留下了一些零散的炼丹、炼器材料，以及……一个据说来自他母亲的神秘旧鼎。
“炼丹炼器……”北临川眼中闪过一丝微光，“就从那里开始吧。”
他需要资源，需要丹药，需要强大的武器，需要守护自身的阵法！而这一切，都可以用自己的双手创造出来！
就在他转过一道回廊，即将看到自己那座破败小院的院门时，两个身影却恰好从另一条岔路上转出，迎面拦在了他的面前。
为首一人，身材高大，面容英俊，眉宇间带着一股掩饰不住的骄横之气，身着华贵的冰蓝色锦袍，腰间悬挂着一枚灵气盎然的玉佩。正是他的“好”兄长，北临帝族年轻一代的领军人物之一，练骨境十层大圆满的北临宇！
在他身旁，跟着一个容貌俏丽、眼神却透着刻薄的红衣少女，是他的胞妹，淬体境大圆满的北临琀。
北临宇上下打量着北临川，眼神带着毫不掩饰的轻蔑和一丝刚刚听到消息后的惊疑，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：
“哟？这不是我们刚刚在霜华殿大出风头的‘天才’弟弟吗？听说冷月神女亲自来退婚，你当场就‘激动’得引动天地灵气，还突破了？啧啧啧，真是了不得啊！怎么，被退了婚，反而打通任督二脉了？还是说，你终于受不了刺激，彻底疯了？”
北临宇的嘲讽如同淬了毒的冰锥，尖利地刺破寒风，直指北临川。他双手抱胸，下巴微抬，眼中那份轻蔑几乎要溢出来，仿佛在看一只侥幸从泥潭里爬出来的蛆虫。
“大哥说的是呢，”北临琀在一旁掩嘴轻笑，声音娇脆，眼神却像淬了毒的针，“三哥这次可真是‘一鸣惊人’啊。不过，靠女人退婚刺激才突破的凝气境，说出去……咯咯，怕不是要成为整个青云大陆的笑柄？冷月姐姐何等人物，也亏得她慧眼识‘珠’，早早撇清关系，不然岂不是要被你这坨烂泥拖累一生？”
刻薄的话语在冰冷的回廊里回荡，带着毫不掩饰的恶意。
北临川停下脚步，脸上那丝因突破而残留的苍白尚未完全褪去，青衫在寒风中微微拂动。他抬起头，目光平静地扫过拦在身前的两人。没有预想中的愤怒咆哮，也没有屈辱的颤抖，那眼神深邃得像两口古井，不起丝毫波澜，反而让北临宇和北临琀心头莫名地一跳，准备好的后续奚落竟卡在了喉咙里。
“说完了？”北临川开口，声音平淡无波，听不出任何情绪，仿佛刚才被辱骂的是两个不相干的陌生人。
这份异常的平静，让北临宇感到一阵莫名的烦躁和被轻视的恼怒。他脸色一沉，向前逼近一步，属于练骨境大圆满的强大气血之力如同无形的熔炉轰然散开，灼热的气息瞬间驱散了周围的寒意，形成一股强大的压迫感，直冲北临川！
练骨境，淬炼筋骨如钢似铁，气血澎湃如江河奔腾。北临宇刻意释放的威压，对于寻常凝气境修士而言，足以压得他们骨骼咯吱作响，心神失守，甚至跪倒在地！
然而，北临川只是微微眯了下眼睛。那磅礴的气血威压冲击在他身上，如同汹涌的浪潮撞上了万年礁石。他的身体晃都未晃一下！识海深处，那枚古老的金色符文流转着微不可查的光晕，将这股纯粹物理层面的压迫悄然化解于无形。经历过灵魂深处那道无上意志的冲刷，北临宇这点威压，在他感受中，与清风拂面无异。
“嗯？”北临宇瞳孔一缩，脸上第一次露出了真正的惊疑。这小子……居然没被压垮？怎么可能？他凝气六层的气息做不得假，可这份定力……
“看来冷月神女的退婚，倒是给你这废物涨了几分胆气？”北临宇压下惊疑，怒极反笑，眼神愈发阴鸷，“还是说，刚才那点灵气灌体，让你真以为自己脱胎换骨了？废物就是废物！永远改变不了你卑贱的本质！今日，我就替家族教训教训你这不知天高地厚的东西！”
话音未落，北临宇眼中厉色一闪，右手五指猛然张开，筋骨发出轻微的爆鸣，气血之力瞬间凝聚于掌心，整只手掌仿佛化作一方烧红的烙铁，携带着灼热的气浪和千钧之力，毫无花哨地朝着北临川的胸口狠狠印去！
“赤阳掌！”
北临琀脸上露出兴奋而残忍的笑意，仿佛已经看到北临川胸骨塌陷、吐血倒飞的惨状。
掌风呼啸，热浪扑面！这一掌凝聚了北临宇七分力道，对付一个凝气六层，在他看来已是杀鸡用牛刀。
就在那赤红的手掌即将印上胸膛的刹那，北临川动了！
他的动作幅度极小，快得如同鬼魅！脚下步伐只是一个极其微妙的侧滑，身体如同风中飘絮般向右侧倾斜了不到半尺。这半尺的距离，在电光火石之间，精准地让那势大力沉、灼热逼人的掌锋擦着他的衣襟呼啸而过！灼热的气浪将他的青衫衣角烫出一缕焦痕！
“什么？！”北临宇一掌落空，重心前倾，脸上瞬间被难以置信的错愕占据。他这一掌速度极快，角度刁钻，就算同为练骨境的对手也未必能如此轻松躲过！这废物……
然而，他的惊愕才刚刚升起，一股冰冷的危机感骤然从侧面袭来！
北临川在侧身避开的同一瞬间，右手食指与中指并拢，指尖萦绕着一层微弱却凝练到极致的淡青色灵力！这灵力并非攻击所用，而是以一种玄奥的频率高速震颤！就在北临宇一掌落空、旧力刚去新力未生的瞬间，北临川并指如剑，快逾闪电般点在了北临宇手腕内侧一个极其隐蔽、连接着数条气血运行主脉的节点之上！
噗！
一声轻响，如同戳破了一个微小的气囊。
“呃啊！”北临宇只觉得手腕内侧猛地一麻，紧接着一股难以形容的、如同万蚁噬心般的剧痛顺着那一点瞬间蔓延开来！整条右臂的气血运行仿佛被瞬间截断，然后又被强行扭曲、逆冲！那股凝聚于掌心的灼热气血之力骤然失控，如同脱缰的野马在他手臂经脉中疯狂乱窜！
剧痛让他发出一声短促的惨哼，脸色瞬间煞白，额头上青筋暴起，右臂不受控制地剧烈颤抖起来，赤红的手掌光芒迅速黯淡下去。他踉跄着后退一步，眼神充满了惊骇和痛苦，死死盯着自己颤抖的右臂，仿佛那不是自己的肢体！
“大哥！”北临琀脸上的笑容瞬间僵住，化为惊愕和恐慌。她根本没看清发生了什么，只看到大哥气势汹汹的一掌落空，然后就像被毒蛇咬了一样痛苦后退！
“你……你这废物用了什么妖法？！”北临琀又惊又怒，尖声叫道，眼中闪过一丝狠厉。她虽不如北临宇，但淬体境大圆满的修为也不容小觑。她娇叱一声，手腕一翻，一抹寒光乍现！
那是一柄尺许长的精致短匕，通体呈淡蓝色，匕身铭刻着细密的雪花纹路，散发出阵阵寒气，显然是一件品阶不低的灵器——玄冰匕！
“给我去死！”北临琀身形前冲，将淬体境的力量爆发到极致，速度颇快。手中玄冰匕化作一道森冷的蓝芒，带着刺骨的寒意，刁钻狠辣地直刺北临川的小腹！她根本没考虑后果，只想将这个突然变得诡异的废物彻底废掉！
面对这狠毒的匕首突刺，北临川眼神依旧平静，甚至带着一丝不易察觉的嘲讽。在他那融合了无上存在记忆碎片的眼界中，北临琀这看似凌厉的一击，破绽百出，慢得如同蜗牛爬行。动作轨迹、灵力流转、力量凝聚点……一切在他眼中都清晰无比。
他没有闪避，反而迎着匕首，不退反进！
就在那森冷的匕尖即将触及他衣衫的瞬间，北临川左手快如鬼魅般探出！他的手掌并未直接去抓那锋利的匕首，而是在玄冰匕侧面一个极其微妙的位置，屈指一弹！
叮！
一声清脆悠扬的金铁交鸣声响起！
北临川这一指，时机、角度、力道都妙到毫巅！指尖凝聚的微弱灵力并非攻击，而是精准无比地撞击在匕首侧面一个灵力流转的节点上，如同用一根细针戳破了正在充气的气球！
嗡！
北临琀只觉得一股诡异的力量从匕首上传来，瞬间扰乱了她灌注其中的灵力！原本流转顺畅、赋予匕首锋锐与寒气的灵力瞬间失控、逆转！一股冰寒刺骨的反噬之力沿着匕首手柄猛地倒冲回她的手臂经脉！
“啊！”北临琀发出一声比北临宇更凄厉的惨叫，整条右臂瞬间覆盖上一层薄薄的白霜，刺骨的寒气让她如坠冰窟，半边身子都僵麻了！手中的玄冰匕再也握不住，当啷一声掉落在冰冷的石板上，寒气四溢。
她惊恐地看着自己瞬间冻得发青、失去知觉的右手，又抬头看向近在咫尺的北临川，那张平静无波的脸在她眼中瞬间变得无比恐怖！
“妖……妖怪！”巨大的恐惧攫住了北临琀的心脏，她尖叫一声，再也顾不上北临宇，如同见了鬼一般，踉跄着转身就逃，连掉在地上的玄冰匕都顾不上了。
北临川没有理会逃走的北临琀。他缓缓收回手指，目光重新落在因气血逆冲、手臂剧痛而半跪在地、脸色扭曲的北临宇身上。
“你……”北临宇强忍着剧痛和心中的滔天骇浪，抬起头，眼神怨毒又带着一丝恐惧地盯着北临川，“你究竟……”
“滚。”
北临川只吐出一个字，声音不高，却冰冷彻骨，带着一种不容置疑的威严。那眼神，如同万载寒冰，没有丝毫属于少年人的情绪，只有一种俯视蝼蚁般的漠然。
北临宇被这眼神刺得心脏一缩，后面的话硬生生咽了回去。手臂经脉中逆乱的气血还在肆虐，剧痛和那诡异的冰冷眼神带来的压力，让他第一次在这个废物弟弟面前感到了恐惧。他咬紧牙关，强撑着站起身，左手捂住剧痛的右臂，怨毒地瞪了北临川一眼，终究不敢再多言，踉踉跄跄地转身，朝着北临琀逃走的方向追去。背影狼狈不堪，再无半分之前的高傲。
寒风卷过回廊，吹起地上的枯叶，发出沙沙的声响。
北临川站在原地，看着两人狼狈消失的方向，眼神没有丝毫波澜。刚才的交手短暂而惊险，看似他轻描淡写化解了两人的攻击，甚至反制成功，实则凶险万分。境界的巨大差距是实打实的，若非他灵魂深处那份无上存在的战斗经验和洞察力，让他能精准捕捉到对方攻击中那转瞬即逝的破绽和灵力节点，并以自身微弱但极度凝练的灵力进行最精准的干扰破坏，他根本不可能做到这一步。
即便如此，强行调动灵力点穴和弹指破器，也让他本就刚刚突破、尚未稳固的经脉传来阵阵刺痛，丹田内的灵力消耗了大半。
“实力……还是太弱了。”北临川微微蹙眉，感受着体内的空虚。技巧终究只是辅助，绝对的力量才是一切的根本。凝气六层，在这强者如云的帝族，依旧如同蝼蚁。
他不再停留，快步走向自己的小院。
推开那扇吱呀作响、略显破旧的院门，一股荒凉的气息扑面而来。小院不大，角落堆着些杂物，几株耐寒的枯草在寒风中瑟缩。正中的一间小屋，门窗都有些陈旧。这里，是北临帝族府邸最偏僻的角落，也是他和他那同样不得志的父亲北临峰在族中的居所。
推门进屋，一股淡淡的灰尘和药草混合的气味萦绕鼻尖。屋内陈设极其简陋，一张木床，一张缺了角的桌子，几个旧木箱。这就是北临帝族嫡系子弟的“体面”。
北临川的目光直接落在了墙角一个蒙着厚厚灰尘的旧木箱上。记忆里，他那个沉默寡言、修为停滞在凝魂境多年、早已心灰意冷的父亲，曾提过一句，母亲生前留下的一些东西，都收在那个箱子里。
他走过去，拂开箱盖上厚厚的积灰，掀开沉重的箱盖。一股更浓郁的陈旧草药味混合着淡淡的金属锈蚀味散发出来。
箱子里东西不多，也很杂乱。几本纸张泛黄的低阶功法玉简（《基础引气诀》、《百草图谱入门》），一看就是族中发放给底层子弟的货色。一些用油纸包裹、但灵气早已流失殆尽的劣质药材根茎（枯黄的血参须、黯淡的凝露草）。几块颜色驳杂、蕴含杂质极多的低阶矿石（赤铁矿、铜精石）。角落里，还有几个空了的劣质玉瓶。
北临川的目光快速扫过这些杂物，眼神没有任何波动。这些东西，在过去的他看来或许还有点价值，但在如今的他眼中，与垃圾无异。
他的视线最终定格在箱子最底层，被几块破布包裹着的一个物件上。
他伸手，一层层揭开那沾满灰尘的破布。
一抹古朴的暗金色，映入眼帘。
那是一个小鼎。
鼎身不过尺许高，三足两耳，样式极其古朴，没有任何繁复的花纹雕饰，通体呈现出一种沉淀了无尽岁月的暗金色泽。鼎身表面布满了细密的、如同蛛网般的裂纹，仿佛随时都会彻底碎裂开来。鼎盖紧闭，严丝合缝，同样布满裂纹。
它静静地躺在那里，没有任何灵力波动散发，就像一件被岁月侵蚀、彻底报废的凡物。
然而，当北临川的手指触碰到那冰冷、粗糙的鼎身时，识海深处，那枚沉寂的金色符文，却猛地、极其剧烈地跳动了一下！
一股微弱却异常清晰的渴望与悸动，顺着指尖，瞬间传递到他的灵魂深处！仿佛这口破败的小鼎，与那无上存在的本源印记，存在着某种难以言喻的联系！
“这是……”北临川眼神一凝，心脏不受控制地加速跳动起来。他小心翼翼地将小鼎从破布中完全取出，捧在手中。
入手沉重！远超它体积该有的重量！仿佛托着的不是一口尺许小鼎，而是一座微缩的山岳！
鼎身布满的裂纹触目惊心，但指尖拂过那些裂纹边缘，却感受到一种难以言喻的坚韧。这绝非普通金属！北临川融合的记忆碎片中，瞬间闪过无数种神金仙料的信息，却无一能与眼前这暗金色的材质完全对应。
“炼心……”他的目光落在鼎腹一处被裂纹遮掩了大半的模糊铭文上，勉强辨认出两个古老的字体。这字体风格，竟与他识海深处那些金色符文隐隐有几分相似的古意！
“炼心鼎？”北临川低声念出这个名字。识海中翻腾的记忆碎片里，似乎有一个极其遥远、极其模糊的片段闪过——混沌深处，一口熔炼星河、熬炼大道本源的巨鼎虚影……但那影像太过模糊，一闪即逝，无法捕捉。
但这口鼎给他的感觉，绝不简单！它虽然残破不堪，灵力尽失，仿佛死物，但那种沉重、那种历经万劫不灭的坚韧质感，以及识海符文的悸动，都昭示着它的不凡！
“母亲留下的……”北临川眼神复杂地看着手中这口布满裂纹的暗金小鼎。记忆中关于母亲的片段极其稀少模糊，只知道她并非北域之人，在他很小时便已离世。这口鼎，是她唯一的遗物。
“或许，这就是机缘。”北临川压下心头的波澜。这口炼心鼎，很可能隐藏着巨大的秘密，甚至与他得到的无上传承有关。但眼下，它残破至此，首要任务是尝试修复和激活它！
炼丹、炼器，都需要鼎炉！这口炼心鼎，或许就是他踏上丹器之道的起点！
他将目光投向箱子里的其他东西。那些劣质的药材和矿石……虽然品相低劣，灵气稀薄，但聊胜于无。正好用来练手！
“就从最基础的‘凝气散’开始。”北临川心中瞬间有了决断。凝气散，是最低阶的辅助修炼丹药，能略微加快凝气境修士吸纳灵气的速度。所需药材简单，炼制手法也最基础。
他需要的不是凝气散本身，而是通过炼制它，熟悉这具身体对灵力的掌控，同时尝试沟通这口神秘的炼心鼎！
北临川不再犹豫。他清理出一块空地，盘膝坐下。将炼心鼎小心地放在身前。然后，他拿起那包枯黄的血参须和黯淡的凝露草。药材品相极差，灵气十不存一。
他闭上双眼，凝神静气。识海深处，关于凝气散的丹方、炼制手法、火候控制、药材提纯等等无数细节，如同本能般清晰浮现。
“呼……”
他缓缓伸出右手，食指与中指并拢，指尖一缕微弱却精纯凝练的淡青色灵力缓缓透出。这灵力并非用于攻击，而是在他强大的灵魂掌控下，化作一缕温顺、稳定的“灵火”！
嗤！
指尖灵力跳跃，化作豆粒大小的一点淡青色火焰，散发出微弱却纯粹的热力。
北临川眼神专注，如同最老练的匠人。他指尖轻点，那点青色灵火便如同拥有生命般，精准地落在炼心鼎下方一处特定的位置。同时，左手拈起一小撮枯黄的血参须，投入冰冷的鼎中。
灵火灼烧着布满裂纹的鼎底。然而，那口暗金色的小鼎却毫无反应，冰冷依旧，连一丝温度都没有升起！仿佛那点灵火的热力，根本无法穿透它那残破却坚韧的鼎壁！
北临川眉头微皱，并未气馁。他心念一动，识海深处，那枚古老的金色符文微微亮起一丝微不可查的光芒。一股源自灵魂本源的奇异力量，顺着他的意念，悄然注入指尖的灵火之中！
嗡！
那豆粒大小的青色灵火猛地一颤！颜色瞬间变得深邃了一丝，散发出的热力骤然提升了数倍！火焰中心，甚至隐隐透出一缕极其微弱的、难以察觉的金芒！
就在这缕蕴含了一丝无上本源气息的灵火灼烧下，那口沉寂如同死物的炼心鼎，鼎身一处极其微小的裂纹内，一道微弱到几乎无法察觉的暗金色流光，极其缓慢地……闪烁了一下
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