太医院深处，密室。
浓重的药味混杂着死亡的气息，几乎令人窒息。龙榻上的楚墨离，脸色已不是苍白，而是一种泛着青灰的死气。肩头那道被“噬心蛊”侵蚀的伤口，周围皮肉呈现出诡异的紫黑色，如同腐败的苔藓，正缓慢而坚定地向心脉蔓延。每一次微弱到几乎难以察觉的呼吸，都像是耗尽了他最后一丝气力。
张太医枯槁的手指从楚墨离腕间滑落，布满血丝的眼眶中滚下浑浊的泪。他身后几位须发皆白的老太医，亦是面如死灰，绝望的气息弥漫了整个房间。
“陛下…陛下他…脉象如游丝悬于一线，心脉被死气缠绕…恐…恐就在这一两个时辰之内了…”张太医的声音干涩嘶哑，每一个字都重若千斤。
“咯咯咯…”一阵嘶哑刺耳的笑声打破了沉重的死寂。被两个强健内侍死死按在角落里的拓跋月抬起头，凌乱发丝间露出的眼睛，闪烁着疯狂与得意的光芒。“我说什么来着？‘噬心蛊’入心脉，神仙难救！你们这群废物，除了哭，还能做什么？”她的目光扫过楚墨离灰败的脸，嘴角咧开一个恶毒的笑容，“想让他死得快一点，就继续这么看着。”
“妖女！若非你…”一个年轻太医悲愤欲绝，几乎要冲上去。
“闭嘴！”张太医厉声喝止，布满血丝的双眼却死死钉在拓跋月脸上，带着孤注一掷的疯狂，“你方才说…有法子？能暂时压制蛊虫，吊住陛下一口气？”
“当然。”拓跋月扬起下巴，像一条终于亮出毒牙的蛇，“我拜月狼教秘术，岂是你们这等浅薄医术能懂的？不过嘛…”她故意拖长了音调，欣赏着众人脸上交织的绝望与微弱的希冀，“代价可不小，而且，施术之后，他的命，就和我绑在一起了！我死，他必死无疑！你们…敢赌吗？”
“什么代价？说！”张太医几乎是吼出来的，身体因激动而微微颤抖。
“需要一味极其特殊的‘药引’，”拓跋月的目光变得幽深而诡异，缓缓扫过在场每一个人的脸，“至亲之人的…心头精血。三滴，新鲜的，带着强烈不甘与怨恨的心头精血！”
“心头精血？！”众人倒吸一口冷气。这无异于剜心取命！
“没错。”拓跋月笑容更盛，带着一种残忍的玩味，“而且必须是血脉相连的至亲！唯有至亲心头那股不甘陨灭的怨愤精血，才能刺激‘噬心蛊’暂时蛰伏，如同给它喂下一剂狂暴的毒药，让它陷入短暂的‘沉睡’。但此法凶险异常，施术者与被施术者，性命相连，一损俱损！你们，找得到这样的人吗？舍得吗？”
密室内陷入死一般的沉寂。肃亲王？那些宗室元老？莫说他们是否愿意献出心头精血，就算愿意，此刻也远水救不了近火！楚墨离根本撑不到那时！
绝望如同冰冷的潮水，再次淹没每一个人。
就在这时，密室的门被无声推开。福安佝偻着背，脸色惨白得像一张纸，脚步虚浮地走了进来。他手中捧着一个小小的、散发着寒气的玉盒。他看也没看拓跋月，径直走到张太医面前，枯瘦的手颤抖着将玉盒递了过去，声音嘶哑得几乎不成调：
“张大人…娘娘…娘娘让老奴送来的…说…说此物…或可为引…” 他浑浊的老眼死死盯着张太医，里面是巨大的悲痛和一种豁出一切的决绝，“娘娘说…用！”
张太医心头剧震，颤抖着打开玉盒。一股冰冷刺骨的寒气瞬间弥漫开来。玉盒中央，静静躺着三粒比米粒大不了多少、却凝固得如同最纯粹红宝石般的——血珠！那血色，红得惊心动魄，仿佛蕴藏着无尽的哀伤与滔天的恨意！正是苏婉茹流产时，青竹强忍悲痛，用秘法保存下来的…那未出世孩儿的…胎心血！
一瞬间，张太医什么都明白了！皇后娘娘用自己骨肉陨灭时最精纯、最不甘的心头血，为她的夫君，博取最后一线渺茫的生机！这是何等惨烈的牺牲！何等刻骨的深情与决绝！
“啊——！”张太医发出一声野兽般的悲鸣，老泪纵横，噗通一声跪倒在地，朝着凤仪宫的方向重重磕头。其他太医和内侍也瞬间明白过来，无不悲恸跪倒，泣不成声。
唯有拓跋月，看着那三粒在寒玉中依旧散发着强烈怨恨气息的血珠，眼中第一次露出了震惊，随即是更深的、近乎扭曲的嫉妒与怨毒。苏婉茹！她竟然…竟然狠绝至此！用自己的孩子…
“药引…有了…”张太医猛地抬起头，布满血泪的脸上只剩下孤狼般的狠厉，他死死盯住拓跋月，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“妖女！施术！若陛下有丝毫差池，老夫拼着这条命不要，也要让你尝遍世间万毒，求生不得，求死不能！”
拓跋月看着张太医那双疯狂的眼睛，第一次感到了一丝寒意。她压下心中的震动，嘶声道：“好！准备银针、烈酒、火盆！所有人退开！除了你！”她指向张太医，“我需要一个懂点脉络的帮手！记住，过程若被打断，蛊虫反噬，立刻毙命！”
北境，雁门关。
残阳如血，将巍峨的关墙和关外广袤的焦土染成一片刺目的猩红。空气中弥漫着浓重到化不开的血腥味、硝烟味和尸体烧焦的恶臭。关墙之上，垛口残破，血迹斑斑，疲惫不堪的士兵倚着冰冷的砖石，麻木地包扎着伤口，或抓紧每一分每一秒啃着冰冷的干粮。关墙之下，尸骸枕藉，折断的刀枪、破碎的盾牌、无主的战马尸体，一直蔓延到目力所及的远方，构成一幅地狱般的景象。
北狄人如同不知疲倦的狼群，在左贤王拓跋宏（拓跋瑞之父）的亲自督战下，已经连续猛攻了三天三夜！黑色的狄旗如同乌云，压得人喘不过气。箭矢如飞蝗，巨大的攻城锤撞击着伤痕累累的城门，发出沉闷而恐怖的巨响。云梯一次次搭上城头，凶悍的狄兵嚎叫着向上攀爬。
“顶住！给老子顶住！”一声嘶哑的咆哮在城头炸响。刚刚被擢升为镇北将军的周骁，浑身浴血，甲胄上布满了刀痕箭孔，头盔早已不知去向，脸上糊满了血污和烟灰，唯有一双眼睛亮得吓人，燃烧着不屈的火焰。他如同一尊浴血的杀神，手持一柄崩了口的长刀，哪里最危急，就冲向哪里。刀光闪过，一个刚冒头的狄兵头颅飞起，热血喷了他满头满脸。
“将军！西侧垛口！狄狗的云梯又上来了！”一个满脸是血的校尉嘶吼着报告。
“跟我来！”周骁抹了一把脸上的血，带着一队亲兵如同旋风般扑向西侧。滚木礌石如雨点般砸下，沸腾的金汁兜头浇下，城下传来凄厉的惨嚎。但仍有悍不畏死的狄兵攀上了城头！
“杀！”周骁怒吼，长刀化作匹练，悍然迎上！刀锋碰撞，火花四溅！狭小的城头展开惨烈的白刃战！周骁状若疯虎，完全是以命搏命的打法，硬生生将登上城头的十几名狄兵精锐砍杀殆尽！他的左臂被划开一道深可见骨的口子，鲜血汩汩涌出，却浑然不觉。
“援军！我们的援军什么时候到？！”一个年轻的士兵带着哭腔喊道，他的声音在震天的喊杀声中显得如此微弱。
周骁一刀劈翻最后一个敌人，拄着刀喘息，目光投向关内遥远的方向，眼神深处也掠过一丝焦灼。三天了！京畿大营的三万精锐，按行程早该到了！难道…朝中又出了变故？肃亲王那帮人…
就在这时，关外狄军大营方向，突然响起一阵低沉雄浑的号角声，不同于进攻的急促，带着一种收兵的意味。如同潮水般猛攻的狄军，开始缓缓后撤，留下了关下更多的尸体。
城头上幸存的将士们，紧绷的神经骤然一松，许多人直接瘫倒在地，大口喘着粗气，劫后余生的茫然与疲惫席卷全身。
周骁却不敢有丝毫放松，他死死盯着狄军后阵。只见中军大旗下，一个身材异常魁梧、披着华丽金狼皮大氅的年轻身影策马而出，正是北狄三王子——拓跋瑞！他隔着尸山血海，遥遥望向雁门关头，目光如同鹰隼般锐利，充满了侵略性和…一丝猫捉老鼠般的戏谑。
他缓缓抬起手，身旁一名神射手狄兵会意，张弓搭箭。那箭矢的箭镞竟隐隐泛着幽蓝的寒光！弓如满月，箭似流星！
“嗖——！”
一道尖锐的破空声撕裂空气，那支淬毒的狼牙箭并非射向周骁，而是带着凌厉的杀意，精准无比地射向周骁身旁那面在风中猎猎作响、代表着大楚镇北将军威仪的——帅旗旗杆！
“咔嚓！”
旗杆应声而断！巨大的帅旗颓然坠落，砸在满是血污的城砖上！
“哈哈哈！”关外传来拓跋瑞嚣张跋扈的大笑，他用生硬却充满挑衅的官话吼道：“楚狗听着！你们的皇帝快死了！你们的援军不会来了！这雁门关，迟早是我北狄勇士的猎场！周骁？不过是一条垂死的看门狗！本王明日再来，取你项上狗头祭旗！”
狂笑声中，拓跋瑞勒转马头，带着不可一世的嚣张气焰，在狄军震天的呼喝声中扬长而去。
城头一片死寂。帅旗的坠落，如同沉重的巨石砸在每一个守军心头。援军无望的消息（无论真假），皇帝垂危的噩耗，如同最恶毒的诅咒，迅速在疲惫不堪的士兵中蔓延开来。绝望的气息，比之前更加浓重。
周骁看着地上染血的帅旗，又望向拓跋瑞远去的背影，牙齿咬得咯咯作响，握刀的手背青筋暴起。他没有说话，只是猛地弯腰，将那面沉重的帅旗一把抓起！他无视左臂伤口崩裂涌出的鲜血，用尽全身力气，将旗杆的断茬狠狠插入城垛的缝隙！染血的“周”字大旗，再次在雁门关的烽烟中，倔强而悲壮地——昂起了头颅！
“弟兄们！”周骁的声音嘶哑却如同惊雷，炸响在城头，“看到了吗？！狄狗怕了！他们砍倒了我们的旗，却砍不倒我们的骨气！皇帝陛下尚在！皇后娘娘监国，援军必至！我们的身后，是大楚的万里河山，是我们的父母妻儿！今日我们多守一刻，就能为援军多争取一刻！为我们的家人多争取一刻安宁！人在！旗在！城在！”
“人在！旗在！城在！”最初的响应稀稀落落，带着迟疑。
“人在！旗在！城在！”周骁再次怒吼，声震四野！
渐渐地，零星的回应汇聚起来，如同星星之火，最终燎原！
“人在！旗在！城在！”
“人在！旗在！城在！”
疲惫到极点的士兵们，看着那面重新竖起、浸透着自己和袍泽鲜血的帅旗，看着将军浴血挺立的身影，胸中那股被绝望压抑的热血，再次被点燃！吼声越来越响，越来越整齐，如同受伤孤狼最后的咆哮，汇聚成一股不屈的战意，冲破雁门的烽烟，直上云霄！
皇宫，摘星阁露台。
夜风凛冽，吹拂着苏婉茹素白的衣袂，猎猎作响。她孑然独立，身形单薄得仿佛随时会被风吹走。流产后的虚弱尚未恢复，脸色在月光下更显苍白透明，唯有一双凤眸，沉静地眺望着北方那片被沉沉夜色笼罩的天空。那里，是雁门关的方向。
案几上，静静躺着一支刚刚由八百里加急信使拼死送入宫中的箭——正是白日里拓跋瑞射断周骁帅旗的那支淬毒狼牙箭！箭杆上，刻着一个狰狞咆哮的狼头图腾，狼眼处，镶嵌着两点细小的、在月光下泛着幽冷光泽的暗金色宝石，充满了暴戾与挑衅。
青竹无声地出现在她身后，将一件厚实的披风轻轻披在她肩上，低声道：“娘娘，夜露深重，您身子…”
苏婉茹没有回头，只是伸出手，冰冷的手指缓缓抚过箭杆上那狰狞的狼头，最终停留在那两点暗金狼眼之上。指尖传来的冰冷触感，如同毒蛇的信子。
“拓跋…瑞…”她轻声念出这个名字，声音平静无波，却仿佛蕴含着万载玄冰。就是这个北狄王子，主导了宫宴刺杀，险些要了墨离的命；就是他，此刻在北境耀武扬威，射落大楚帅旗，动摇军心，屠杀她的子民！
腹中那空荡的剧痛，再次清晰地传来。那个未及见天日的孩子…那方染血的锦帕…拓跋月的狞笑…楚凌舟阴影中的银眼…所有的一切，都与眼前这支狼头金箭重叠在一起！
恨意，如同冰冷的岩浆，在她沉寂的眼底疯狂奔涌、凝聚、压缩！最终化为两道比北极星更冷冽、更刺骨的寒芒！
她缓缓握紧了那支毒箭，冰冷的金属深深硌入掌心，带来一丝尖锐的痛感。这痛感，让她更加清醒，更加决绝。
“青竹，”她开口，声音在夜风中异常清晰，“将这箭…供于英烈祠，苏家父兄灵位之前。”
青竹肃然：“是！”
“传令北境夜不收（精锐斥候），”苏婉茹的目光依旧锁定北方，每一个字都像是淬了冰，“不惜一切代价，给本宫盯死拓跋瑞！他的位置，他的动向，他每日的饮食起居…本宫，都要知道！” 她的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷到极致的弧度，“他的命…本宫预定了。待北境烽火稍息，本宫要亲自用这把‘狼头金箭’，剜出他的眼睛，祭奠我儿，祭奠所有战死的英魂！”
“是！”青竹眼中爆发出刻骨的杀意，躬身领命。
就在这时，福安的身影出现在露台入口，他脚步踉跄，脸上带着一种极度复杂的、混合着悲痛与一丝劫后余生的神情，声音哽咽：“娘娘…太医院…太医院那边…张太医让老奴禀报…秘术…成了…陛下…陛下暂时…无性命之忧了…”
成了？
苏婉茹的身体几不可察地微微一震。她缓缓闭上眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下浓重的阴影。片刻后，她睁开眼，眼中那片汹涌的恨海似乎沉淀了下去，深不见底。
“知道了。”她只说了三个字，平静无波。没有喜悦，没有激动，只有一种尘埃落定般的沉重。她当然知道这“无性命之忧”背后意味着什么——同命之契！墨离的命，从此与那个害死她孩子的妖女绑在了一起！
她松开手，将那支冰冷的狼头金箭轻轻放回案几。然后，她转过身，素白的衣裙在夜风中拂过冰冷的地面，朝着凤仪宫的方向走去。背影依旧单薄，却挺直如松，带着一种背负着所有血债与枷锁，也要一步一步走下去的决绝。
“回宫。”清冷的声音消散在夜风里。
肃亲王府，内院密室。
烛火摇曳，将肃亲王楚宏那张惊疑不定、又隐含一丝贪婪的脸映照得明暗不定。他对面，坐着一个全身笼罩在宽大黑袍中的人影，气息阴冷。
“王爷，机不可失，时不再来！”黑袍人的声音嘶哑低沉，带着蛊惑，“皇后流产，元气大伤，此乃天赐良机！皇帝虽侥幸吊住性命，却与那妖女同命相连，形同废人！朝野上下，人心惶惶！此时若王爷登高一呼，以国本动摇、女主干政有违祖制为由，联合宗室及朝中重臣，请太后出面，废黜皇后监国之权，另立贤王摄政…大事可成矣！”
肃亲王眼中精光闪烁，呼吸都急促了几分。监国之权！一步之遥！他仿佛已经看到了那至高无上的权力在向他招手。苏婉茹那小丫头，此刻想必正沉浸在丧子之痛和皇帝垂危的双重打击中，无力他顾…
“只是…”肃亲王捻着胡须，强压激动，“京畿大营那三万精锐已开拔北境，京中防务空虚…但禁军统领赵乾，向来只认虎符不认人，是块难啃的骨头…”
“禁军？”黑袍人发出一声不屑的轻笑，袖袍微动，露出几根苍白得没有一丝血色的手指，“王爷放心，赵乾…很快就不会是问题了。自有‘意外’等着他。只要王爷这边…”
突然！
“砰！”密室厚重的门被猛地撞开！
肃亲王的心腹管家连滚爬爬地扑了进来，脸上是见了鬼一般的极度惊恐，涕泪横流：“王…王爷！不好了！小世子…小世子他…他…”
“瑞儿怎么了？！”肃亲王心头猛地一沉，霍然起身！他最疼爱的幼子楚瑞，年方七岁！
“小世子…小世子他…突然发了狂疾！”管家声音抖得不成样子，“力大无穷，见人就咬！几个嬷嬷都被他抓伤了…他…他跑到祠堂…把…把供奉的祖宗牌位…全砸了！嘴里…嘴里还喊着…喊着‘都要死！’…眼神…眼神直勾勾的…瞳孔里…好像…好像有银光…！”
“什么？！”肃亲王如遭雷击，眼前一黑，差点栽倒！祖宗牌位！银光？！他猛地想起方才太医院那边传来的、关于“药引”的模糊传言…心头精血…至亲…
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！难道…难道那妖女用的药引…是…？！
他猛地转头，目光如同淬毒的刀子射向那个黑袍人！却见那黑袍人不知何时已悄然退至阴影深处，宽大的兜帽下，似乎正无声地咧开一个诡异的笑容。烛光摇曳，在那兜帽的阴影边缘，似乎有一道极其细微的、冰冷流银般的纹路，一闪而逝。
肃亲王浑身冰冷，如坠冰窟。他精心谋划的棋局尚未开始，一记来自深渊最黑暗处的冰冷回马枪，已狠狠刺穿了他最致命也最柔软的要害！
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