长我育我

乾隆看着她这副急切的模样，长长地叹了一口气，语气缓和了许多，带着几分深思：「朕…信一半吧。」他顿了顿，眼神飘向远处，似乎在回忆着什么，「朕也记得，团圆宴上，你也曾当众问过尔泰，他心中最重要的人是谁。他那时东拉西扯，死活不肯说出个所以然来，但朕注意到，他的眼神，却总是不由自主地、一次又一次地瞥向永琪。」

他收回目光，看向小燕子，语气变得更加沉稳：「这么看来，无论尔泰对永琪的这份感情，究竟是不是世人所不容的『断袖之情』，有一点是毋庸置疑的——永琪永远是他最最在乎的人。无论是作为挚友，还是作为臣子，尔泰都心甘情愿地将自己的一辈子交付给永琪，愿意永远待在他身边，在他需要的时候陪伴他、辅助他，为他分忧解难。」乾隆的声音里带着感慨：「他这份心意如此专注，如此忘我，以至于…他恐怕早已将自己的个人需求，包括娶妻生子这样的人生大事，都彻底抛在了脑后。」

小燕子惊讶地瞪大了眼睛，看着乾隆平静的侧脸，忍不住脱口而出：「您…您不反对吗？您不觉得这…这不合规矩吗？」乾隆转过头，目光温和地看着她，反问道：「朕为什么要反对？」他语气平静，却带着一种不容置疑的坚定，「永琪是朕的儿子，朕只怕别人算计他、伤害他，怎么会反对有人真心实意地爱护他、辅佐他？」

他顿了顿，眼中甚至流露出几分欣慰：「况且，尔泰是朕当年亲自为永琪挑选的伴读。他机敏聪慧，忠心耿耿，办事能力出众，如今更是对永琪如此一心一意、不离不弃。有这样的人在永琪身边，朕自然是…十分安慰啊。」

小燕子惊讶得合不拢嘴，眼睛瞪得圆圆的，直直地看着乾隆，仿佛第一次认识他一般。乾隆被她这副模样逗笑了，伸手轻轻捏了捏她的鼻子：「你用不着这么大反应吧？这不像你啊。」小燕子结结巴巴地说：「我、我本来以为……你会很紧张我说的是不是真的，会急着要去查证、去问个清楚……没想到，你一下子就接受了，还自己得出来这么一个结论……」她顿了顿，语气里充满了难以置信，「这、这可是为世不容的『断袖之癖』啊！您这位开明的父亲，也未免……太开明了一些吧？」

乾隆收敛了笑意，神情变得认真而深邃：「这一码归一码啊。」他耐心地分析道，「你刚刚也说了，尔泰当年追求你，很可能是『爱屋及乌』，因为你是永琪喜欢的人。但永琪当年喜欢你，却是真心实意的，这点朕很清楚。而且，永琪后来娶了赛娅，与她相敬如宾，如今也有了绵億，可见他并非断袖之癖，对女子的情爱并无障碍。」

他继续说道：「再者，依朕看来，尔泰自己恐怕也从未深究过他对永琪究竟是怎样的一种情谊。他心中只有一个清晰无比的目标——那就是倾尽全力，辅助永琪登上储君之位，守护他坐稳江山。他的忠心、他的才干、他的这份毫无保留的奉献，对朕、对大清、对永琪而言，都是难能可贵的助力。」乾隆的目光坦然而坚定：「既然如此，朕又有什么好紧张、有什么不能接受的呢？」

小燕子听得半明半白，先是点了点头，随即又困惑地摇了摇头，试图理清其中的逻辑：「那……您的意思是，您觉得永琪不是断袖，所以尔泰这边无论是什么感情，您都觉得没关系，可以接受？但如果……如果永琪也喜欢尔泰，您就不能接受了，是这样吗？」

乾隆被她这番连珠炮似的追问弄得哭笑不得，无奈地摇摇头：「朕接受得快了，你说朕太开明；朕若是不能接受，你肯定又要说朕古板。昀妃娘娘，你这可真是让朕为难啊。不如你来告诉朕，你到底是怎么看的？你希望朕如何反应？」

小燕子被他这么一问，愣了一下，随即坦率地说道：「我？我能有什么看法。他们俩都是我的好哥们，我自是希望他们怎么高兴就怎么来，怎么顺心怎么过。我就是怕……我今晚跟您说了这件事，万一影响了您对永琪的看法，动摇了您让他当储君的想法，那我这罪过可就大了！」

乾隆轻轻拍了拍她的背，安抚道：「朕只能说，就目前看来，永琪和尔泰之间，并无任何逾越君臣、兄弟本分的实质问题，他们依然是朕最得力的臂膀。至于你刚才那些『如果』、『万一』的假设性问题，实在是无穷无尽，想不完的。」他话锋一转，语气变得有些莫测：「何况，这储君之位，本来也不能说是非永琪莫属啊。」

小燕子一听这话，猛地从他怀里抬起头，眼睛瞪得溜圆，声音都拔高了：「什么？！从我进宫以来，所有人都在告诉我，您早就属意永琪当太子了！虽然我还真没直接问过您，可您封永琪为『荣亲王』，让他监国理政，难道不就是这个意思吗？」

乾隆看着她激动的样子，反而笑了起来，伸手将她重新拥紧，另一只手温柔地抚上她隆起的腹部：「昀妃娘娘啊，你这话说的，可真是不为你肚子里这个孩子着想啊。」小燕子更加困惑，甚至有些警惕：「您这是什么意思？难道您是想立我们的孩子？可他现在是皇子还是公主都未可知啊！」乾隆的笑意更深，语气却带着一丝不容置疑的意味：「即便不是这一胎，你总会给朕生下皇子的嘛。」

小燕子彻底愣住了，她瞪大了眼睛，满脸的不可置信，连称呼都换了：「皇上！您……您怎么可能为了一个尚未出生、甚至不知是男是女的孩子，就否定了永琪这么多年的能干与功劳？这不公平！」她气得脸都红了，猛地坐了起身，声音也带上了委屈和愤怒，「还是说……您这是在故意试探我？试探我会不会为了自己尚未出世的孩子去谋划、去争抢？大可不必如此！我小燕子是什么样的人，您难道还不清楚吗？」

乾隆见小燕子气得抽泣起来，连忙也坐起身，将她紧紧圈在怀里，声音里带着急切和心疼：「你怎么会这么想？朕怎么可能是在试探你？我们之间经历了这么多风风雨雨，都为了对方改变了这么多，早就心意相通，怎么可能还需要这种无谓的测试！」感受到他怀抱的温暖和语气的真挚，小燕子紧绷的身体这才慢慢放松下来，软软地靠在他身上，但肩膀还因刚才的激动而微微抽动。

乾隆轻轻拍着她的背，耐心地柔声解释：「朕刚才那么说，只是觉得，世事无绝对。现如今，永琪的确是最出色的皇子，是储君的不二人选。但朕正值壮年，若依皇玛法的寿数来算，朕至少还有二十多年的时间；即便依皇阿玛的寿数，也还有十多年光景……」

其实，「立储」这个问题在宫中之所以是极大的禁忌，除了防止皇子们结党营私、互相倾轧之外，更深层的原因是，过早确立储君，隐隐有催促、甚至「诅咒」当朝帝王早日归西的意思。这层忌讳，心思单纯的小燕子显然从未想过，此刻被乾隆点破，她先是愣住，顿了顿，随即想到这其中不吉利的含义，又忍不住开始低声抽泣起来。

感受到怀中人儿的颤抖和委屈，乾隆心疼不已，只能将她抱得更紧，柔声哄道：「更何况，朕还答应了你这只小燕子，要陪你玩闹、护你周全八十年呢！朕怎么舍得早早离开？」

他轻吻她的发顶，继续温和地说道：「除了永琪，永璂也越发显露出色，还有将来我们的孩子……朕作为父亲，对所有子女都不能偏心，都要给他们最好的教育，好好栽培他们成才。至于他们将来能达到怎样的高度，取得怎样的成就，那就要看他们自己的天赋、努力和选择了。朕不会，也不能过早地为任何一个人下定论，你明白吗？」

听到乾隆这番坦诚而深情的解释，小燕子哭得更凶了。她紧紧抱住乾隆，把脸深深埋在他怀里，声音哽咽，充满了自责和懊悔：「对不起…弘历，对不起…你这么用心地为我、为我们的孩子打算，我却那样想你…还跟你发脾气…我真是笨死了…我以后再也不提立储这种事了，再也不惹你烦心了……」

乾隆一边将她更紧地搂进怀里，一边夸张地长叹一声，语气里却满是宠溺：「唉，没关系，朕也不是第一天知道你有多笨了。」他低头，用下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，然后转头，对着她隆起的肚子，用一种煞有介事的语气「告状」：「孩子啊，你听到了吗？你这个额娘啊，心思单纯，就知道玩闹，看来你将来读书识字、明理懂事的教育重任，只能由皇阿玛多费心啰。」他顿了顿，声音里带着笑意，却又无比认真，「等你长大一些，还得帮着皇阿玛一起照顾你额娘，因为啊，她这辈子，怕是都长不大啰，永远都是个需要人疼、需要人宠、需要人护着的小丫头。」

小燕子立刻「哭」得更响亮，却只闻其声不见眼泪：「呜呜呜……你又说我笨！还要当着孩子的面说！那我这个额娘的威严要怎么建立起来嘛！」乾隆无奈地笑着辩解：「明明是你自己先说自己笨的……」小燕子耍赖地打断他：「我说可以！你说就不行！你应该说——『你是天底下最机灵、最可爱的小燕子！上能写诗作文章，下能做饭、打架、闹洞房……』」

乾隆边听边强忍着笑意，却见小燕子说着说着，忍不住打了一个大大的呵欠，眼角都挤出了泪花。他连忙趁机哄道：「好了好了，天都快亮了。再不乖乖睡觉，以后朕可真的不准你再在宫外过夜了！」也许是真的困了，也许是害怕「不准在宫外过夜」这个「威胁」成真，小燕子这次倒是很听话。她「哦」了一声，凑上前在乾隆嘴角「吧唧」亲了一口，然后便乖乖地躺了下来，闭上眼睛，没过多久，呼吸就变得均匀绵长，进入了梦乡。

乾隆看着她恬静的睡颜，温柔地替她掖好被角，在她额头落下轻轻一吻。尔康和紫薇历经波折终成眷属的大喜之日，也在这对帝妃温馨相依的静谧夜晚中，圆满地落下了帷幕。