晨光微熹，议事帐内已响起纸张翻动的沙沙声。沈清梧端坐案前，战报在晨光中泛着冷白。她的目光在伤亡名单上逡巡，指尖在几个熟悉的名字上稍作停留，神色如常。
帐帘轻动，林骁抱着铠甲走了进来。他刻意放轻脚步，却还是惊动了正在沉思的沈清梧。她抬眼扫了他一下，又低头继续检视名单。
"小姐，此战虽胜，可朝廷那边......"林骁话到嘴边又咽了回去。他站在原地，望着沈清梧略显单薄的背影，喉头不自觉地发紧。
沈清梧放下战报，抬眸看他："你以为我会天真到相信裴砚会坐视不理？"
林骁抱拳正色："属下愿死守帐外，绝不容宵小作祟！"
"莽夫。"沈清梧唇角微扬，眼底却不自觉地柔和了几分，"朝廷若真要动手，岂是你一人能挡得住的？"
话音未落，帐帘再次掀起。李长快步走入，神色凝重。他环视四周确认无人后，从袖中取出一封密信。
"小姐，兵部尚书病重半月，裴砚迟迟未发援军令，倒是派了三名'钦差'往北境来。"李长将密信递上。
沈清梧接过信笺，冷笑一声："说是钦差，怕是探子吧？"
"小姐，不如末将带人半路'迎接'，让他们永远到不了北境。"林骁指节捏得发白，眼中杀意一闪而过。
"不可打草惊蛇。"李长摇头，"此时当以退为进。"
沈清梧沉思片刻，将密信收入袖中："让他们来，我倒要看看，是谁给他们的胆子。"
帐外传来整齐的马蹄声，士兵列队的脚步声由远及近。沈清梧起身整了整衣袍："该练兵了。"
林骁欲言又止："小姐，若是朝廷......"
"我知道。"沈清梧打断他，掀开帐帘时顿了顿，"你放心，沈家军不会再任人宰割。"
御书房内烛影幢幢。裴砚独坐案前，手中北境战报已被捏出褶皱。他眉心紧蹙，目光飘忽不定。
珠帘轻响，春枝捧着一盏参汤袅袅而入。她身着淡紫宫装，发间只一支玉簪，更衬得人如温玉。
"陛下又彻夜未眠，喝些参汤补补身子。"春枝将青瓷碗轻轻放在案上。
裴砚抬头，眼中闪过一丝复杂："你说沈清梧她......当真会反？"
"陛下不是常说，最忌妇人之仁么？"春枝搅动参汤，水面映出她精致的面容。
裴砚沉默良久："可她毕竟......"
"正因如此，才更不能让她手握重兵啊。"春枝柔声道，"陛下可还记得，当年若非她父亲......"
"够了！"裴砚猛地起身，椅子在地上刮出刺耳声响。他背过身去，双手撑在案几上。
春枝不慌不忙地收拾汤盏："是臣妾多嘴了。只是沈将军如今势大，连王烈都对她俯首帖耳......"
裴砚缓缓坐下，声音低沉："你说的我都明白。但要朕下旨削她兵权......"
"何须陛下亲自出手？"春枝凑近几分，"兵部尚书病重，他的几位得意门生正好派往北境。明为犒军，暗察虚实。"
裴砚抬眼："你早有安排？"
"臣妾岂敢擅专？"春枝眼波流转，"不过是替陛下分忧罢了。"
裴砚长叹："罢了，明日便依你所言。"
春枝寝殿内，月光如水。她斜倚软榻，正与心腹密谈。
"那三位钦差，都是兵部尚书的得意门生。"春枝执起铜镜，唇角微扬，"到了北境，定要逼沈清梧现出原形。"
心腹会意："娘娘妙计，借他们之口，必能使陛下生疑。"
"沈清梧再聪明，也敌不过帝王心术。"春枝放下铜镜，语气骤冷，"告诉他们，只要沈清梧稍有失礼，便是大逆之罪。"
心腹迟疑："可沈将军素来谨慎......"
"所以要激她。"春枝笑容愈发妩媚，"她越是谨慎，越容易被激怒。只要露出破绽......"
次日清晨，三位钦差趾高气扬踏入军营。为首的周姓官员乃兵部尚书门生，腰间玉带在阳光下熠熠生辉。
林骁率兵列队相迎，眼神锐利如刀。王烈在一旁低语："好大的排场。"
"不过是仗势欺人罢了。"林骁冷笑，拇指无意识地摩挲着刀柄。
钦差们昂首入帐，宣读圣旨时字字试探。沈清梧静立案前，神色如古井无波。
"沈将军，陛下命你交出兵权，由朝廷统一调度。"周钦差上前一步，语气咄咄逼人。
沈清梧抬眸，唇角微勾："朝廷若早发援兵，北境何至于此？"
周钦差脸色骤变："你敢抗旨？"
"既是犒军，就请诸位先去偏帐歇息。"沈清梧语气平静，"待战事平息，再议不迟。"
林骁一挥手，士兵立即上前"请"钦差离帐。周钦差还要争辩，却被林骁一个眼神吓得噤声。
帐内只剩沈清梧与李长。她转身问道："先生以为，他们会罢休吗？"
李长捋须而笑："小姐，棋局已开，再无回头路。"
沈清梧望向帐外，风雪初霁，阳光刺破云层。她轻声道："那就看看，谁才是真正的执棋者。"
林骁入内时，正看见她挺直的背影。这个女子一次次展现出的魄力，让他既敬且畏。
"小姐......"他终是开口。
沈清梧转身，目光清亮："何事？"
"末将......"林骁喉结滚动，"末将誓死效忠，绝不容人伤您分毫。"
沈清梧凝视他片刻，眼底闪过一丝暖意："我明白。但现在，我们要先稳住局面。"
林骁重重抱拳。待他离去，李长轻叹："小姐，林骁他......"
"我知道。"沈清梧打断道，"眼下不是说这个的时候。"
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