凤仪宫内，药香弥漫，压抑而紧张。苏婉茹在高热与梦魇中挣扎，时而呓语着“账册…密语…”，时而惊悸地喊着“爹…陛下…小心！”。太医们轮番诊治，汤药灌下去，却如同石沉大海，高烧迟迟不退。青竹和小环日夜不休地守在榻边，用冷水帕子一遍遍擦拭她的额头和手心，心急如焚。
楚墨离坐镇御书房，表面批阅奏折，心却早已飞到了凤仪宫。每一份关于皇后病情的密报，都像钝刀子割肉。萧远派去苏相府秘密搜寻账册的人，如同泥牛入海，毫无消息。王显那边更是被李桓保护得密不透风，无从下手。时间一分一秒流逝，苏相的三司会审之期日益临近，焦灼如同毒藤般缠绕着楚墨离的心脏。
就在这令人窒息的僵局中，转机，伴随着巨大的危险，猝然降临！
是夜，月黑风高。
一个浑身是血、气息奄奄的黑影，如同鬼魅般翻越宫墙，跌跌撞撞地扑倒在凤仪宫后门！守门的小太监吓得魂飞魄散，刚要叫喊，却被那人沾满血污的手死死捂住嘴。
“别…别出声…找…找青竹姑娘…萧…萧大人…”黑影说完，便彻底昏死过去。
青竹闻讯赶来，借着灯笼微弱的光，认出此人竟是萧远麾下最得力的暗卫之一，影七！她强忍惊骇，和小环合力将影七拖入一间偏僻的耳房。
“水…快拿水来！”青竹一边掐影七的人中，一边低声吩咐。
几口温水灌下去，影七剧烈地咳嗽起来，吐出一口淤血，艰难地睁开眼，看到青竹，眼中爆发出强烈的求生欲：“青…青竹姑娘…账…账册…拿到了…” 他颤抖着手，从怀中掏出一个用油布层层包裹、沾满血迹和污泥的扁平方形物体！
青竹心脏狂跳，接过那沉甸甸的包裹，入手冰凉坚硬，正是书册的形状！
“影七大哥！你怎么样？其他人呢？”青竹声音发颤。
影七眼神黯淡下去，带着无尽的悲愤：“兄…兄弟们…都…都折了…丞相府…有埋伏…王显…被灭口了…我们…拼死才…才抢出这个…快…快交给娘娘…和陛下…” 话音未落，他头一歪，再次昏死过去。
“快！去请太医！不，去找陛下信得过的太医！秘密来！”青竹当机立断，将账册紧紧抱在怀里，对小环吼道，自己则抱着账册，如同抱着滚烫的烙铁，冲向苏婉茹的寝殿。
寝殿内，苏婉茹依旧昏迷，但或许是感应到了什么，她的眉头紧蹙，似乎在做着激烈的斗争。
“娘娘！娘娘！账册！账册拿到了！”青竹扑到床边，在苏婉茹耳边急促地低语，将那个染血的油布包裹塞进她滚烫的手中。
奇迹发生了！
那冰冷的触感和“账册”二字，如同惊雷劈开了混沌的梦境！苏婉茹紧闭的眼睫剧烈颤动，竟然猛地睁开了眼睛！虽然眼神依旧涣散，带着高烧的迷蒙，但她的手指却死死抓住了那个包裹！
“账…册…”她干裂的嘴唇翕动着，发出微弱却清晰的声音，“密…语…扶…扶我起来…”
青竹又惊又喜，连忙和小环一起将她扶坐起来，在她背后垫上厚厚的软枕。苏婉茹强撑着几乎要炸裂的头痛和虚弱的身体，颤抖着手，一层层剥开染血的油布。一本封面没有任何字迹、纸张泛黄的册子露了出来。
她翻开册子，里面是密密麻麻、看似杂乱无章的数字、符号和零星文字。青竹和小环看得一头雾水。
但苏婉茹的眼中，却骤然爆发出惊人的光彩！这是母亲生前教给她的、只有他们一家三口才懂的密语！每一个数字代表一个特定的声母或韵母，每一个符号对应着常用字，那些零星文字则是误导的陷阱！
她顾不上身体的极度不适，抓起一支笔，就着昏暗的烛光，在旁边的空白纸上飞速地书写、破译起来！高烧让她的手指颤抖，视线模糊，但刻在骨子里的记忆和救父的强烈意志支撑着她。汗水浸透了她的额发，顺着苍白的脸颊滑落，她却浑然不觉。
时间在紧张的破译中流逝。寝殿外，负责守护的暗卫（楚墨离秘密增派的）警惕地巡视着。谁也没有注意到，凤仪宫高高的宫墙外，几个如同壁虎般紧贴墙面的黑影，正无声无息地向上攀爬！冰冷的箭头，在黑暗中闪烁着致命的寒芒，瞄准了寝殿那扇透出微弱灯光的窗户！
寝殿内。
“成了！”苏婉茹猛地掷下笔，发出一声压抑的、带着狂喜的哽咽！她面前的纸上，已经清晰地呈现出一行行触目惊心的文字：
“景和十三年冬，北境军饷，实拨五十万两，王显截留十五万，孝敬李相…
景和十四年春，江南漕粮，漂没虚报三万石，折银八万，李相占六成…
景和十五年秋，修缮河工款…”
一笔笔贪墨的巨款，一条条输送利益的链条，清晰地指向户部右侍郎王显，而最终的受益者，无一例外，都是权相李桓！铁证如山！
“快！青竹！立刻把这个，还有破译好的证据，送去给陛下！快！”苏婉茹将破译好的纸张和账册原本塞给青竹，声音因为激动和虚弱而发颤。
青竹接过这重于千斤的证据，用力点头：“娘娘放心！奴婢拼死也会送到！” 她转身就要冲出去。
就在这电光火石的一刹那！
“咻——！” 一道尖锐的破空之声撕裂了夜的寂静！
一支淬着幽蓝寒光的弩箭，如同毒蛇吐信，穿透窗棂上薄薄的明瓦，带着死亡的尖啸，直射向刚刚支撑着坐起、脸上还带着一丝劫后余生般喜悦的苏婉茹！
太快了！太近了！根本来不及反应！
“娘娘——！”青竹和小环的尖叫声凄厉欲绝！
千钧一发之际！
一道玄色身影如同鬼魅般从寝殿的帷幕后疾射而出，速度快到只留下一道残影！是楚墨离安排在暗处保护苏婉茹的影卫首领！
但他也只来得及用身体挡在苏婉茹身前！
“噗嗤！” 弩箭狠狠贯入影卫首领的肩胛！他闷哼一声，巨大的冲击力让他踉跄后退，却依旧死死挡在苏婉茹面前！
然而，刺客显然不止一人！
几乎是同一时间，第二支、第三支弩箭接踵而至！一支射向青竹（意图毁掉证据），一支再次射向苏婉茹！角度刁钻狠毒！
“婉茹——！”一声惊怒交加、撕心裂肺的咆哮从门口传来！
是楚墨离！
他收到影七被救回、账册已送达凤仪宫的消息后，再也按捺不住，不顾一切地赶了过来！却正好目睹了这惊魂一幕！
楚墨离目眦欲裂，身体爆发出前所未有的速度，如同离弦之箭般扑向苏婉茹的床榻！他根本来不及思考，唯一的念头就是挡住那支射向她的箭！
“陛下小心！”影卫首领和青竹同时骇然惊呼！
楚墨离的速度快到了极致，竟真的在箭矢及体前扑到了苏婉茹身前！
“噗！” 冰冷的箭镞狠狠扎入了他伸出的右臂！鲜血瞬间染红了明黄色的龙袍衣袖！
剧痛传来，楚墨离身体一颤，却硬生生没有后退半步，反而用受伤的手臂，将惊呆了的苏婉茹死死护在身后！帝王之血，溅落在凤榻之上！
“护驾！抓刺客！” 萧远如同雷霆般的怒吼在殿外炸响！潜伏在暗处的影卫和闻讯赶来的侍卫如同潮水般涌向弩箭射来的方向！宫墙外瞬间响起激烈的打斗声和惨叫声！
寝殿内一片死寂。
苏婉茹呆呆地看着挡在自己身前、手臂上插着弩箭、鲜血汩汩涌出的楚墨离，大脑一片空白。刚才那一瞬间，死亡的气息是如此清晰，而这道不顾一切挡在她身前的玄色身影…是他！真的是他！
“陛…陛下…”她的声音抖得不成样子，眼泪瞬间决堤。
楚墨离脸色因失血和剧痛而苍白，额头布满冷汗，却强撑着回头，看向苏婉茹，眼神里是劫后余生的庆幸和毫不掩饰的焦灼：“婉茹…你…你没事吧？” 他甚至顾不上自己的伤。
苏婉茹看着他流血的伤口，看着他眼中那份超越生死的关切，所有的坚强、所有的伪装在这一刻彻底崩塌。她猛地扑进他怀里，紧紧抱住他未受伤的左臂，失声痛哭：“陛下！您…您受伤了！您为什么…为什么这么傻啊！”
温热的泪水浸湿了楚墨离胸前的龙袍。他身体微微一僵，随即用未受伤的手臂，无比珍重地、紧紧地回抱住了怀中颤抖哭泣的女子。这一刻，什么帝王威仪，什么权谋算计，都抛到了九霄云外。他只知道，她没事，她还在他怀里，这便够了。
“别怕…朕在…”他低哑的声音在她耳边响起，带着一种奇异的安抚力量。
萧远浑身浴血地冲了进来，看到相拥的帝后和楚墨离手臂上那刺目的弩箭，瞳孔骤缩：“陛下！您…”
“朕无碍！”楚墨离松开苏婉茹，眼神瞬间恢复了帝王的冷厉与肃杀，他指着青竹手中紧握的账册和破译证据，“东西可还在？”
“在！在！”青竹连忙呈上。
楚墨离看也不看自己血流不止的手臂，一把抓过那些染血的纸张，眼中爆发出骇人的寒芒：“好！好得很！李桓老贼，狗急跳墙了！竟敢行刺帝后！萧远！”
“臣在！”
“立刻封锁皇宫所有宫门！许进不许出！给朕搜！挖地三尺，也要把活口揪出来！还有，调集京畿大营忠勇侯赵霆部，即刻入京待命！快！” 一连串的命令如同冰雹般砸下，带着雷霆万钧之势！帝王之怒，终于彻底爆发！
“诺！”萧远领命，如同旋风般冲出。
楚墨离这才看向自己手臂上的箭，眉头紧蹙。苏婉茹已强忍悲痛，撕下自己的衣襟，颤抖着手为他简单包扎止血：“陛下…箭上有毒吗？快传太医！”
太医连滚爬爬地进来，看到皇帝手臂上的弩箭和染血的龙袍，吓得魂飞魄散，连忙上前处理。
楚墨离任由太医处理伤口，目光却始终未离苏婉茹苍白的脸，沉声道：“婉茹，此地已不安全。李桓刺杀失败，必定会发动最后的疯狂！宫变，就在今夜！”
仿佛是为了印证他的话。
“报——！”一个浑身是血的侍卫跌跌撞撞冲进来，声音凄厉：
“陛下！不好了！李桓…李桓带着大批私兵和…和部分禁卫军，打着‘清君侧、诛妖后、救忠良（指苏相）’的旗号，已经…已经包围了皇宫！宫门…宫门快守不住了！”
狂风骤雨，终于降临！帝都的夜空，被冲天的火光和喊杀声彻底撕裂！
楚墨离猛地站起身，不顾手臂剧痛，一把抽出腰间佩剑，剑锋在烛火下闪烁着冰冷的寒光。他看向苏婉茹，眼神决绝而沉重：“婉茹！皇宫已被包围！朕…朕让人护送你从密道离开！”
苏婉茹看着他染血的龙袍和手中的长剑，看着他眼中那份欲护她周全的急切，心中最后一丝犹豫烟消云散。她站起身，虽然依旧虚弱，脊背却挺得笔直，眼中燃烧着与他同样的火焰。她走到梳妆台前，拿起一支锋利的金簪，紧紧握在手中，转身，目光坚定地迎上楚墨离的视线：
“陛下！臣妾是您的皇后！是大楚的国母！此时此刻，臣妾若弃您而去，苟且偷生，有何面目立于天地之间？有何面目去见狱中的父亲？有何面目…面对您以命相护之情？”
她走到楚墨离身边，与他并肩而立，声音清晰而有力，如同金玉交击：
“臣妾，与陛下共进退！生死，同命！”
烛火跳跃，映照着帝后并肩而立的身影，在染血的宫墙上投下坚定而巨大的影子。殿外，喊杀声震天动地，殿内，却是前所未有的心意相通与同生共死的决绝。
楚墨离深深地看着她，眼中最后一丝担忧化作了滔天的豪情与感动。他伸出手，紧紧握住了她冰凉却无比坚定的手。
“好！朕与皇后，同生共死！共守这大楚江山！”
他高举长剑，对着殿内所有侍卫、宫人，发出了震动宫闱的怒吼：
“众将士听令！随朕——诛叛逆！守宫门！”
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