太医的查验结果冰冷而残酷，证实了苏婉茹最坏的猜想。那枚被动过手脚的香囊中，被掺入了一种极其阴损的混合毒物——以曼陀罗花粉为主，辅以少量难以察觉的慢性蚀骨草粉末。长期佩戴或置于近身处，会先使人精神恍惚、噩梦缠身、心悸盗汗，逐渐损耗精力，容颜憔悴；若时间再久，蚀骨草的毒性便会悄然侵蚀脏腑，最终在痛苦中衰竭而亡，且症状极易被误诊为“忧思过度”、“体虚劳损”。其用心之歹毒，令人发指。
苏婉茹捏着太医的密报，指尖冰凉，一股寒意从心底直冲头顶。李蓉儿，或者说她背后的李桓，竟已对她起了杀心！她将密报置于烛火上，看着火舌吞噬那些触目惊心的字句，眼中却燃起了冰冷的火焰。反击是必然的，但现在还不是时候。这个香囊，将成为悬在李家头顶的一把利剑，在关键时刻给予致命一击。她需要等待一个更合适的契机。
然而，苏婉茹万万没想到，李桓的反扑来得如此迅猛、如此致命，目标竟直指她最大的软肋——她的母族，宰相府！
数日后，一个石破天惊的消息如同惊雷般炸响朝野，也狠狠击中了凤仪宫。
楚墨离的贴身太监福安，面色惨白、脚步踉跄地冲进凤仪宫，扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“娘娘！娘娘不好了！苏…苏宰相…被…被下狱了！”
“什么？！”苏婉茹手中的茶盏“啪”地摔落在地，碎瓷四溅，滚烫的茶水浸湿了裙角也浑然不觉。她猛地站起身，眼前一阵发黑，被青竹死死扶住才没有倒下。
“说清楚！我父亲…所犯何罪？！”她的声音带着自己都未察觉的颤抖。
福安头埋得更低，声音抖得不成样子：“是…是通敌叛国！刑部…刑部在苏相书房暗格里…搜出了…搜出了与北狄三王子往来的密信！还有…还有半块作为信物的北狄狼头兵符！人赃俱获！陛下…陛下震怒，已…已下旨将苏相收押天牢，着三司会审！”
通敌叛国！人赃俱获！
这几个字如同淬毒的冰锥，狠狠扎进苏婉茹的心脏。她只觉得浑身血液瞬间冰冷凝固，耳边嗡嗡作响，几乎听不清福安后面的话。父亲一生清正廉明，忠君爱国，怎会…怎可能通敌？！这分明是构陷！是李桓的毒计！
“陛下…陛下现在何处？”苏婉茹强压下喉头的腥甜，指甲深深掐入掌心，用疼痛迫使自己冷静下来。
“陛下…陛下在御书房，谁也不见…”福安嗫嚅道。
苏婉茹深吸一口气，推开青竹的搀扶，挺直了脊背，声音冷得如同数九寒冰：“备辇！去御书房！” 她必须见到楚墨离！她不信他会如此轻易地相信这种荒谬的指控！
御书房外，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。侍卫们噤若寒蝉，无人敢阻拦皇后。苏婉茹径直闯入，甚至没有通传。
殿内，楚墨离背对着门口，负手站在窗前，身影在巨大的阴影里显得格外孤寂沉重。听到脚步声，他缓缓转过身。当看到苏婉茹苍白如纸却强撑倔强的脸时，他眼中闪过一丝复杂难言的痛楚。
“陛下！”苏婉茹扑通一声跪倒在地，泪水终于控制不住地汹涌而出，声音破碎而悲愤，“陛下明鉴！家父一生忠耿，天地可鉴！他绝不会做出通敌叛国这等大逆不道之事！这定是有人栽赃陷害！陛下！求陛下彻查！还家父清白！” 她重重叩首，额头触及冰冷的地砖。
楚墨离快步上前，一把将她扶起。触手之处，她的身体冰冷而剧烈颤抖着。看着她额上瞬间泛起的红痕和满脸的泪痕，楚墨离的心像被一只无形的手狠狠攥住，疼痛难当。
“婉茹…”他低唤她的名字，声音沙哑，带着深深的疲惫与无力，“朕…知道。”
苏婉茹猛地抬头，泪眼朦胧中带着难以置信的希冀：“陛下…您信父亲？”
“朕信苏相为人！”楚墨离斩钉截铁，眼神锐利如刀，“但…证据确凿，众目睽睽之下从相府搜出！朕…朕不得不先将苏相收监！否则，朝野哗然，李桓一党必定借此生事，局势将彻底失控！” 他的语气充满了帝王的无奈与挣扎。
“那…那陛下打算如何？”苏婉茹紧紧抓住他的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草。
楚墨离反手握住她冰冷的手，将她拉到内殿，屏退所有宫人。他的眼神变得无比凝重，压低声音：“婉茹，你听好。此事，是李桓蓄谋已久的杀招！目标不仅是苏相，更是你，是我们！他就是要利用此事，离间朕与你，瓦解我们的联盟，甚至…将苏氏一族连根拔起！”
苏婉茹的心沉入谷底，但楚墨离接下来的话，却又让她在绝望中看到了一丝微光。
“朕已看过那些所谓的‘密信’和‘兵符’，”楚墨离眼中寒光闪烁，“伪造得极其高明，几乎可以乱真！寻常手段，难以翻案。李桓敢如此做，必定已将关键证人灭口或控制，将线索做得天衣无缝！”
“那…那父亲岂不是…”苏婉茹的声音带着绝望的颤抖。
“不！”楚墨离打断她，眼神灼灼，带着一种破釜沉舟的决绝，“越是天衣无缝，越说明他心虚！真凶，必是李桓！要救苏相，要彻底扳倒李桓，我们必须兵行险着！”
他紧紧盯着苏婉茹的眼睛，一字一句道：“朕需要你，与朕演一场戏！一场让李桓以为他奸计得逞、帝后反目的戏！”
苏婉茹瞬间明白了他的意思，心脏狂跳：“陛下是说…我们…假装因此事决裂？”
“对！”楚墨离点头，“朕会表现得对你和苏家极度失望、愤怒、猜忌！会冷落你，甚至…在公开场合斥责你！而你，婉茹，”他语气带着恳切与托付，“你要表现出对朕的怨恨、绝望、心灰意冷！让李桓相信，你已孤立无援，方寸大乱！”
“只有让他放松警惕，得意忘形，他才可能露出破绽！我们才有机会暗中调查，找到他伪造证据、构陷忠良的铁证！”楚墨离的声音带着不容置疑的力量，“这是置之死地而后生！婉茹，你…敢不敢与朕，共演此局？赌上一切，为苏相，也为大楚，搏一条生路！”
巨大的压力和抉择摆在苏婉茹面前。她看着楚墨离眼中那深沉的信任、孤注一掷的决绝，以及那份不容错辨的、共同进退的承诺。所有的恐惧、犹豫，在这一刻被一种更强大的力量压了下去。
她深吸一口气，擦干脸上的泪痕，眼神重新变得坚定而清明，如同淬火的寒冰：“臣妾…遵旨！为父雪冤，为国除奸，万死不辞！只是…”她顿了顿，眼中带着最后一丝脆弱，“陛下…您一定要保住父亲性命！天牢之中，恐有…”
“放心！”楚墨离郑重承诺，“朕已密令萧远，暗中看护苏相安全，绝不让任何人有机会在天牢中加害于他！他的饮食、医药，朕都会安排可靠之人经手！你…也要保重自己！李桓父女，绝不会放过任何打击你的机会！”
“臣妾明白。”苏婉茹深深一福，再抬头时，脸上已是一片令人心悸的冰冷与疏离，“那么，陛下，臣妾告退。从此刻起，凤仪宫，便是冷宫了。”
她转身，决绝地向外走去，脊背挺得笔直，每一步都带着破碎的尊严与无声的控诉。那背影，落在楚墨离眼中，痛得他几乎无法呼吸。但他知道，这是必须付出的代价。
很快，帝后因苏相之事反目的消息，如同野火般传遍宫廷。
楚墨离在朝堂上，面对为苏相求情的官员，大发雷霆，厉声呵斥：“证据确凿，尔等休得再言！朕念及旧情，未即刻问斩，已是格外开恩！谁再敢为逆贼求情，同罪论处！” 他看都不看珠帘后的方向，语气冰冷刺骨。
而苏婉茹，则闭门不出，凤仪宫门可罗雀。偶尔有宫人远远瞥见，皇后形容憔悴，双目红肿，对陛下的赏赐更是视若无睹，甚至当众打翻了御膳房送来的点心，凄然道：“父蒙不白之冤，为人女者，何颜独享珍馐？” 消息传到李桓耳中，他抚掌大笑，得意非凡。
锦绣宫内，李蓉儿更是趾高气扬，趁机大肆收买人心，打压苏婉茹的旧仆，俨然以未来后宫之主自居。她甚至故意在御花园“偶遇”形容枯槁（假扮）的苏婉茹，语带讥讽：“皇后娘娘，哦不，苏姐姐，节哀顺变啊。这深宫啊，最是薄情，您可得想开点，别气坏了身子，那可就真没人给您那‘通敌’的父亲送终了。” 苏婉茹只是冷冷地看了她一眼，那眼神中的冰寒与深藏的恨意，让李蓉儿心头一凛，却更确信她已走投无路。
帝后之间的“裂痕”，在所有人眼中，已成定局。
然而，在无人知晓的暗处，一场针对李桓的绝地反击，正悄然展开。
深夜，凤仪宫密室。
一张极其简略的天牢结构图铺在桌上。苏婉茹指着图上一条极其隐秘的、标注着“废弃水道”的路径，对面前一个身形瘦小、眼神却异常精明的宫女（新发展的心腹，曾是杂役宫女，熟知宫中隐秘角落）低声道：“小环，你确定这条废弃水道，能避开守卫，通往天牢外围的排水口？”
“奴婢确定！”小环用力点头，“奴婢小时候贪玩钻过，里面虽窄且脏，但确实能通到天牢外墙下！出口被杂草乱石堵着，外面很难发现！”
苏婉茹眼中闪过一丝决然：“好！三日后子时，你带我走这条路！我要…亲自去见父亲一面！” 不入虎穴，焉得虎子？她必须从天牢中，从父亲口中，获取第一手的线索！这是破局的关键一步！
“娘娘！太危险了！”青竹和小环同时惊呼。
“不入虎穴，焉得虎子？”苏婉茹眼神坚定，“这是唯一的机会！小环，你只需将我带到出口附近，确认安全即可返回。青竹，你在宫内接应，制造我不在宫中的假象。”
安排好一切，苏婉茹独自坐在昏暗的灯下，提笔写下一封没有称呼、没有落款的密信，字迹却力透纸背：
“父陷囹圄，心如油煎。三日后子时，欲探天牢，取废道。成败在此一举，盼君策应，阻外扰。”
这封信，通过青竹之手，经由萧远的秘密渠道，最终送到了楚墨离的案头。
当楚墨离看到那熟悉的笔迹和惊心动魄的内容时，瞳孔骤然收缩！他猛地攥紧了拳头，指节泛白。她竟要亲自去闯天牢？！那龙潭虎穴之地！危险程度可想而知！万一…万一被李桓的人发现…他不敢想下去！
一股巨大的恐慌和担忧瞬间攫住了他，远超任何一次朝堂危机带来的压力。他几乎要立刻下旨阻止她！但理智告诉他，这或许真的是唯一能打破僵局的险招。
他提笔，在那张素笺下方，用朱笔重重写下两个字：
“准！万事小心！朕在外，为你肃清障碍！”
他将这封承载着两人性命与未来的密信，紧紧按在心口，仿佛能感受到那个倔强女子孤注一掷的决心。窗外，夜色如墨，一场无声的惊涛骇浪，已在黑暗深处酝酿。
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