腊月的朔风卷着雪粒子砸在鎏金殿瓦上，乾元殿内却暖得令人窒息。地龙烘出沉水香的腻味，混着朝臣们袖笼里手炉的炭气，凝成一片浑浊的暖雾。谢临渊垂手立在蟠龙柱后，旧貂裘下的指尖死死抠住袖中半块玉佩——三丈外，萧惊寒玄青蟒袍的身影映在光洁金砖上，像一柄淬冰的刀。
“北狄狼主亲率五万铁骑陈兵雁门关！”兵部尚书抖开军报，声音刺破暖雾，“云州十三堡已陷落，守将……殉国！”
“殉国”二字如冰锥扎进谢临渊脊骨。他看见萧惊寒肩胛猛地绷紧——那是云州守将陈禹的位置，三年前萧惊寒在漠北替他挡过毒箭，陈禹背上那道疤，正是为萧惊寒试毒所留。
“臣请战。”萧惊寒踏出队列时袍角翻涌如墨云，“愿领镇北军驰援雁门！”
老皇帝摩挲着暖玉扳指：“爱卿乃皇子师，岂可轻离……”
“陛下！”三皇子突然笑吟吟插话，“儿臣听闻萧统领近年将六殿下调教得文武双全，何不让小六代师出征？既全了孝道，又扬我国威！”满殿朱紫贵胄的目光霎时钉向柱后，谢临渊旧裘上的补丁在注视中无所遁形。
萧惊寒骤然转身。隔着纷纷冠冕，他望见少年冻红的耳廓在貂裘绒毛间轻颤——像三年前冷宫初遇时，那双裹在他银貂裘里发僵的手。
“漠北风雪能剐掉人皮。”萧惊寒的声音淬着冰碴，“殿下金尊玉贵，还是留在宫中习《论语》妥当。”
“萧卿这是舍不得学生？”太子抚掌轻笑，“听闻你连貂裘都舍得给小六，倒比亲师徒还……”
“臣自请戍边！”萧惊寒突然撩袍跪地，膝骨砸响金砖，“十年之内，必让北狄不敢南窥！”
死寂中，谢临渊听见自己齿关相击的轻响。那人肩胛旧伤在蟒纹下起伏如蛰伏的龙——昨夜他还偷蘸伤药膏，指尖抹过那片微凸的疤痕。而此刻，这具身体的主人正亲手斩断所有牵绊。
御书房外的汉白玉阶冻成冰镜。谢临渊跪在风口，雪粒子灌进后领的刹那，他恍惚又回到朱雀大街的夜——萧惊寒扛他跃上宫墙，糖画的暖香呵在他耳畔：“怕就攥紧些！”
而现在，那人玄青衣摆扫过殿门，对他视若无睹。
“老师……”谢临渊嘶声唤他，喉间腥甜翻涌，“雁门苦寒，您旧伤……”
萧惊寒驻足阶上。暮色将他身影拉长，如巨网罩住雪地里的少年：“殿下跟了臣三年——”他忽然解下腰间佩刀掷来，“该学会独当一面了。”
玄铁刀鞘“哐当”砸进雪窝，溅起的冰渣迷了谢临渊的眼。他想起校场初学箭时，这人握着他手背拉满弓弦：“肩膀下沉，目光如狼！”而今这把斩过北狄酋首的“惊寒刃”，成了割袍断义的利剪。
更鼓敲过三响，老太监提着琉璃灯挪近：“六殿下回吧，萧大人在里头……饮了陛下的赐婚酒。”
灯影晃过窗棂，谢临渊窥见贵妃侄女绯红的云肩挨上玄青蟒袍——原来“戍边”是幌，“避祸”才是真。三年来偷藏玉佩的夜半，摩挲断玉的温存，全是自作多情的笑话！
宫巷积雪深及膝弯。谢临渊踉跄追至玄武门时，萧惊寒正翻身上马。绯红斗篷的少女娇嗔：“表哥等我！”车帘掀处，贵妃的鸾驾金徽刺得人眼疼。
“萧惊寒！”谢临渊劈开风雪。
那人勒缰回望，眉梢沾着未化的雪：“殿下还有指教？”
“指教？”谢临渊忽地笑出声，掌心玉佩硌得皮肉生疼，“学生谢老师三年教诲——”他猛将断玉拍在宫墙，羊脂白玉在青砖上迸溅如星，“教会我帝王心术第一课：弃子，当如弃敝履！”
萧惊寒瞳仁骤缩！那夜冷宫榻前，少年濡湿的唇贴着他伤疤呢喃“漠北的雪定比长安雨暖”，此刻却比雪更冷千倍。
鸾驾中传来贵妃的轻笑：“小六这是舍不得表哥？可惜呀，边关不是冷宫，由不得你……”
“滚吧。”谢临渊碾碎最后半块残玉，雪沫混着玉屑沾满掌心，“带着你的新棋子上路——千万藏好些，别让北狄的箭……”他倏地凑近马镫，用仅二人可闻的气音道，“射穿你背上第三十七道疤。”
转身刹那，滚烫的泪砸进雪地，烫出深深浅浅的坑。谢临渊没看见——萧惊寒攥着缰绳的手背暴起青筋，虎口旧伤崩裂的血，正顺着惊寒刃的血槽滴落，在雪地上绽开红梅。
子时的冷宫偏殿，炭盆早熄成灰白。谢临渊抠开床头青砖，埋玉的凹槽空荡如睁开的眼。他忽从枕下抽出惊寒刃——刀柄缠着的玄青丝绦，正是那人束发所用！
寒光闪过，丝绦寸寸断裂。窗外却传来三长两短的叩击声——与朱雀大街归来那夜一模一样！
谢临渊挥刀劈向窗棂：“滚！”
木屑纷飞中，萧惊寒玄衣染雪立在檐下。他无视颈侧刀锋，将油纸包塞进窗缝：“此去十年，殿下保重。”
油纸在案头滚开——半块芙蓉酥上墨迹斑驳，赫然是那夜被泪洇化的“胆小鬼”三字，而今又被新墨狠狠描成“弑君刀”。
“老师怕了？”谢临渊捏碎酥皮冷笑，“怕学生真变成您亲手淬的刀？”
“怕。”萧惊寒忽然扣住他执刀的手，带血的掌心裹住少年冻疮密布的指节，“怕殿下心软。”惊寒刃的冷锋骤然调转，抵上他自己心口，“这里——”刀尖刺破蟒袍，“有殿下要的第三十八道疤。”
雪光映亮两人交叠的手，谢临渊看见那人眼底翻涌的墨色——与桃林夜他扛着血玲珑闯来时一模一样。原来最狠的惩罚，是连诀别都要用他的刀完成。
“咚！”
宫门落钥的闷响撞碎夜色。萧惊寒如鬼魅退入黑暗，唯留惊寒刃“当啷”坠地。谢临渊跪拾残刀时，摸到刀柄新刻的凹痕——借着雪光细辨，竟是漠北舆图的简笔，雁门关的位置深深刻着“归”字。
寒风卷着雪沫扑灭残烛。少年蜷在碎玉与断刀间，忽然啃尽那半块混着血墨的芙蓉酥。
翌日·午门点兵
镇北玄旗在狂风中猎猎作响。萧惊寒银甲白马掠过军阵，却在城门箭楼下骤然勒缰——
朱红宫墙最高处，谢临渊玄色衮服迎风而立。少年天子亲手执槌，撞响出征战鼓！
“咚！咚！咚！”
鼓点碾过三军，萧惊寒看见他唇边无声的决裂：
——这一程风雪，你我各自独行。
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