可以栖迟

柳红的目光坦然而坚定，她看着赛穆，声音清晰而沉稳：「赛穆，四年前你向我提亲时，我就已经把我的想法告诉过你。如今，这些信念不仅还在，而且在我心里变得更加清晰、更加强烈了。」

她顿了顿，继续说道：「首先是对你的感情。当年，我们相识不久，我对你，更多是欣赏和好感。这些年，看着你为了我们之间的情谊，离乡背井来到中原，我们日夜相处，一起经营会宾楼，一起练武，一起畅谈那些关于自由和理想的抱负……我现在可以非常肯定地告诉你，我对你，绝对是真心实意的爱。」

她的语气转为柔和却不失力量：「但是，赛穆，我始终想做一个靠自己生活、靠自己双手打拼的『大女人』。我做不到像小燕子那样，为了爱情甘愿被束缚在深宫内院，哪怕那份爱再浓烈。我真的很感激你为了我来到中原，这份心意，我无比感动，也铭记在心。」

她深吸一口气，问出了最核心的问题：「只是，赛穆，你能不能答应我？永远让我留在我自己想留的地方，做我自己想做的事情？让我继续以柳红的身份，而不是某个王子的妃子身份，去生活？」

赛穆低下头，沉默了片刻。柳红说的这些话，其实都在他的意料之中。他们朝夕相处，同吃同住，他太了解她的独立、她的骄傲、她对自由生活的向往。他之前的提亲和此刻的追问，与其说是想要改变她，不如说是想为自己的这份深情再做一次努力，求一个明确的答案。

他抬起头，目光与柳红交汇。两人从对方的眼中，都清晰地看到了那份毫不掺假的、深沉而真挚的爱意。

赛穆的眼中闪过一丝复杂的痛楚与挣扎，他缓缓开口，声音低沉：「目前，我当然还是可以留在这里，陪在你身边。但我…我无法向你保证『永远』……」他深吸一口气，语气变得沉重，「我和赛娅是家里最小的孩子，阿爸阿妈年纪都大了。最近从拉萨来的家书里，阿爸提到阿妈的身体不太好，又说大哥虽然善于理政，却不擅长处理边境军务和部族关系…字里行间，都透露出希望我能回去分担责任的意思。」

他重重地叹了口气，脸上露出一抹苦涩又自嘲的笑容：「我觉得，我现在真像是你们中原那句俗话说的——猪八戒照镜子，里外不是人。我既无法立刻答应阿爸，回到拉萨去做那个他们期望中的赛穆王子；也无法向你承诺，永远留在中原，只做一个逍遥自在的江湖侠客，陪在你身边。」

柳红听罢，非但没有责怪，反而用力握紧了他的手，眼神里充满了理解与温柔：「你别这么说自己！你的难处，我怎么会不明白？你之所以如此难以抉择，正是因为在你心里，我和你的阿爸阿妈有着同样重要的分量，这份心意，我真的很感动，也很珍惜。」她的声音里带上了一丝自责：「是我太倔强了。明明我没有父母需要赡养的责任，如果我愿意跟你回西藏，适应起来肯定比你留在中原要容易得多。是我不应该……」

「不，」赛穆打断她，语气坚定，「你没有不应该。我没有权利要求你为了我，放弃你自己想要的生活，放弃你从小到大习惯的自由自在。这对你不公平。」

柳红看着他，眼中泪光闪动，却扬起一个释然的笑容：「好了好了，我们别再互相检讨了。只要我们彼此明白对方的心意，就足够了。」她语气一转，变得轻快而充满期待，「既然你还没有最终决定是否要回拉萨，也不知道具体什么时候必须回去，那我们不如好好珍惜眼前的时光。你之前不是答应过我，要带我一起走南闯北，游历四方，看尽这天下的风景吗？」

她的眼睛亮了起来，充满了对未来的憧憬：「现在，该团聚的人都团聚了，我哥也有了金锁照顾，会宾楼的事务我可以暂时交给他们。我们…什么时候出发？」赛穆也被柳红的兴奋感染，笑着点头：「好！那我们就趁这个月，你把会宾楼的账目和日常管理教会金锁，我也把教导新人卖艺功夫的差事交还给柳青。我们下月初就出发，如何？」

柳红拍手叫好：「好啊好啊！就这么说定了！可不能让金锁偷懒，我明天一早就开始教她看账簿、盘点库存……」她兴致勃勃地规划着，却突然想起什么，声音顿住了，「啊！等等！下个月…下个月小燕子就要生了啊！我们…我们总得看看她的小宝宝，等她平安生产了再出发，好不好？」

赛穆温柔地应允：「一言为定！我们等昀妃娘娘平安生产后，再启程。」他顿了顿，眼中充满了对未来的期待，「那…我们的第一站，你想去哪里？」柳红眼睛亮晶晶地看着他：「地理路线你比我熟啊！你快说说，我们从哪里开始比较好？」

两人就这么依偎在月光下，认真地讨论起行程路线，声音轻快，充满了对未知旅程的憧憬。世俗的嫁娶形式，或许能束缚住许多人的脚步，却永远无法禁锢两颗渴望自由、彼此理解的心。真正的爱情，并非一定要用天长地久的承诺或传统的婚姻来定义。每个人都有权利选择自己最舒适的生活方式，去追寻内心的向往。即便前路未知，即便无法许诺永恒，但只要彼此真心相待，互相理解，互相尊重，在并肩同行的时光里全力支持对方、成全对方，这本身，就是爱情最美的模样。

踏入四月，常太医诊断小燕子的胎儿已经足月，随时可能临盆生产。这句话如同在平静的湖面投下一块巨石，让整个皇宫，乃至整个北京城都跟着严阵以待，气氛既紧张又充满期待。

这其中最为焦虑不安的，当属箫剑。他恨不得每天都能进宫守着妹妹，可翰林院的差事繁重，下值时间往往已晚，实在不便入宫；单单依靠休沐的日子进宫探望，又远远不足以缓解他心中的担忧。于是，他在翰林院里坐立难安，时常魂不守舍，连公文都批错了好几份。纪晓岚看在眼里，实在于心不忍，只好破例，隔日便给他一个特别长的午休时间，允他中午进宫探望，这才稍稍安抚了箫剑那颗七上八下的心。

这日午后，隆禧馆内静谧而温馨。小燕子舒舒服服地靠在一张铺着软垫的躺椅上，身后小满和谷雨轻柔地为她打着扇子。箫剑和晴儿分坐在她两侧，晴儿正细心地将切好的水果一小块一小块地喂到她嘴边。

箫剑眉头微蹙，目光紧紧锁定在小燕子身上，语气是前所未有的郑重其事：「小燕子，你听着，等你分娩的时候，无论如何，无论是什么时辰，无论我在哪里在做什么，一定要立刻差人来通知我！听明白了吗？」

小燕子刚想张口说「知道了，哥你太紧张了」，箫剑却已经转头看向她身后的小满和谷雨，神情严肃地叮嘱道：「小满、谷雨，你们两个记住了！到时候娘娘若是疼得厉害，可能什么都顾不上了，你们务必记住我的话，第一时间派人来翰林院通知我！听清楚了吗？」小满和谷雨被他这难得的严厉语气吓得一凛，连忙恭敬地应道：「嗻！奴婢记住了！定当第一时间派人通知萧大人！」

晴儿故意重重地「哼」了一声，带着几分嗔怪看向箫剑：「看你紧张得这个样子！当初我生小太阳的时候，你倒好，一点都不见慌张，还能镇定自若地去指挥疏通河道呢！怎么轮到小燕子，你就跟热锅上的蚂蚁似的？」

箫剑一听，连忙转过身来，急切地辩解：「我那时候不是还不知道你已经要生了吗？等我赶回来，看到你那副样子，我有多紧张、多后怕，你不是也知道吗？」晴儿故意撇撇嘴：「哼，我那时候疼得死去活来，眼前发黑，哪还顾得上看你紧张不紧张？我只知道你回来得太晚了！」

小燕子靠在躺椅上，看着哥哥嫂嫂这难得的「拌嘴」，忍不住轻轻笑了起来。她心里觉得有些奇妙，怎么好像回宫后自己变得安静了许多，身边的人却一个个都变得比以前更闹腾、更爱斗嘴了呢？她笑着插话，语气带着点小得意：「晴儿嫂嫂，我知道这是为什么！」

箫剑和晴儿同时疑惑地转头看向她。小燕子扬起下巴，得意地一笑：「因为啊，你生小太阳那天那么惊险，又是大雨又是难产的，当时最紧张、最害怕的人应该是我才对！我在大雨里疯了似的跑去找大夫的时候，心脏都快从嗓子眼跳出来了！我那时候啊，是把哥哥的那份紧张也一并给担了！」

她眨了眨眼，看向箫剑：「所以这回轮到我生产，哥哥就得把我那份紧张，连本带利地还回来！你看他现在担心得这个样子，不知道的，还以为要生孩子的是他呢！」

箫剑和晴儿被小燕子这番话逗得忍俊不禁，气氛顿时轻松了不少。晴儿笑着摇摇头，语气温柔却带着一丝认真：「小燕子，你现在最重要的是放松心情，别胡思乱想。我生产的时候，接生嬷嬷就说，我就是因为之前受了惊吓，心神不宁，才导致胎位有些不正，那疼痛比寻常生产更要命几分。」她看着小燕子那副悠哉悠哉、仿佛只是等着吃顿大餐的惬意模样，忍不住好奇地问，「不过我看你现在这副样子，倒像是完全不紧张、不害怕啊？」

小燕子的眼珠骨碌碌地转着，其实她并非故作镇定，而是真的不知道该害怕什么。她努力回想着晴儿生产那天的情景——她记得晴儿破羊水时苍白如纸的脸色，记得她额头上疼出的豆大汗珠，也记得自己在大雨里疯跑找大夫时的惊慌失措……但最关键、最惊险的接生过程，晴儿在产房内撕心裂肺的嘶喊、与疼痛搏斗的惨烈，她并不在场，没有亲眼目睹，自然也就无法真正体会到那种极致的痛苦与艰难。

她又努力从自己有限的记忆里搜刮关于「生孩子」的场面——她想起了小时候在大杂院隔壁张婶生产时，她跑去帮忙烧热水，在产房外听到的喊叫声确实挺吓人，但似乎……也没持续多久？

这么一想，她顿时觉得胸有成竹，腰板都挺直了几分，脸上露出标志性的、天不怕地不怕的笑容：「这当然了！我可是天不怕地不怕的小燕子！生孩子有什么好怕的？我小时候在大杂院，隔壁张婶生孩子的时候，我还去帮忙烧过热水呢！我在房外是听到她疼得喊了几声，但前后也不过两刻钟的事情嘛？她『哎哟』了一阵子，没一会儿就把孩子生出来了，顺溜得很！」她越说越觉得有道理，「再说了，这生孩子，总不能比我当初中箭、挨刀还可怕吧？那刀砍箭射的我都挺过来了，还怕这个？」