北临川收拾好战利品，重新将炼心鼎仔细包裹好背起，握紧重剑。他最后看了一眼这片血腥的战场，眼神冰冷而坚定。
“这只是开始。”他低声自语，拖着疲惫伤痛的身体，再次没入危机四伏的原始丛林深处。背影在昏暗的光线下，显得孤独而倔强。
妖兽渊的生存法则，用血与火，给他上了第一课。而他的反击，才刚刚拉开序幕。
血腥味在潮湿的空气中弥漫，如同一块无形的磁石，吸引着黑暗中蠢蠢欲动的掠食者。北临川甚至能听到远处灌木丛中窸窸窣窣的爬行声，以及更深处传来的、压抑着兴奋的低沉兽吼。此地已成凶险漩涡的中心。
他强忍着后背撕裂般的剧痛和身体几近枯竭的虚弱，不敢有丝毫停留。草草将三颗尚带余温的影狼妖核和相对完好的狼皮塞入腰间皮囊，又将那柄沾满污血的重剑在腐叶上蹭了蹭，便踉跄着背起包裹着炼心鼎的包袱，一头扎进了更幽深、更黑暗的密林。
每一步都牵扯着伤口，汗水混着血水浸透衣衫，黏腻冰冷。他咬紧牙关，识海中那枚金色符文疯狂运转，强行压榨着天地间稀薄的灵气，转化为丝丝缕缕的灵力，支撑着身体的移动和感知的极限外放。双倍灵气亲和的天赋，在此刻成了他保命的关键。
不知跌跌撞撞奔行了多久，天色彻底昏暗下来。林间弥漫的淡紫色瘴气变得更加浓郁，视线严重受阻，连呼吸都带着一股令人头晕的甜腥气。北临川的意识开始有些模糊，失血和灵力透支带来的冰冷感如同跗骨之蛆。
就在他感觉快要支撑不住时，前方一处陡峭的山崖底部，几块巨大的、布满青苔的黑色岩石杂乱地堆叠在一起，形成了一个仅容一人勉强侧身通过的狭窄缝隙。缝隙深处，似乎有微弱的气流涌出，带着一丝比瘴气更清新的凉意。
“裂缝……山洞？”北临川精神猛地一振。他艰难地挪到石缝前，侧耳倾听，里面除了风声，并无其他异响。他小心翼翼地侧身挤了进去。
缝隙初极狭，只容一人，复行数步，豁然开朗！
一个约莫三丈见方的天然石洞呈现在眼前。洞壁潮湿，布满滑腻的青苔，几缕微弱的天光从洞顶几道细小的裂缝中透下，勉强驱散了一部分黑暗。洞内空气虽然依旧带着土腥味，却比外面浓郁致命的瘴气好上太多。最难得的是，洞内干燥的一角铺着一层厚厚的枯草和苔藓，像是某种小型妖兽废弃的巢穴。
“天无绝人之路！”北临川紧绷的心弦终于松懈了一丝。他再也支撑不住，噗通一声跪倒在地，剧烈地喘息着，每一次呼吸都伴随着后背伤口的抽痛。
他不敢彻底放松，强打精神，将重剑杵在洞口狭窄处作为支撑和警戒。然后才小心翼翼地解开背上的包袱，露出那口布满裂纹的暗金炼心鼎。鼎身沾染的影狼污血，此刻竟已消失得无影无踪，仿佛被其完全吸收，只留下几道细微的裂纹边缘，似乎真的比之前明亮了极其微弱的一丝。
“果然能吸收精血修复……”北临川眼中闪过一丝振奋，随即又被浓重的疲惫掩盖。当务之急是处理伤势和恢复灵力。
他撕开后背被狼爪撕裂的衣衫，露出那几道皮肉翻卷、深可见骨的狰狞伤口。伤口边缘泛着不正常的青黑色，隐隐作痛发麻，显然影狼的爪子上带有毒素！他心中一沉，立刻取出采集的普通止血草，嚼碎了用力敷在伤口上。草药带来的清凉感略微压下了火辣辣的灼痛，但对毒素似乎效果甚微。
“必须尽快祛毒……”北临川盘膝坐下，背靠冰冷的洞壁。他闭上双眼，全力运转体内仅存的微弱灵力，引导着双倍亲和吸纳而来的天地灵气，尝试冲刷伤口处的毒素。同时，识海中那枚金色符文流转，将一丝丝微弱却精纯无比的本源之力融入灵力之中。这力量似乎对污秽之物有着天然的克制，那伤口边缘的青黑色竟被一丝丝地逼退、淡化！
虽然速度缓慢，痛苦难当，但总算看到了希望。北临川如同老僧入定，忍受着巨大的痛苦和疲惫，全力祛毒疗伤，同时贪婪地汲取着天地灵气恢复自身。
时间在洞内无声流逝。不知过了多久，洞外彻底陷入一片死寂的黑暗，只有洞顶裂缝透下的几缕微光，勾勒出模糊的轮廓。北临川后背伤口的青黑色终于褪去大半，剧痛减轻了许多，体内枯竭的灵力也恢复了两三成。虽然依旧虚弱，但至少暂时脱离了生命危险。
他缓缓睁开眼，长吁一口气，眼中血丝密布，却多了一份劫后余生的沉静。目光落在身前的炼心鼎上。
“试试看！”他心中涌起强烈的渴望。炼化妖核，补充自身，同时喂养炼心鼎！
他取出一颗鸽子蛋大小、散发着微弱暗红光芒的影狼妖核。入手温润，能感受到其中蕴含的狂暴而驳杂的妖兽能量。直接吞服？以他现在的状态，无异于引火自焚。
炼丹？没有辅药，条件简陋。
“那就直接炼化！”北临川眼神一凝。他回忆着识海中那些无上存在的修炼法门，其中就有霸道无比的直接炼化异种能量的手段！虽然凶险，效率也低，但眼下别无选择。
他将那颗妖核轻轻放入炼心鼎内。
然后，他伸出右手食指与中指，指尖一缕微弱却异常凝练的青色灵力缓缓透出。识海深处，金色符文光芒流转，一丝精纯无比的本源之力悄然融入指尖灵力。
嗡！
指尖灵力跳跃，化作一点豆粒大小、中心隐隐透着一丝金芒的青色灵火！火焰虽小，散发出的热力却比之前纯粹凝练了数倍！
嗤！
灵火精准地落在炼心鼎布满裂纹的底部。
这一次，鼎身不再是毫无反应！当那蕴含着无上本源气息的灵火触及鼎底的刹那，鼎身深处，那道被北临川灵魂感知到的微弱意识仿佛被唤醒了一丝，传递出清晰的渴望！鼎身之上，一道极其微小的裂纹内，暗金色的光芒微微一闪！
紧接着，一股微弱却坚韧的吸力，从鼎内凭空产生！
呼！
投入鼎中的那颗影狼妖核，在灵火的灼烧和鼎身吸力的双重作用下，表面坚硬的晶壳竟然开始以肉眼可见的速度软化、消融！一缕缕暗红色、蕴含着狂暴气息的精纯能量被强行抽取出来，并未逸散，而是被那股吸力牢牢束缚在鼎内！
北临川精神高度集中，小心翼翼地控制着灵火的温度，引导着那被炼化提纯后的暗红能量。一部分，被他小心翼翼地引导出来，通过指尖，缓缓吸入自己的经脉之中！
轰！
狂暴、灼热的能量瞬间冲入体内！如同滚烫的岩浆在脆弱的河道中奔涌！剧痛瞬间席卷全身！北临川闷哼一声，脸色瞬间涨红，额头青筋暴起！这妖核能量太过霸道，即便被炼心鼎初步提纯，也远非他凝气境经脉所能轻易承受！
他咬紧牙关，嘴角溢出一缕鲜血！识海中的金色符文爆发出前所未有的光芒！双倍灵气亲和的天赋被催动到极致！符文之力如同最精密的磨盘，疯狂地研磨、转化着这股狂暴的异种能量！将其强行打散、提纯、化为自身可以吸收的灵力本源！
痛苦如同凌迟！但伴随着这痛苦的，是体内灵力以惊人的速度恢复、壮大！丹田气海如同久旱逢甘霖，贪婪地吞噬着这转化而来的精纯灵力！
凝气七层巅峰的壁垒，在这股力量的冲击下，摇摇欲坠！
而另一部分未被吸收的暗红能量，则被炼心鼎自身那股微弱的吸力缓缓吞噬。随着这些精纯妖兽能量的融入，鼎身那道闪烁着微光的裂纹，暗金色的色泽似乎又凝实、明亮了一丝！虽然依旧微不足道，但变化真实存在！
“有效！”北临川心中狂喜，强忍着非人的痛苦，全力运转！
一颗妖核的能量很快被炼化吸收殆尽。北临川没有丝毫犹豫，立刻将第二颗妖核投入鼎中！
痛苦再次袭来，更甚之前！但他的眼神却越发坚定、明亮！
当第二颗妖核的能量被彻底炼化吸收时——
轰隆！
体内仿佛有惊雷炸响！凝气七层巅峰的壁垒轰然破碎！奔腾的灵力如同冲破堤坝的洪流，在更加宽阔坚韧的经脉中咆哮奔涌！
凝气境八层！
一股比之前强横了不止一筹的力量感充盈全身！后背伤口的疼痛也大幅减轻，甚至开始传来麻痒的愈合感！体内灵力不仅完全恢复，总量和质量都提升了一大截！
北临川缓缓收功，指尖灵火熄灭。他长长地吐出一口带着血腥味的浊气，脸色虽然依旧苍白，但眼神却如同被洗练过的星辰，锐利逼人，充满了新生的力量感！
他看向炼心鼎。鼎内空空如也，两颗妖核已化为乌有。而鼎身上，那道吸收了最多能量的裂纹，暗金色的光泽明显比之前亮了一线！虽然依旧布满裂纹，但那一线光泽，却如同黑夜中的启明星，带来了无限的希望！
“还有一颗！”北临川毫不犹豫地将最后一颗妖核投入鼎中。这一次，他不再吸收能量，而是全力催动灵火，配合炼心鼎自身的吸力，将所有炼化出的精纯妖兽能量，尽数灌注入那道闪烁着微光的裂纹之中！
嗡…嗡…
炼心鼎发出低沉的、仿佛带着满足的嗡鸣。那道裂纹贪婪地吞噬着能量，暗金色的光芒以肉眼可见的速度变得明亮、稳定！当最后一缕暗红能量被吸收殆尽时，那道原本几乎要断裂的细小裂纹，竟然被一种暗金色的“光质”弥合了大半！虽然依旧能看出痕迹，但已不再是一个缺口，更像是一条暗金色的纹路！
一种难以言喻的、微弱却真实的联系感，在北临川与炼心鼎之间建立起来。他仿佛能感受到鼎内那沉睡的意识，似乎……更清晰、更活跃了一丝？
“成了！”北临川心中激动。修复炼心鼎，并非遥不可及！只要有足够的妖兽精血和妖核！
他小心翼翼地将炼心鼎捧起，感受着它比之前略重一丝的分量，以及那道修复的暗金纹路传来的微弱温热感，如同捧着一件失而复得的稀世珍宝。
伤势稳定，修为突破，炼心鼎修复了一丝，绝境似乎出现了转机。北临川紧绷的神经终于可以稍稍放松。强烈的疲惫感如同潮水般袭来，他靠着洞壁，眼皮沉重如铅。
就在他意识即将沉入黑暗边缘时，一股极其微弱、却异常清冽纯净的异香，如同丝线般钻入他的鼻端。
这香气……不同于洞内的土腥，也不同于草木腐败的气息。它极其清冷，带着一种冰雪般的纯净，又蕴含着一种难以言喻的勃勃生机。嗅之令人精神一振，连体内运转的灵力都似乎活跃了一丝！
“灵药？！”北临川猛地睁开眼，睡意瞬间消散！这香气……绝非寻常！
他立刻起身，循着那若有若无的清冽异香，在昏暗的洞穴内仔细搜寻。洞壁潮湿，布满青苔，并无特殊。最终，他的目光投向了洞穴最深处，那几缕微弱天光透下的地方。那里，洞壁似乎向内凹陷进去一小片。
他快步走过去，拨开垂落的藤蔓和厚厚的苔藓。
眼前的一幕，让他呼吸骤然停滞！
在凹陷的石壁缝隙里，一株奇异的植物静静生长着。它只有半尺高，通体呈现出一种晶莹剔透的冰蓝色，如同最纯净的寒冰雕琢而成。三片狭长的叶片簇拥着一根同样冰蓝的花茎，花茎顶端，一朵拳头大小、形似冰莲的花朵正含苞待放！
花瓣紧紧合拢，呈现出半透明的冰蓝色，花瓣表面流淌着如月华般的清冷光晕，将周围一小片区域都映照得朦朦胧胧。那股清冽纯净、令人灵力活跃的异香，正是从这朵冰蓝色的花苞中散发出来的！
“紫心蕴神莲？！”一个名字如同惊雷般在北临川识海中炸响！
融合的记忆碎片中，关于各种天地灵药的记载瞬间翻涌！紫心蕴神莲，三品巅峰灵药！其花苞蕴含精纯无比的冰寒灵力与滋养神魂的奇异能量，对凝魂境、聚灵境修士突破瓶颈、稳固神魂有奇效！其莲心成熟时呈深紫色，故得此名！此物极其罕见，通常生长于极寒或灵气纯净之地，且必有强大妖兽守护！
“三品巅峰……”北临川的心脏狂跳起来！这可是足以让筑基境修士都为之疯狂的宝物！对他这个凝气境而言，更是难以想象的大机缘！若能炼化此莲，不仅修为能突飞猛进，那滋养神魂的奇效，对他融合识海中那浩瀚的记忆碎片、壮大自身灵魂本源，有着无法估量的好处！
他强压下心中的狂喜，眼神瞬间变得无比警惕。目光如电，扫视着这朵冰莲的周围。
果然！
在冰莲扎根的石缝深处，厚厚的苔藓和枯叶之下，隐隐露出几截惨白色的、粗大的……骨头？不是兽骨，更像是某种巨大生物的骸骨！
北临川用重剑小心翼翼地拨开表层的覆盖物。
嘶！
他倒吸一口凉气！
苔藓和枯叶下，赫然埋着一具庞大得令人心悸的骸骨！虽然大部分骨骼已经与岩石同化，断裂腐朽，但仍能看出其生前恐怖的体型。最引人注目的是一个巨大的、类似蛇类的头骨，空洞的眼窝正对着那株冰莲的方向。头骨顶端，还残留着一小段断裂的、如同白玉般晶莹的独角！
“寒……寒冰角蟒？”北临川的声音带着一丝干涩。从骸骨的形态和残留的气息判断，这很可能是至少达到四阶（相当于人类筑基境）的强大妖兽寒冰角蟒的遗骸！它死在了这里，庞大的妖躯和残存的妖力，在漫长的岁月中，竟意外地孕育出了这株紫心蕴神莲！
难怪这附近没有其他强大的妖兽气息！这株灵莲散发的气息，恐怕大部分都被这具四阶妖兽的残骸威压所掩盖了！若非他机缘巧合逃入这个山洞，又恰好处于洞穴深处，根本不可能发现！
“守护妖兽已死……灵莲尚未完全成熟……”北临川的眼神瞬间变得无比灼热。花苞紧闭，清光流淌，距离完全绽放、莲心转紫，恐怕还需要一段时间。但这无疑是天赐的机缘！
他按捺住立刻采摘的冲动。强行炼化未成熟的灵莲，药效会大打折扣，且蕴含的狂暴冰寒之力，以他现在的修为很可能承受不住。必须等待！
“必须守住这里！”北临川握紧了拳头。他环顾这个小小的石洞，眼神锐利如刀。这里，将是他在妖兽渊的第一个据点，也是他崛起的关键起点！
他立刻行动起来。先将洞口那狭窄缝隙用几块碎石和枯枝小心伪装堵塞，只留下不易察觉的通风口。然后，他盘膝坐在能同时观察到洞口和深处那株冰莲的位置。将重剑横于膝上，玄冰匕插在触手可及的腿边。最后，他取出了炼心鼎，放在身前。
他没有再修炼，而是将心神沉入识海。浩瀚如烟海的丹道、器道、阵法传承如同宝藏般向他敞开。他需要在这等待的时间里，为自己，也为守护这株灵莲，准备一些东西！
“阵法……最简单的预警和防护……”北临川的意识锁定在阵法传承最基础的部分。一个极其简单、只需少量灵石或蕴含灵气的材料即可布置的微型警戒阵和迷踪阵的阵图浮现。
他看向地上仅剩的那颗影狼妖核，又看了看包裹里几块蕴含微弱土系灵气的碎石，眼神亮了起来。
他拿起玄冰匕，开始在洞内干燥的地面上，按照阵图所示，小心翼翼地刻画起一道道极其细微、却蕴含着特定韵律的纹路。指尖灵力流转，将妖核和碎石蕴含的微弱灵气引导出来，注入纹路节点之中。
时间在专注的刻画中缓缓流逝。洞外，妖兽渊的夜，危机四伏。洞内，少年专注的身影与那株流淌着清冷月华的冰莲花苞，构成一幅奇异而静谧的画面。
当最后一笔落下，微弱的灵光在地面纹路上一闪而逝，随即隐没无踪。一个覆盖了洞口和冰莲所在角落的微型复合阵法悄然成型。虽简陋，却足以在敌人踏入时发出警示，并制造些许视觉干扰。
北临川擦了擦额头的汗水，看着自己的“杰作”，嘴角勾起一抹疲惫却满足的弧度。他再次盘膝坐下，目光落在膝前的炼心鼎上。
“炼丹……疗伤，祛毒，恢复……”识海中，一个名为“百草回元膏”的二品疗伤药方浮现。所需药材简单，主药正是他之前采集的普通止血草，辅以妖兽精血调和，便能炼制出效果远胜普通草药的疗伤膏。
他取出剩余的止血草，又用玄冰匕小心地从剥下的影狼皮上刮下一些尚未凝固的暗红色精血。然后，指尖再次腾起那蕴含着金芒的青色灵火，落在炼心鼎下。
这一次，当灵火触及鼎底，北临川清晰地感觉到，鼎身那道被他修复的暗金纹路微微发热，传递出一丝温顺的呼应！鼎内的空间仿佛多了一丝难以言喻的“活性”，对火焰的控制、对药性的调和，都变得比之前更加得心应手！
嗤嗤……
药材在鼎内融化、提纯、融合……过程异常顺利。很快，一股带着草木清香和淡淡血腥的药香在洞内弥漫开来。鼎底，一层粘稠的、呈现暗红偏绿的药膏渐渐成型，散发着温润的生命气息。
“成了！”北临川心中一喜。这百草回元膏的品质，远超他的预期！炼心鼎那一丝修复带来的辅助效果，立竿见影！
他立刻将温热的药膏涂抹在后背狰狞的伤口上。一股清凉舒爽、伴随着微微麻痒的感觉瞬间取代了火辣辣的疼痛，伤口处残留的微弱毒素被迅速中和、驱散，血肉以肉眼可见的速度开始缓慢愈合！
“好强的药效！”北临川精神大振。有了此膏，他的伤势恢复速度将大大加快！
他小心地将剩余的膏体收入一个空玉瓶，又将炼心鼎擦拭干净。做完这一切，巨大的疲惫感再次袭来。但他不敢沉睡，只是背靠洞壁，怀抱重剑，将大部分心神沉入识海，继续消化那些浩瀚的传承知识，只留一丝警惕关注着洞口的阵法波动和那株清光流淌的冰莲花苞。
黑暗的洞穴里，只剩下他轻微而悠长的呼吸声，以及那株紫心蕴神莲散发出的、越来越浓郁的清冽异香。洞外，妖兽渊的夜风呜咽，如同凶兽的低语。
黎明前的黑暗，最是深沉。而北临川知道，当这株冰莲绽放之时，或许就是他真正破茧化蝶、搅动风云的开始。他闭着眼，嘴角却悄然勾起一抹冰冷的弧度。
“等着吧……”
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