太极殿的蟠龙烛台燃尽第九支红蜡时，谢临渊才踏着更鼓声推开鎏金殿门。玄色衮服上的金线蟠龙在烛海中游弋，所过之处朱紫公卿的谈笑如潮水退散——三年前蜷在冷宫发抖的少年，如今已是群臣喉间一根淬毒的刺。
“六弟来迟，该罚三坛！”三皇子抚掌大笑，眼底却淬着阴鸷。自太子倒台后，这位曾讥讽谢临渊“冷宫野种”的兄长，如今连斟酒的手指都在发颤。
谢临渊含笑接过酒樽，目光穿透晃动的琥珀光晕，撞上三丈外那道玄青身影。萧惊寒的蟒袍压着漠北风沙的粗粝，左颊添了道新疤，从颧骨劈至下颌，像雪原上撕裂的冰裂隙。而那人执杯的手背青筋暴起——正是当年在宫巷为他挡下毒箭的那只手。
“臣，敬殿下。”萧惊寒突然举樽，酒液在琉璃盏中漾出血色波纹。
满殿死寂。谁不知镇北将军归京首宴，皇帝亲赐的“忠勇侯”金印还烫着手，此刻却向曾当众摔玉决裂的皇子俯首？
谢临渊指尖抚过樽沿冰凉的蟠螭纹——那夜冷宫暴雨中，这人攥着他手按在溃烂箭伤上：“这样……就续上了……”而今琉璃樽倒映着他自己温润的笑，掌心早被指甲刺出四个血窟窿。
“该敬的是萧将军。”少年声线清越如碎玉，“毕竟您用三万将士的尸骨，换来了漠北十年太平。”
酒过三巡，西域舞姬的赤足踏碎满地琼浆。谢临渊斜倚凭几，任三皇子嫡女将蜜渍樱桃喂至唇边。少女柔荑似无意擦过他颈侧——那道三寸长的刀疤蛰伏在衣领下，如蜈蚣吮着当年离宫夜的寒光。
“殿下这伤……”少女蔻丹刮过疤痕，“瞧着像‘鬼见愁’的刀法呢。”
满座哗然！鬼见愁乃贵妃豢养的死士头领，三年前已被凌迟处死。
谢临渊擒住少女手腕轻笑：“县主好眼力。”他忽然拽落半边衣襟，刀疤彻底暴露在烛火下——从锁骨蜿蜒至心口，结痂处还黏着未擦净的金疮药，“昨夜有宵小潜入王府，可惜……”指尖猛然发力！
“咔！”
腕骨碎裂声与少女惨叫同时炸响！谢临渊慢条斯理替她合上衣襟：“可惜学艺不精，反被孤的惊寒刃削断了手筋。”
萧惊寒手中银箸“啪”地折断。那道疤他再熟悉不过——当年离宫夜，他策马冲出玄武门三里地，鬼使神差折返时，正撞见谢临渊被三名死士逼至宫墙死角。惊寒刃劈开为首者咽喉的刹那，另一人的弯刀已割向少年颈脉！
“躲开！”他嘶吼着扑去，却见谢临渊竟主动迎向刀锋。鲜血喷溅时，少年攥着半块碎玉对他笑：“这一刀……够不够换你回头？”
此刻烛影摇晃，那道疤随谢临渊吞咽酒液微微起伏，像一条毒蛇钻进萧惊寒肺腑。
子时的更鼓催散宴席。谢临渊屏退辇轿独行御道，雪粒子砸在蟒袍金绣上簌簌有声。身后玄铁靴声如影随形，他忽地驻足：“将军要跟去冷宫验伤么？”
萧惊寒的貂裘裹着血腥气罩住他：“那道疤不该留着。”
“留着才好。”谢临渊转身时笑意尽褪，“否则怎知当年桃林里哄我偷桃的疯子，如今成了割地求和的‘忠勇侯’？”
寒风卷起满地残雪，萧惊寒突然掐住他后颈迫其仰头。这个禁锢的姿势让谢临渊想起朱雀大街的夜——那时他醉倒在这人怀里，唇瓣擦过他肩胛箭疤呜咽：“漠北的雪……定比长安雨暖……”
而此刻，粗粝指腹狠狠碾过颈间刀疤：“殿下可知，北狄王庭的贡单里列着什么？”萧惊寒的呼吸喷在结痂处，“十斛东珠，百车皮毛——还有您当年摔碎的那对羊脂玉！”
谢临渊瞳孔骤缩。三年前宫墙诀别时，他亲手摔碎的玉佩竟被这人从血泥中一粒粒拾回，更成了蛮夷贡品清单上的战利品！
“将军是要讨赏？”他忽然抬膝顶向对方腹下旧伤，“可惜孤的卧榻，如今只容得下能斩北狄可汗头颅的刀——”
剧痛让萧惊寒松了力道。谢临渊趁机抽身，却听“刺啦”一声裂响！玄色衮服前襟被撕开，怀中油纸包滚落雪地——半块风干的芙蓉酥赫然入目，酥皮上“胆小鬼”三字被血浸透，已洇成桃花的形状。
五更天的梆子声穿透浓雾。谢临渊蜷在冷宫榻上，惊寒刃的刀锋贴着他颈脉游走——那人将他掳进殿门时，竟用当年所赠的佩刀抵住他咽喉。
“殿下既捡回它，就该物尽其用。”萧惊寒的唇擦过他耳廓，“比如……割开仇敌的喉咙。”
刀尖突然挑开他衣襟，冰刃贴着心口旧疤滑下：“还是说……”掌心猛然按住少年狂跳的心脏，“这里还装着桃林夜的月亮？”
谢临渊屈膝顶向他肋下，却被铁钳般的手扣住脚踝。玄铁护腕的冷意刺进皮肉，他忽想起这人离宫前夜，也是这般攥着他冻伤的脚踝涂药：“漠北的雪能冻掉脚趾，殿下金尊玉贵……”
“放手！”谢临渊嘶声挣扎，惊寒刃“当啷”坠地。萧惊寒却捏住他下巴迫近：“三年里，殿下借萧家宿敌的刀杀太子，用贵妃的毒丸扳倒三皇子——”血腥气混着酒味喷在唇间，“可您漏了最关键的一环。”
破晓的曦光漏进窗棂时，谢临渊看清那人唇形无声开合：
——您忘了杀我。
殿门轰然闭合。谢临渊颤抖着拾起惊寒刃，刀柄缠绕的玄青丝绦已换成猩红缎带——那是北狄王庭祭祀用的血绸，浸透了三万漠北军的亡魂。
他踉跄扑向铜镜，颈间刀疤因激怒而充血凸起。指尖抚过结痂的皮肉，恍惚又回到离宫血夜——弯刀割开皮肤的刹那，他攥着染血的碎玉想：若那人回头，这疤便是最好的聘礼；若那人不回头……
便是扎进萧惊寒心口最毒的刺。
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