第二天一早，自己还是来了市局，毕竟论文才是头等大事，真让人头疼，市局档案室的暖气开得很足，旧纸张特有的霉味混着消毒水气息在空气中浮动。
桑芷抱着笔记本电脑坐在长桌旁，面前摊开的卷宗里，泛黄纸页记录着一个个未成年人犯罪案例，字里行间的绝望像潮水般漫上来，压得她胸口发闷。
安欣送卷宗时特意叮嘱：“孟局交代了，你有任何需要随时找我，小芷，别跟他怄气，孟叔也是为你好。”
她轻轻颔首，指尖却悄然抚过卷宗上“故意伤害”“聚众斗殴”的字样。
昨日咖啡厅的慌乱瞬间涌上心头——孟德海伫立雪地的身影像座冰冷雕塑，警服上的徽章泛着寒光，那句淬了冰的质问像根尖针，深深扎进记忆深处，怎么也拔不掉。
电脑屏幕亮着，文档停在“犯罪预防机制构建”章节，桑芷深吸一口气刚要打字，手机在桌面震动起来，屏幕上“师哥”两个字让她指尖一顿。
“小芷，论文写得怎么样了？”祁同伟的声音透过听筒传来，带着省厅厅长特有的沉稳，背景里隐约有文件翻动的沙沙声。
“还在看卷宗，京海的案例确实全，就是……有点沉。”桑芷望着窗外飘飞的雪片，声音发闷。
“沉就对了，基层的案子，从来不是冰冷法条能框住的。”祁同伟唇角微扬，笑意里藏着意味深长，“刚和你们系主任通了话，论文答辩定在下月十五号。按时交稿，毕业对你就是板上钉钉的事。”他话锋一转，语气随意却藏着试探，“对了，实习单位想好了吗？”
桑芷握着手机的手指渐渐收紧，指尖因用力泛白。这个问题像道绕不开的坎，她却下意识逃避，声音轻得要被呼吸掩去：“还没……等论文写完再说吧。”
“等不得。”祁同伟语气严肃起来，“我给你两个选择：要么留京州市公安局，跟着市局的赵东来，带你绝对靠谱；要么来省厅办公室，我直接安排岗位，起步就是科级待遇。”
桑芷心口骤然一紧，像被无形的手攥住脉搏。省厅办公室是多少法学毕业生梦寐以求的地方，多少人削尖脑袋都挤不进去。
她低垂眼帘，下意识咬着下唇，声音轻如耳语：“师哥，这会不会太……”话未说完，已透出不自信与犹豫，指尖悄悄绞在一起。
“你的成绩和能力完全担得起。”祁同伟打断她，语气斩钉截铁，“上次司法考试你是全省第一，高老师逢会必提，说你是政法系百年难遇的好苗子，去基层实在屈才。”
听筒里沉默几秒，桑芷能想象出祁同伟皱眉的样子。
他总是这样，看似随意的安排里藏着细致考量——大学时帮她租房，后来推荐她去最高法旁听，每一步都为她铺好了路。
“可是我……”她想说更想留京海，话到嘴边又咽了回去。怎么能告诉祁同伟，想回京海只是因为孟德海在这里？
“你是不是想回市局？”祁同伟声音低沉几分，仿佛看穿她心底挣扎，“小芷，听师哥一句，先把自己打磨得更锋利些，京海池子太浅，容不下你的本事，等在省厅站稳脚跟，将来想回来，不过是我一句话的事，借调、调动都不难。”
他的话像张细密的网，温柔地将她圈住。
桑芷望着卷宗上“京海市公安局”的红印章，心里泛起说不清的酸涩。
她知道祁同伟是为她好，可这份好里，总藏着些超出师兄妹的东西——是他每次来京州特意绕路送的家乡菜，是她生病时第一时间赶到医院的身影，是他看她时眼底化不开的温柔。
“师哥，你这是给我开后门呢。”桑芷故作轻松打趣，想冲淡尴尬，“我可不能要。”声音里带着调侃，却掩不住隐隐的不安。
“傻丫头，这叫举贤不避亲。”祁同伟低低笑起来，暖意裹着声音拂过耳畔，“前段时间提上来的程度，现在是省厅办公室副主任，他是我一手带出来的，能力、品性都信得过，你去他那里，我放心。”语气平淡却坚定，每个字都透着深思熟虑，又藏着几分宠溺。
桑芷听到“程度”名字时，脑海中闪过道模糊影子——去年全省公安系统表彰大会上，那个跟着祁同伟上台领奖的警官，眉宇间透着精明干练。
可记忆再清晰，心还是悬在半空。
指尖无意识轻叩桌面，发出细碎声响：“我……我再想想吧，师哥。”声音低下去，像被风吹散的烟，藏着犹豫与挣扎。
“好，给你三天时间考虑。”祁同伟语调缓和几分，却依旧带着分量，“但记住，机会稍纵即逝，别让自己后悔。”声音低沉意味深长，字字敲在心头。
挂了电话，桑芷长长舒气，胸口却更闷了。
点开手机相册，最新一张是去年夏天在京州大学门口拍的，她穿学士服，身边站着高育良和祁同伟，三人笑得灿烂。
照片里的祁同伟眼神清亮，正偏头看她，眼底笑意藏不住，那时候只当是师兄对师妹的照顾，可随着年纪增长，祁同伟职位越高越对她格外关照，她不得不胡思乱想。
可每次刚要深想，孟德海的身影就猛地撞进脑海——是父亲牺牲后把她接回家照顾的人，是总把“小芷要好好读书”挂在嘴边的人，这三四年刻意回避回京海，刻意不去想他，可心里的位置，始终是空给他的。
“在想什么？”
一道低沉声音突然在身后响起，桑芷吓得手一抖，手机差点掉地上。
她猛地回头，心脏“咚咚”狂跳——孟德海不知何时站在档案室门口，穿藏蓝色警服，肩上二级警监徽章在日光灯下泛着冷光，正目光沉沉地看着她。
他眼底红血丝比昨天淡了些，脸色依旧严肃，下颌线绷得紧紧的。
桑芷下意识把手机倒扣在桌上，手忙脚乱站起来，椅子腿在地面划出刺耳声响：“孟……孟局。”
她又喊了“孟局”。
这两个字像无形屏障，隔开了曾经的亲近。孟德海眼神暗了暗，喉结滚动，声音听不出情绪：“安欣说你在这里，拿着东西去我办公室写吧，那里安静。”
桑芷愣在原地，有些不知所措。去他办公室？岂不是更尴尬？可看着他不容置疑的眼神，拒绝的话怎么也说不出口。
更何况，论文还需要更多卷宗，孟德海一句话，能省她不少功夫。
“……好。”她低着头收拾卷宗和电脑，手指因紧张发颤，几张散落的便签纸都碰掉了，孟德海弯腰帮她捡起来，指尖不经意碰到她手背，两人都像触电般猛地缩回手。
桑芷脸瞬间红了，心跳更快，低着头不敢看他，只听见自己粗重的呼吸声。
“走吧。”孟德海率先打破沉默，转身往门口走，背影挺得笔直，却透着说不出的僵硬。
桑芷抱着电脑和卷宗跟在他身后，走廊里的脚步声在空旷空间回荡，每一步都像踩在心尖上。市局办公楼她以前常来，那时候总缠着孟德海，在他办公室写作业、看他处理文件，饿了就吃他抽屉里的饼干。可现在走在熟悉的走廊，却觉得陌生又压抑。
孟德海的办公室在三楼东侧，推门进去，一股淡淡茶香扑面而来，靠窗摆着宽大的红木办公桌，上面整齐摞着文件。
“坐那里吧，有插座。”孟德海指了指办公桌对面的沙发，转身去饮水机接水，“喝热水还是茶？”
“热水就好，谢谢孟局。”桑芷局促地坐下，把电脑放腿上，不敢四处张望，能感觉到孟德海的视线偶尔落在她身上，带着审视和复杂，让她坐立难安。
热水杯放在面前茶几上，杯壁很快凝起水珠。桑芷捧着杯子暖手，指尖冰凉渐渐散去，心里的慌乱却有增无减。
她打开电脑，强迫自己专注于论文，可眼角余光总能瞥见办公桌后的孟德海——他在看文件，眉头微蹙，手指在纸张上轻敲，侧脸轮廓在日光灯下格外冷硬。
时间一分一秒过去，办公室里只有键盘敲击声和纸张翻动声。桑芷渐渐沉下心，把情绪暂时压进心底，全身心投入论文。
京海的案例果然详实，她找到几个关键实证支撑，思路越来越清晰，文档里的文字也越来越多。
不知过了多久，窗外天色渐渐暗下来。
桑芷敲完最后一个句号，长长舒气，紧绷的肩膀终于放松。她下意识摸向书包侧袋，指尖刚碰到烟盒棱角，猛地想起什么，抬头一看——孟德海不知何时放下文件，正目光沉沉地看着她，眼神里带着她看不懂的情绪。
桑芷的手僵在半空，脸上瞬间烧起来。她讪讪收回手，干笑两声：“写……写完了，有点累。”
孟德海没有说话，起身走到她面前，目光落在电脑屏幕上。论文标题清晰可见：《未成年人犯罪预防机制构建研究——以京海市实证分析为例》。
他的视线在屏幕上停留几秒，才缓缓开口，声音比刚才柔和些：“写得很快。”
“多亏了这里的卷宗，资料很全。”桑芷关掉文档合上电脑，试图缓解尴尬，“谢谢孟局帮忙。”
“举手之劳。”孟德海在她对面的单人沙发坐下，身体微微前倾，双手交握放在膝盖上，“祁同伟给你打电话了？”
桑芷心里一惊，下意识点头：“嗯，师哥问我实习的事。”
办公室陷入沉默，只有墙上挂钟的滴答声格外清晰。桑芷低着头，看着杯子里渐渐冷却的水，心脏又开始不受控制地狂跳。
她知道该来的总会来，却没想到这么快。
“想好了去哪里吗？”孟德海的声音再次响起，带着难以言喻的沉重。
桑芷抬起头，撞进他深邃的眼眸。
那里面没有了昨天的冰冷和失望，取而代之的是复杂情绪，有担忧，有不舍，还有一丝她不敢深究的温柔，积压多年的话突然涌上喉咙，她深吸一口气，鼓足勇气反问：“孟叔，你想让我去哪里？”
孟德海的身体几不可察地僵了一下，眼底闪过一丝慌乱，很快又被掩饰过去。他移开视线，看向窗外的夜色：“我……我做不了你的主。”
“那你呢？”桑芷的声音带着颤抖，却异常坚定，“你到底……喜欢过我吗？哪怕只有一点点？”
这句话像颗石子投入湖面，瞬间打破办公室的平静。孟德海猛地转过头，震惊地看着她，眼神里充满难以置信，他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是紧紧闭上，眉头拧成深深的川字。
时间仿佛在这一刻静止。桑芷看着他沉默的样子，心一点点沉下去，像坠入冰冷深海。
她早就该知道的，他是孟德海，是京海市公安局长，是看着她长大的长辈，怎么可能对她有别的心思？那些她以为的温柔和在意，不过是长辈对晚辈的关照罢了。
不知过了多久，孟德海才缓缓开口，声音沙哑得厉害：“小芷，你还小，很多事不懂。”
“我不小了！”桑芷打断他，眼眶瞬间红了，“我今年快二十四了，我知道自己在说什么！这些年我刻意不回京海，就是怕自己控制不住……可我还是回来了，孟叔，你告诉我，你对我就没有一点不一样的感觉吗？”她的声音带着哭腔，多年的隐忍和委屈在这一刻彻底爆发。
她看着孟德海，眼里充满期待和忐忑，像个等待判决的犯人。
孟德海的喉结滚动一下，眼神里充满挣扎。他伸出手，似乎想摸摸她的头，可手伸到一半又停住，最终无力地垂下。
他别过头，不敢再看她的眼睛，声音低得像叹息：“还是去京州吧，小芷。那里对你的发展好。”
桑芷的心彻底凉了。她看着他紧绷的侧脸，看着他眼底深藏的痛苦，突然明白了什么。
他不是不爱，只是不能爱。
他是孟德海，是背负着责任和使命的警察，是把她当女儿一样照顾的长辈，他不能越过那条界线。
“总要长大的，对吧？”孟德海的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
桑芷看着他，眼泪终于忍不住滑落，滴在手背上，冰凉刺骨。她扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看：“我知道了。”
是啊，总要长大的。
总要学会放下不该有的执念，总要接受有些人只能远远看着，就像祁同伟说的，先提升自己，以后总会有机会的。
她站起身，拿起电脑和书包：“论文写完了，我明天就回学校。谢谢孟局这两天的照顾。”
这次，她连“孟叔”都喊不出口了。
孟德海没有挽留，只是静静地看着她走到门口。在她拉开门的那一刻，他突然开口：“小芷。”
桑芷停下脚步，却没有回头。
“照顾好自己，别再抽烟了。”他的声音带着一丝沙哑的温柔。
桑芷的眼泪流得更凶了，“再说吧。”她随口一说，推开门冲进外面的夜色里。走廊里的灯光昏暗，映着她孤单的背影，一步一步，离那个她爱了多年的人越来越远。
回到休息室收拾东西时，手机又震动起来，是祁同伟发来的消息：“想好了吗？程度那边我随时可以打招呼。”
桑芷看着屏幕，手指在键盘上敲了很久，最终只回了两个字：“好的。”
窗外的雪还在下，京海的夜色寒冷而漫长。
桑芷望着公安局办公楼的方向，心里默默地说：孟德海，等我回来，等我足够优秀，等我能配得上你，下次回来，我一定会再问你一次，而那时，我一定要听到不一样的答案。
她不知道的是，在她离开后，孟德海独自坐在办公室里，看着窗外的雪，一支接一支地抽烟，直到天快亮才停下。
烟灰缸里堆满了烟蒂，空气中弥漫着浓重的烟味，他的眼底布满红血丝，像一只受伤的困兽。
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