长街上的晨雾还未散尽，叫卖声已经此起彼伏。裴砚与沈清梧并肩走在青石板上，布鞋底沾了露水，走起来有些湿滑。
"客官，新蒸的炊饼！"有个半大的小子挎着竹篮凑近，篮子里白汽腾腾。
裴砚停下脚步，从袖中摸出几枚铜钱。小子接过钱，用油纸包了两个炊饼，眼睛亮晶晶的："客官是外地来的？"
沈清梧接过炊饼，笑而不语。那饼还烫手，散发着朴素的面香。
转过街角，是个书肆。门面不大，里头却挤满了青衫学子。掌柜的正与人争得面红耳赤："...明明就是'民为重'，怎会是'君为重'？"
裴砚在门外驻足。只见掌柜的举着本《孟子》，手指点着书页："你看这句'民为贵，社稷次之，君为轻'，说得再明白不过！"
有个学子不服："可朱子注解说..."
"朱子也是人！"掌柜的打断他，"读书人要会自己思量！"
沈清梧轻轻碰了碰裴砚的手肘。他这才发现，自己不知何时已攥紧了拳。
"这位先生说得在理。"裴砚忽然开口。
满屋子的目光都投过来。掌柜的打量他片刻，笑道："客官也读《孟子》？"
"略读过。"裴砚走到书架前，指尖拂过那些泛黄的书页，"只是不知，这'民为贵'要如何践行。"
掌柜的来了兴致，拉着他到里间喝茶。茶是粗茶，碗是土碗，裴砚却喝得认真。
"不瞒客官，"掌柜的压低声，"前日官府来收税，我据理力争，竟真给免了三成。"
裴砚端着茶碗的手顿了顿。
"新皇登基，风气到底不同了。"掌柜的叹道，"只盼这新政能长久。"
从书肆出来，日头已升高。裴砚一路沉默，直到看见路边的施粥棚。
那是处破败的祠堂前，几个妇人正忙着给排队的百姓盛粥。有个熟悉的身影在其中穿梭——竟是张尚书。
老臣挽着袖子，花白的头发被汗水打湿。他小心地扶着一位老妪在石阶上坐下，又递上半块炊饼。
"老人家慢用。"
裴砚站在原地，看着老臣佝偻的背影在施粥棚前来回忙碌。三朝元老，此刻像个最寻常的乡绅。
"陛下..."沈清梧轻声唤他。
裴砚摇头，转身走向另一个方向。
他们最后停在一处织坊前。织机声咔嗒作响，里头的女工个个埋首劳作。有个小姑娘偷偷抬眼，正对上沈清梧的目光，慌忙又低下头去。
"一天要织多少？"沈清梧问管事的。
"三尺。"管事的指着墙上的木牌，"少一寸扣十文钱。"
裴砚望向那些苍白的手指，在经纬间飞快穿梭。有个女工咳嗽得厉害，却不敢停手。
回宫的路上，两人都很沉默。宫门开启时，裴砚忽然道："朕记得，宫中用度里，每年采买的锦缎不下万匹。"
沈清梧点头："尚衣局昨日还来请示新季的料子。"
"全部停了吧。"裴砚望着宫道上跪迎的內侍，"传旨，削减宫中用度三成，省下的银子...设女学堂。"
翌日早朝，这道旨意掀起轩然大波。老臣们跪了一地，都说祖宗规制不可轻改。
裴砚静静听完，忽然问："众卿可知，一匹锦缎要织多久？"
朝堂上一片寂静。
"要十日。"他自问自答，"织女十日的辛劳，只够朕做件常服。"
他起身，目光扫过众臣："从今日起，宫中用度减半。省下的银子，三成设学堂，三成建医馆，四成补贴织户。"
有老臣还要再谏，裴砚已拂袖而去。
当晚，裴砚在御书房待到深夜。沈清梧推门进来时，见他正对着一幅地图出神。
"朕今日才知道，"他指着地图上的京畿一带，"光是京城，就有织坊三百余家，织工近万人。"
烛火跳动，映着他紧蹙的眉头。
沈清梧将茶放在案上："陛下可想听听织女的故事？"
她讲起白日里在织坊遇见的小姑娘。那孩子才十二岁，因为织坏了一匹锦缎，被扣了半月工钱。
"她说，最大的心愿是识字。"沈清梧轻声道，"能看懂自己织的花样叫什么名字。"
裴砚沉默良久，忽然提笔疾书。那是一道新的旨意：凡工坊工匠，每日可习字一个时辰，工钱照发。
旨意传出宫墙时，已是黎明。裴砚与沈清梧再次登上宫墙，望着渐渐苏醒的京城。
"陛下可知，"沈清梧忽然道，"那卖胡饼的老掌柜，供出了两个秀才。"
晨光中，第一缕炊烟正从东市升起。
裴砚望着那袅袅青烟，轻声道："这江山，原是由无数个这样的清晨垒成的。"
京公网安备11010502036362号