「哦…似乎有点印象。多年以前，鄂大人也曾进京述职，当时额娘似乎还动过心思，想让我去相看那位舒格格。怎么？她至今还未指婚？」尔泰无奈地看了他一眼：「你啊，一心扑在兵部事务上，对这些消息也太不灵通了。你想要争取储君之位，光是在衙门里默默埋头苦干是远远不够的，还需要多留心朝中动向，建立自己的人脉和势力啊。」

永琪自是明白这个道理，但他此刻更关心尔泰的困扰，摆手道：「这些权谋之事暂且不提。你别岔开话题。这么说，这位舒格格确实还未指婚？而鄂弼大人……是相中了你？」尔泰再次深深叹了口气，脸上露出几分尴尬：「这位舒格格今年十九了，原本早该指婚，只因三年前家中祖母离世，她为祖母守孝三年，这才耽误了婚事。」他顿了顿，声音更低了些，带着一丝难以启齿的别扭，「你还记得当年…愉妃娘娘不是曾说过，在慈宁宫，那位舒格格似乎一直…瞧着你看吗？」永琪点点头：「略有记忆。」

尔泰的表情更加不自在：「如今鄂大人亲自向皇上澄清了。原来…当年舒格格看的并不是你，而是…站在你身旁的我。」他深吸一口气，快速说道，「这次鄂大人携女进宫，那位舒格格在宫宴上，似乎也在…寻觅我的身影。鄂大人爱女心切，这才…这才独独向皇上问起了我的近况，其意不言自明。」

永琪听罢，先是愣住，随即爆发出一阵大笑：「哈哈哈哈！原来是这么回事！幸亏当年额娘和老佛爷没有乱点鸳鸯谱，不然可真是闹了大笑话了！」他笑声渐歇，语气轻松地宽慰尔泰：「那你还愁什么？当年我奉额娘之命，去给鄂大人送礼时，曾见过那位舒格格一面，还与她说过几句话。她确实长得十分标致，气质嘛……犹如当年孝贤皇后那般端庄温婉，举止也落落大方，没有寻常官家小姐那种扭捏作态。说不定你见了，一眼就会喜欢上呢？」

尔泰苦笑一声：「皇上也是这么跟我说的。他说鄂大人独独问起我，我作为晚辈，于情于理都该去拜见一下。我遵旨去了，也确实见到了舒格格。她……确实如你所说，容貌端庄，谈吐得体。」永琪更加不解：「既然如此，那你高高兴兴地接受皇阿玛的指婚便是了，这不是一桩门当户对的好姻缘吗？你为何还如此发愁？难道……」他脸色微微一变，语气变得迟疑而小心，「难道你心里……已经有了喜欢的人？」

尔泰立刻摇头：「没有。」他沉默片刻，抬起眼，目光中带着一种近乎固执的认真：「但我也不想娶一个只见过几面、毫无感情基础的女子。我想要的，是……是不论身份背景，两个人能自然而然地相处，彼此吸引，爱上的是对方的品性、灵魂，你明白吗？而不是因为家世相当、父母之命，就草草结合。」

这番话，像一道闪电瞬间劈中了永琪。他猛地想起多年前，尔泰与他公平竞争小燕子时，他们也是本着这个想法。一个可怕的念头不受控制地窜入他的脑海，让他瞬间脸色煞白，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：「你…你该不会…到现在还…还喜欢着小燕子吧？」

尔泰听到永琪的猜测，反应更加激烈，斩钉截铁地否认：「不可能！绝对不可能！那可是昀妃娘娘！是皇上的妃子！」他见永琪眼中仍有疑虑，只得深吸一口气，继续解释道：「现在看到小燕子和皇上相处时那种自然流露的亲密无间，再回想从前，我对小燕子，确实…确实也只是玩得来、谈得来的哥们义气罢了，并非男女之情。」

永琪仔细观察着尔泰的神情，见他确实坦荡诚恳，这才终于认同地点了点头。他端起酒杯小酌了几口，沉吟片刻，却又缓缓摇起了头，眉头再次蹙起：「但是，你刚才说，不能接受只见过几面、没有感情基础的人。按你这个说法，那岂不是说，只要是长辈指给你的、你之前不熟悉的姑娘，你都无法接受？而必须是你自己原本就认识、并且情投意合的人？」他放下酒杯，摊了摊手，一脸困惑：「可你一天到晚不是在兵部衙门当值，就是和我在一起商议公务，要么就是在校场练武。你上哪儿去认识什么适龄的姑娘，还能发展出你所谓的『灵魂之爱』呢？」

尔泰张了张嘴，刚想回答，永琪却像是突然想通了什么关键，猛地一拍大腿，径自大笑了起来：「哈哈哈！原来如此！原来如此啊！我总算明白下午纪师傅和常太医说的是什么意思了！」他笑得前仰后合，指着尔泰：「他们说你得了『绝症』，『没得治了』！原来是这个意思！你这是得了『爱情绝症』啊！你这要求，根本就是不可能完成的任务！我看你啊，怕是真的要一辈子打光棍了！哈哈哈！」

尔泰没好气地瞪了永琪一眼，语气里带着几分埋怨：「你还笑！我找不到喜欢的姑娘，说到底还不都是你害的！从小到大，不是陪你读书练武，就是帮你处理那些没完没了的公务，哪儿还有时间去认识什么姑娘、谈什么风花雪月？」永琪继续笑着，举起酒杯，故意用夸张的语气说道：「唉呀，这么说来，我的罪过可真是大了！好好好，本王一定对你负责到底！」他促狭地眨眨眼，「将来啊，就算绵億那小子再不济，起码也能袭个郡王之位，让他给你养老送终，保你晚年衣食无忧，怎么样？哈哈哈！」

尔泰继续瞪着他，却还是无奈地举起酒杯与他碰了一下，声音闷闷的：「你还有脸笑！这抗旨不遵、拒绝指婚的罪名，我哪儿担得起啊？」永琪见他真有些发愁，这才努力收敛了笑意，正色问道：「怎么？难道皇阿玛真的逼你娶那位舒格格了？不应该啊，皇阿玛向来开明，再说小燕子知道了肯定也会帮你劝着……」

尔泰叹了口气：「皇上最后倒是没有逼我，只是那场面…真是把我吓出一身冷汗。他老人家那眼神，不怒自威，我差点就以为自己要人头落地了。」

永琪听到这里，终于彻底收起了玩笑的神色。他沉默片刻，语气变得真挚而深沉：「唉，尔泰，说实话，这结婚成家啊，也未必就如外人看的那般事事顺遂美好。我是我们这群人里最早成亲的，箇中的酸甜苦辣、艰难困顿，也只有自己知道，实在不足为外人道。」他认真地看向尔泰：「如果你将来能找到一位真正情投意合、两情相悦的姑娘，我当然衷心祝福你们白头偕老、幸福美满；但如果你始终找不到那样一个人，或者你就是想按照自己的心意，单身一辈子，我也一样支持你。」他伸出手，摆出了准备握拳的姿势，目光坚定而温暖：「反正，只要有对方在，我们俩就都不会是孤家寡人。这条路，无论你怎么选，我都陪你一起走。」

尔泰望着永琪眼中毫无保留的真挚与支持，心中那份因世俗压力而产生的焦虑与紧绷，忽然间就消散了。是啊，士为知己者死，能有永琪这样一位肝胆相照、愿以一生相陪的知己，即便就这样并肩走下去，过一辈子，又有什么不好呢？他终于彻底放开了紧皱的眉头，脸上露出了释然而轻松的笑容，伸手紧紧回握住永琪伸来的手，语气半是玩笑半是认真地说道：「好！那就这么说定了！你可得负责我的一辈子！我的晚年幸福，可就全指望你了！」

永琪见他终于想开，也开怀地笑了起来，真诚地说道：「你也先别这么悲观嘛！虽说是『绝症』，却也有奇迹。也许啊，就在某个不经意的瞬间，你也会突然改变想法，遇到一个让你一见钟情、再见倾心的人呢？」

尔泰听着他的话，目光却不由自主地落在永琪因饮酒而泛着红晕的脸颊上，和他那带着几分傻气、却无比温暖纯粹的笑容上。这笑容，恍惚间与记忆深处那个五岁孩童的模样重叠了起来——那时在宝亲王府外，初次见面，小小的永琪也是这样，带着一点点羞涩，却又无比真诚地向他伸出手，笑容干净得如同雨后的晴空，让他忍不住想去亲近，想去守护。

时光荏苒，那份最初的美好与信赖，从未改变。尔泰心中感慨万千，最终只是更深地握紧了永琪的手，千言万语化作一个简单却坚定的字：「好。」