炼心鼎内，最后一丝微弱的金芒缓缓敛去。鼎底，静静躺着三颗龙眼大小、表面略显粗糙、色泽驳杂不纯的暗褐色药丸。一股淡淡的、混杂着焦糊与药草的味道在简陋的屋内弥漫开来。
凝气散，成丹。
北临川看着鼎内那三颗卖相极其糟糕的药丸，脸上却没有任何失望，反而露出一丝如释重负的笑意。成功了！以最劣质的药材，最简陋的条件，第一次尝试便成功成丹！虽然只是最低阶的凝气散，品质更是差到可以忽略不计，但这意义非凡！这证明了他识海中那浩瀚的丹道传承真实不虚，证明了他对这具身体灵力掌控的初步成功！
更重要的是，在炼制过程中，当他将识海金色符文的一丝本源之力融入自身灵力催生“灵火”时，那口沉寂的炼心鼎，终于有了反应！鼎身内部深处，仿佛有一道极其微弱、如同风中残烛的意识被触动，艰难地传递出一丝模糊的渴望——对精纯能量的渴望！
这渴望微弱，却无比真实！让北临川确信，这口鼎并非死物，而是遭受了难以想象的重创，陷入了深沉的沉眠。想要修复它，唤醒它，需要海量的、精纯的能量！
“能量……”北临川捏起一颗刚出炉、还带着余温的劣质凝气散，毫不犹豫地丢入口中。丹药入口即化，化作一股微弱却精纯了许多倍的暖流，瞬间散入四肢百骸，被体内自发运转的金色符文贪婪地吸收、炼化。
效果极其微弱，远不如天地间自然吸纳的灵气。但这三颗劣质丹药入腹，加上体内双倍灵气亲和天赋的持续运转，也让他之前因战斗和炼丹消耗的灵力迅速恢复了大半，甚至隐隐触摸到了凝气六层巅峰的门槛。
“这点能量，杯水车薪。”北临川感受着体内灵力的充盈，目光却更加凝重。修复炼心鼎需要的能量，绝对是一个天文数字。依靠家族那点微薄的月例和眼前这些垃圾材料，无异于痴人说梦。他需要资源！大量的、高品质的修炼资源！丹药、灵草、妖核、矿石……一切蕴含能量的东西！
北临帝族内部？指望那些捧高踩低的管事，或是看他不顺眼的族兄族姐施舍？无异于与虎谋皮。今日霜华殿的异象和回廊的冲突，恐怕早已传开，等待他的，绝不会是善意。族长爷爷的态度也晦暗不明。
“必须靠自己。”北临川眼神锐利起来。一个名字瞬间浮现在他脑海——妖兽渊！
位于天霜城西北三百里外的妖兽渊，是北域有名的凶险之地。那里是连绵无尽的原始山脉与深不见底的裂谷深渊交织而成的地带，终年弥漫着淡紫色的瘴气，毒虫猛兽横行，更深处盘踞着实力强横、凶残暴戾的妖兽。但同时，那里也是冒险者的乐园，蕴藏着丰富的灵草、矿石，猎杀妖兽获取妖核、皮毛、筋骨更是价值不菲。
危险与机遇并存！
对于急需资源、又拥有无上传承记忆作为底牌的北临川来说，妖兽渊是目前唯一的选择！
“实力还是太弱，必须尽快突破！”北临川看着手中剩下的两颗劣质凝气散，眼神决然。他没有犹豫，将两颗丹药一并吞下！更庞大的药力瞬间在体内化开！
轰！
凝气六层巅峰的壁垒在这股药力的冲击下轰然破碎！丹田气海猛地扩张，奔涌的灵力如同找到了更宽阔的河道，奔腾呼啸！
凝气境七层！
一股比之前强横了不少的力量感充斥全身，经脉也变得更加坚韧宽阔。虽然依旧是修仙之路的最底层，但这连续的突破，让他孱弱的基础被强行夯实了一截，双倍灵气亲和的天赋运转起来也更加顺畅，吸纳灵气的速度明显提升了一线。
“还不够！”北临川感受着体内的力量，没有丝毫满足。凝气七层，在妖兽渊外围都只能勉强自保。他需要更强的力量！
目光再次落在炼心鼎上。这口鼎的防御力……或许可以利用！他心中瞬间闪过无数炼器法门中关于鼎炉运用的记载。
他不再耽搁，迅速行动。将箱子里那几块品质低劣的赤铁矿和铜精石翻找出来，又拆下屋内一些铁质的构件（如门闩、旧烛台底座）。然后，他盘坐在炼心鼎前，指尖再次腾起蕴含着一丝金芒的青色灵火。
这一次，他不是炼丹，而是……熔炼！
嗤嗤嗤！
在融合了无上本源的灵火灼烧下，赤铁矿、铜精石、铁质构件迅速变得通红、软化。杂质被高温煅烧，化作缕缕青烟飘散。北临川眼神专注，灵魂力量高度集中，控制着灵火的温度，引导着熔融的金属液体缓缓流动、融合。
他没有能力铭刻强大的阵纹，只能运用最基础的手法，将这些低阶金属熔炼、锻打成型。汗水从他额头渗出，顺着苍白的脸颊滑落。这对灵力和心神的消耗，远超炼丹！
不知过了多久，当最后一丝金属溶液在灵火的引导下冷却定型，北临川指尖的灵火也终于熄灭。他长长吁了一口气，脸色因消耗过度而更加苍白，但眼神却亮得惊人。
在他面前的地上，静静躺着几件新出炉的、还散发着余热的“装备”：
一副覆盖了双臂和肩膀要害的简陋臂甲，由熔炼后的赤铁混合少量铜精打造，异常厚重粗糙，表面坑洼不平，没有任何美感，唯一的优点就是足够硬、足够厚！足以抵挡普通刀剑和低阶妖兽的爪牙撕咬。
一柄同样厚重、剑身宽厚、剑刃只是简单开了锋的短柄重剑。与其说是剑，不如说更像一把厚重的铁尺。没有锋锐可言，但势大力沉，配合北临川融合的战斗记忆，足以发挥出不俗的杀伤力。
最后，还有几根打磨尖锐、带着倒刺的粗大铁钉。
“暂时……够用了。”北临川拿起那副沉重的臂甲，费力地套在手臂上，又将重剑背在身后。那几根铁钉则小心地收在腰间的皮囊里。他现在的力量，挥舞这柄重剑都颇为吃力，更别提长时间战斗。但这身简陋到极致的“装备”，至少能提供一些基本的防御和攻击手段，尤其是面对妖兽时。
他最后看了一眼那口布满裂纹的炼心鼎。犹豫了一下，他脱下外袍，小心翼翼地将小鼎包裹起来，背在身后。修复唤醒它的希望，或许就在妖兽渊！他不能将其留在这里。
推开破旧的院门，寒风夹杂着雪花扑面而来。天色已近黄昏，铅灰色的云层低垂，更添几分肃杀。
北临川紧了紧背上的重剑和包裹，深吸一口冰冷的空气，迈步踏入风雪之中。他选择的是一条最偏僻的小路，避开了帝族府邸的主要区域。他知道，自己离开的消息瞒不了多久，北临宇那些人吃了亏，绝不会善罢甘休。但他顾不了那么多了。
风雪渐大，覆盖了行人的足迹。那道背负着重物、略显单薄的青衫身影，很快消失在通往西北方向的茫茫风雪里。
……
三日后，妖兽渊外围。
空气中弥漫着一股混合着腐烂植物、浓郁泥土腥气和淡淡血腥味的怪异气息。参天古木遮天蔽日，虬结的藤蔓如同巨蟒般缠绕，地面覆盖着厚厚的腐殖质层，踩上去软绵绵的，发出令人不安的噗嗤声。淡紫色的瘴气在林间低洼处缓缓流动，视野变得有些模糊。偶尔传来的几声不知名鸟兽的凄厉嘶鸣，更让这片原始丛林显得阴森可怖。
北临川的身影出现在一片相对稀疏的林间空地上。他身上的青衫早已被荆棘划破多处，沾满了泥泞和暗绿色的植物汁液。脸上带着风霜和疲惫，但那双眼睛却锐利如鹰隼，警惕地扫视着周围的环境，双耳捕捉着任何一丝异常的声响。背上那柄厚重的重剑和包裹着炼心鼎的包袱，让他每一步都显得沉重。
三天赶路，风餐露宿，加上时刻保持警惕，消耗极大。但收获……寥寥无几。只采集到几株十年份左右的普通止血草和几块蕴含微弱土系灵气的碎石。距离修复炼心鼎所需，差着十万八千里。
“外围区域被搜刮得太干净了。”北临川靠在一棵需要数人合抱的巨树树干上，微微喘息，取出水囊喝了一口冰冷的清水。他需要更深入，去那些更危险、人迹罕至的区域。但凝气七层的修为，让他每一步都必须慎之又慎。
就在这时，他敏锐的耳朵捕捉到左侧密林深处，传来一阵极其轻微的“沙沙”声！那声音不同于风吹树叶，更像是某种体型不大的生物在枯叶层上快速移动！
北临川瞬间屏住呼吸，身体如同狸猫般悄无声息地滑到巨树粗壮的根系后面，只露出一双眼睛，死死盯住声音传来的方向。识海中的金色符文微微流转，将他的气息收敛到极致。
来了！
几道灰黑色的影子，如同鬼魅般从浓密的灌木丛中蹿出！它们体型不大，约莫半人高，四肢修长有力，覆盖着短而硬的灰色皮毛。最引人注目的是它们的头颅，狭长如狼吻，獠牙外露，闪烁着森白寒光，一双双幽绿色的眼睛在昏暗的林间闪烁着残忍而贪婪的光芒！
影狼！一阶低级妖兽，相当于人类修士凝气境中阶实力。速度极快，爪牙锋利，性情凶残狡猾，且多为群体行动！
一共五只！它们显然早已发现了北临川这个“猎物”，呈扇形散开，低伏着身体，喉咙里发出威胁性的“呜呜”低吼，幽绿的眼睛死死锁定巨树后的身影，缓缓逼近。锋利的爪子在腐殖质上划出深深的痕迹。
“被包围了！”北临川心中一凛。影狼的嗅觉和听觉极其敏锐，自己的敛息术在它们面前效果大打折扣。五只相当于凝气中阶的影狼，配合默契，对他而言绝对是巨大的威胁！
跑？在速度著称的影狼面前，凝气七层根本跑不掉！
只能战！
北临川眼神瞬间变得冰冷而专注，再无一丝犹豫。他猛地从树根后闪身而出！右手闪电般探向背后，呛啷一声，那柄沉重的短柄重剑已被他双手紧握！剑尖斜指地面，摆出了一个极其沉稳、攻防一体的基础剑式起手。动作干净利落，带着一股与年龄不符的沉凝气势。
嗷呜——！
为首一只体型稍大的影狼发出一声短促的狼嚎，仿佛下达了攻击命令！五道灰影如同离弦之箭，骤然加速！速度快得只留下道道残影！腥风扑面！
两只从正面悍然扑击，獠牙直取北临川的咽喉和胸腹！另外三只则狡猾地从左右两侧和后方包抄，锋利的爪子闪烁着寒光，目标直指他的双腿和腰肋！配合默契，封死了他所有闪避的空间！
生死一瞬！
北临川瞳孔微缩，体内灵力以前所未有的速度疯狂运转！双倍灵气亲和的天赋在此刻发挥到极致，源源不断的天地灵气被强行吸纳，补充着消耗。识海中，那属于无上存在的战斗本能和洞察力瞬间被激活！
时间仿佛在这一刻变慢！
五只影狼扑击的轨迹、利爪獠牙的角度、肌肉发力的瞬间破绽……如同清晰的画卷在他脑海中瞬间展开！
“喝！”
北临川一声低吼，不退反进！在正面两只影狼的獠牙即将触及身体的刹那，他脚下步伐猛然一错，身体以一个不可思议的微小角度侧身旋拧！沉重的重剑并非劈砍，而是如同棍棒般，借助旋转的腰力，带着沉闷的破风声，狠狠抡向右侧扑来的那只影狼！
这一下变招，快！准！狠！完全超出了影狼的预判！
砰！
一声令人牙酸的闷响！沉重的剑身如同攻城锤，结结实实地砸在右侧影狼的腰肋部位！
咔嚓！
清晰的骨裂声响起！那只影狼发出一声凄厉到变调的惨嚎，整个身体如同破麻袋般被砸得横飞出去，撞断了一棵碗口粗的小树，瘫软在地，口中喷出混杂着内脏碎块的污血，眼看是不活了。
而北临川借着这一抡的反震之力，身体旋转之势未停，险之又险地避开了正面两只影狼致命的扑咬！獠牙擦着他的臂甲和衣襟划过，带起几道火星和布帛撕裂声！
但危机并未解除！左侧和后方的影狼攻击已至！锋利的爪子撕裂空气！
北临川旧力刚去，新力未生！身体在旋转中难以保持绝对平衡！眼看就要被利爪撕碎！
千钧一发之际，他眼中厉色一闪！强行扭腰，将身体重心猛地向后倾倒！同时，一直覆盖着臂甲的左臂，如同盾牌般护住头颈要害，悍然迎向左侧抓来的狼爪！右手的重剑则凭着感觉，反手向后狠狠一捅！
嗤啦！
噗！
左侧狼爪狠狠抓在厚重的臂甲上，发出刺耳的刮擦声，留下几道深深的凹痕和火星，未能破开防御，但巨大的冲击力让北临川左臂剧痛，身体更加失衡。
而反手向后捅出的重剑，剑柄末端狠狠撞在了后方偷袭影狼的下颚！虽然没有剑尖的锋锐，但那沉重无比的力道，依旧将那只影狼撞得头晕眼花，呜咽着后退。
电光火石的交锋！北临川以一记妙到毫巅的旋身重击和悍不畏死的硬抗，瞬间废掉一只影狼，化解了必杀之局！但他也付出了代价：左臂被震得发麻，气血翻腾，体内灵力剧烈消耗，身形踉跄，后背空门大开！
“呜——！”剩下的四只影狼，尤其是那只被撞了下颚的，彻底被激怒！幽绿的眼睛瞬间变得血红！同伴的死亡和血腥味彻底激发了它们的凶性！它们不再试探，如同四道索命的灰影，带着更加狂暴的气息，从不同角度再次扑杀而来！攻势比之前更加疯狂，更加致命！
北临川强行稳住身形，脸色苍白，眼神却燃烧着不屈的战意。他知道，真正的生死考验，现在才开始！
他双手紧握重剑，体内灵力不顾一切地压榨而出，灌注剑身。重剑无锋，此刻在他手中，却散发出一种一往无前、以力破巧的惨烈气势！他不再追求闪避，而是将融合的战斗记忆发挥到极致，每一次挥剑都带着预判，每一次格挡都选择最省力、最能破坏对方攻击节奏的角度！
砰！铛！嗤啦！
沉重的撞击声、利爪刮擦臂甲的刺耳声、重剑劈砍在坚韧狼骨上的闷响……在昏暗的林间空地激烈回荡！
北临川的身影在四道灰影的疯狂围攻中左支右绌，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。厚重的臂甲上布满了爪痕和凹坑，手臂被震得几乎失去知觉。沉重的重剑每一次挥舞都消耗巨大，汗水混合着血水（被狼爪擦破的皮外伤）浸透了他破烂的衣衫。他呼吸粗重如风箱，脸色苍白如纸，嘴角甚至溢出了一丝鲜血——那是强行催动灵力导致的内腑震荡！
一只影狼被他抓住破绽，重剑横扫砸断前腿，哀嚎倒地。但同时，另一只影狼的利爪也狠狠撕开了他后背的衣衫，在他背上留下了几道深可见骨的血痕！剧痛让他眼前一黑，身体猛地前扑！
第三只影狼看准机会，腥臭的狼吻张开，獠牙直噬他后颈！
死亡的阴影瞬间笼罩！
就在这千钧一发之际，异变陡生！
嗡！
一声低沉、仿佛源自洪荒远古的嗡鸣，毫无征兆地在北临川背后响起！那声音极轻，却带着一种无法言喻的穿透力，瞬间盖过了狼嚎和厮杀声！
是炼心鼎！
被北临川包裹着背在身后的炼心鼎，鼎身之上，一道极其细微、几乎无法察觉的裂纹深处，骤然亮起一丝微弱到极致的暗金光芒！一股难以形容的、微弱却无比高贵的镇压之力，如同沉睡的巨龙被血腥惊扰，泄露出了一丝龙威，轰然扩散！
这力量并非实质的攻击，更像是一种源自生命层次的无上威压！
嗷呜？！
那只即将咬中北临川后颈的影狼，幽绿的双瞳骤然被无边的恐惧填满！扑击的动作硬生生僵在半空！仿佛遇到了最可怕的天敌！不仅仅是它，另外两只还在疯狂攻击的影狼，动作也瞬间僵滞，如同被无形的寒冰冻住，眼中只剩下源自灵魂深处的战栗！
镇压！绝对的镇压！哪怕只有微不足道的一丝泄露，也绝非这些低阶妖兽所能承受！
“机会！”
北临川虽惊骇于背后的异动，但无数次生死边缘磨砺出的战斗本能让他没有半分犹豫！他强忍着背后的剧痛和身体的虚弱，眼中爆发出狠厉的光芒！身体借助前扑之势猛地拧转，双手紧握的重剑，带着他此刻所能凝聚的全部力量和滔天的杀意，如同开山巨斧，狠狠朝着那只被震慑得僵直在眼前的影狼头颅劈下！
噗嗤！
沉闷的骨肉碎裂声响起！重剑无锋，却势大力沉！那只影狼的头颅如同被砸碎的西瓜，瞬间爆开！红的白的溅了北临川一身！
另外两只被震慑的影狼也在这血腥的刺激下勉强挣脱了那恐怖的威压，但同伴接连惨死的景象和那神秘恐怖的威压余韵，彻底摧毁了它们的凶性。它们发出一声惊恐到极致的呜咽，夹着尾巴，头也不回地窜入密林深处，眨眼消失不见。
呼……呼……
死里逃生的北临川，再也支撑不住，单膝跪倒在地，重剑拄着地面，剧烈地喘息着。每一次呼吸都牵扯着后背的伤口，带来钻心的剧痛。汗水、血水、污垢混合在一起，让他看起来狼狈不堪。体内灵力几乎消耗一空，经脉传来阵阵灼痛。
他艰难地扭过头，看向自己背后的包裹。那包裹已经被狼爪撕裂，露出了炼心鼎布满裂纹的暗金色鼎身。此刻，鼎身恢复了沉寂，仿佛刚才那一声嗡鸣和泄露的一丝威压只是幻觉。但北临川知道，绝不是！
是炼心鼎在关键时刻救了他一命！那泄露的一丝威压……太恐怖了！仅仅一丝，就震慑住了三只凶残的影狼！
“你……”北临川看着那口布满裂纹的小鼎，眼神复杂难明。这鼎的秘密，远超他的想象！
就在这时，异变再生！
嗡……
炼心鼎再次发出一声极其微弱、仿佛带着一丝渴望的嗡鸣。鼎身之上，那些沾染着影狼鲜血和脑浆的污秽，竟然如同活物般，被鼎身缓缓“吸”了进去！更确切地说，是那些污秽中蕴含的、尚未消散的微弱妖兽精血，被某种无形的力量牵引，一丝丝渗透进鼎身那些细密的裂纹之中！
随着这些精血的渗入，其中一道极其微小的裂纹边缘，那暗金色的色泽似乎……极其极其微弱地……亮了一丝丝？如果不仔细看，根本无法察觉！
北临川死死盯着那道裂纹的变化，心脏狂跳！
吞噬精血？修复自身？！
这炼心鼎……竟然能通过吞噬妖兽精血来修复自身？！虽然效果微乎其微，但这无疑指明了一条清晰的道路！
“哈哈……哈哈哈……”北临川看着地上三具影狼的尸体，又看了看那口神秘的小鼎，忍不住低笑起来，笑声牵动伤口，让他咳嗽连连，但眼神却亮得惊人，充满了劫后余生的兴奋和对未来的野望。
“妖兽渊……果然来对了！”
他挣扎着站起身，顾不上处理自己背上的伤口，目光灼热地扫视着地上的狼尸。妖核！皮毛！这些都是资源！尤其是妖核，蕴含妖兽一身精华，能量远比普通药材精纯！
他拔出腰间的匕首（从北临琀那里得来的玄冰匕），走向狼尸。第一次亲手解剖妖兽，动作难免生疏笨拙，但他融合的记忆碎片中有无数关于妖兽材料的记载，指引着他找到妖核的位置。
很快，三颗鸽子蛋大小、散发着微弱暗红色光芒、尚带余温的妖核被挖了出来。入手温润，能感受到其中蕴含的驳杂但相对精纯的妖兽能量。
“好东西！”北临川小心翼翼地将妖核收起。又剥下相对完整的狼皮。至于狼肉、狼骨，价值不大，他也无力带走。
做完这一切，他才龇牙咧嘴地处理自己背上的伤口。剧痛让他额头冷汗涔涔，但他咬紧牙关，一声不吭。取出之前采集的普通止血草，嚼碎了敷在伤口上，再用布条草草包扎。
天色愈发昏暗，林间的紫色瘴气似乎更浓了。远处隐隐传来更多野兽的嘶吼。
此地不宜久留！
北临川收拾好战利品，重新将炼心鼎仔细包裹好背起，握紧重剑。他最后看了一眼这片血腥的战场，眼神冰冷而坚定。
“这只是开始。”他低声自语，拖着疲惫伤痛的身体，再次没入危机四伏的原始丛林深处。背影在昏暗的光线下，显得孤独而倔强。
妖兽渊的生存法则，用血与火，给他上了第一课。而他的
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