宫门在晨光中缓缓开启，积雪从朱漆门楣上簌簌落下。沈清梧与裴砚并肩迈过门槛，鎏金铜钉在朝阳下闪着细碎的光。
"陛下可还记得，"沈清梧望着长长的宫道，"第一次带我走这条路时的情形？"
裴砚唇角微扬："怎会忘记。你穿着绯色宫装，发间别着支白玉簪，走到第三十六块地砖时差点绊倒。"
"原来陛下数着。"沈清梧轻笑，"那日陛下说，这宫道一共九十九块砖，象征着九九归一。"
"可惜今日才知道，"裴砚停下脚步，望向太和殿的方向，"这'一'字，不是独尊，而是同心。"
林骁率禁军紧随其后，铠甲在寂静宫道上发出规律的声响。行至太和殿前，却见殿门紧闭，门前跪着数十名官员，为首的老臣双手高举一个紫檀木匣。
"罪臣等恭候圣驾。"老臣的声音在空旷的广场上回荡，"此乃太后...不，罪妇刘氏留下的密匣。"
裴砚并未立即去接，反而问道："张尚书今年高寿了？"
老臣一怔："老臣...六十有三。"
"令孙该有七岁了吧？听闻开春入了国子监。"裴砚语气平和，"朕记得，张尚书最喜在折子里引用《礼记》。"
沈清梧静静立在一旁，看着老臣的手开始发抖。这位三朝元老，此刻竟像个做错事的孩童。
"陛下..."张尚书伏地哽咽，"老臣...愧对先帝..."
裴砚这才接过木匣，却看也不看就递给沈清梧："烧了。"
"陛下不可！"几位官员同时惊呼，"匣中或许有重要..."
"重要的不是匣子里装过什么，"沈清梧指尖窜起一簇火苗，木匣在她手中化作青烟，"而是从此不再需要这样的密匣。"
青烟袅袅升起，在朝阳中渐渐消散。跪着的官员们面面相觑，有人开始以袖拭泪。
这时，一个小太监连滚带爬地跑来："陛下！娘娘！冷宫...冷宫出事了！"
众人赶到冷宫时，只见院中古柏下坐着个素衣妇人，正对着一盘残棋独自落子。听见脚步声，她头也不抬："来了？"
裴砚停下脚步："太后。"
"哀家现在只是个庶人了。"妇人轻轻落下一子，"陛下不必如此称呼。"
沈清梧注意到棋盘上的局势——白子已被黑子围得水泄不通，唯独中央留着一线生机。
"娘娘这棋，"她缓步上前，"看似绝境，实则暗藏玄机。"
太后终于抬头，目光在沈清梧脸上停留片刻："你比你父亲聪明。"她拈起一枚白子，"他至死都没看出，这盘棋根本不必下完。"
裴砚忽然道："因为执棋之人，本可以成为弈者。"
太后的手微微一颤，棋子落在青石棋盘上，发出清脆的声响。
"好一个弈者。"她轻笑，"陛下可知，当年先帝为何非要立你为太子？"
"因为朕是嫡长子。"
"不。"太后缓缓起身，素衣在晨风中飘动，"因为你是唯一敢在御书房摔先帝砚台的孩子。"
她走向沈清梧："而你父亲，是唯一拦住先帝责罚的人。"
沈清梧怔住了。这段往事，父亲从未提起。
"先帝说，"太后的目光忽然变得悠远，"帝王可以有傲骨，但不能无情。忠臣可以有风骨，但不能无智。"
她忽然剧烈咳嗽起来，素白绢帕上染了点点猩红。裴砚欲上前，却被她抬手制止。
"这盘棋，"她望着满盘棋子，"哀家下了三十年。今日才明白，最好的棋局，是根本不必下棋。"
说罢，她缓缓坐回石凳，闭上了眼睛。那方染血的绢帕从她指间滑落，像片凋零的花瓣。
沈清梧拾起绢帕，发现角落绣着个极小的"和"字，与裴砚手背的印记一模一样。
"原来..."她轻声道，"太后也是知情人。"
裴砚望着太后安详的侧脸，忽然明白了什么："她不是在等我们处置，而是在等一个答案。"
朝阳越升越高，将三人的影子投在青石板上。宫墙外隐约传来市井的喧闹声，新的一天刚刚开始。
林骁默默拾起那枚掉落的棋子，发现上面刻着细小的篆文：天下为公。
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