接连几日，沈砚坐镇瑞王府，彻查此案，盘问府中上下，却进展甚微。王府内人心惶惶，流言四起，皆言老王妃含冤莫白，化作厉鬼索命。骨铃声虽未再响起，但那股无形的恐怖阴影却笼罩在每个人心头。
沈砚发现，王府管家赵福对西域巫医陆娘子的去向闪烁其词，只说陆娘子数日前便已离开王府，云游行踪不定。而世子萧景琰则整日待在佛堂为母妃诵经祈福，深居简出，对外事似乎一概不理。表面平静下，暗流汹涌。
第五日，仵作房传来关键线索！
陈伯在高温蒸煮下，小心翼翼地剔开了侍卫尸体右手虎口针孔周围的皮肉组织。在放大镜
下，他们发现了一些极其细微的、几乎与血肉融为一体的灰白色丝状物！这丝状物坚韧异常，散发着浓郁的腥甜气！
“大人，苏姑娘，此物绝非人体所有！”陈伯声音发颤，“像是…某种蛊虫的虫丝！或是虫卵孵化后留下的痕迹！”
苏棠盯着那灰白的丝状物，脑中电光火石般闪过一个念头：“大人！我想起来了！义庄陈伯收藏的一本残破的《南疆异闻录》提过一种‘牵丝蛊’！以特殊骨器为引，蛊虫入体后，能释放坚韧虫丝，依附于神经骨骼之上！施术者通过特定音律震动虫丝，便能操控尸身做出僵硬动作！蛊虫本体极其微小，死后或离体后会迅速化为血水，极难发现！这些虫丝残留，就是证明！”
牵丝蛊！骨铃！操控尸身！
一切线索串联起来！这不是厉鬼作祟，而是极其邪恶的巫蛊之术！
“能解吗？”沈砚沉声问。
苏棠脸色难看地摇头：“书上只提了症状，未曾记载解法。此蛊阴毒，虫丝一旦扎根，几乎无法拔除。操控者…必须死，或者毁掉骨铃核心，否则尸身永受其控！”她想起老王妃池边那个诡异的笑容，不寒而栗。
幕后之人拥有如此邪术，其目的绝不仅仅是制造恐慌！联想到漕粮案中断的线索和神秘的“三爷”，沈砚眼中寒光大盛。必须尽快找到操控者！
就在这时，百户周正带来一个市井线报：“大人，暗桩回报，近日京城地下鬼市暗流涌动，有人在高价收购‘阴年阴月阴日’出生的童男童女！并且…有几个隐秘的帮派混混私下议论，说‘圣教’即将举行‘血月祭’，迎接‘不死之神’，地点就在…城西乱葬岗附近的一处废弃义庄！时间就在明晚子时！”
血月祭！不死之神！
这与王府的尸变、蛊虫，是否同源？那个“圣教”，是否就是骨铃的源头？
沈砚立刻意识到，这是关键突破口！但鬼市鱼龙混杂，圣教行事诡秘，派锦衣卫大张旗鼓去查，必然打草惊蛇。
他的目光落在一旁凝神倾听的苏棠身上。
“你怕不怕？”沈砚的声音没什么温度。
苏棠一愣，随即明白过来，心脏怦怦直跳：“大人是想…让我混进去？”她虽有些害怕，但破案的迫切和骨子里那股倔强占了上风，“只要能找到线索，揪出害死老王妃的真凶，我不怕！”
“好。”沈砚干脆利落，“明晚子时，你假扮无家可归、懂些草药的孤女，设法混入祭典。我会安排人在外围接应。记住，你的任务是找到骨铃的线索，确认操控者身份，观察是否有王府相关之人出现，不可擅自行动，更不可暴露身份！若有危险，立刻点燃此物！”他递给苏棠一个贴身收藏的小巧竹筒，里面是特制的求救烟花。
“是！”苏棠重重点头，手心紧张得冒汗。
翌日，乱葬岗。
夜黑风高，残月如血，将荒芜的坟冢和枯树染上一层诡异的光晕。阴风呜咽，如同鬼哭。废弃的义庄如同蛰伏在黑暗中的巨兽。
苏棠换上了一身洗得发白的粗布衣裙，脸上抹了些锅灰，头发松散地挽着，背着个小包袱，里面装着几株常见的草药，装作在山里迷路、又冷又饿的采药女，小心翼翼地靠近义庄。
义庄门口守着两个身形彪悍、眼神凶狠的汉子。看到苏棠，立刻拦住：“站住！哪来的丫头？滚远点！”
苏棠瑟缩了一下，努力挤出可怜巴巴的表情：“两位大哥…行行好…我…我在山里采药迷路了，天太黑，又好冷…听到这边有声音，想…想找个地方歇歇脚，讨口热水喝…”她故意吸了吸鼻子，声音带着哭腔，配合她本就清秀苍白的小脸，显得楚楚可怜。
其中一个大汉上下打量她，目光在她脸上停留片刻，露出一丝邪笑：“嘿嘿，小模样倒挺周正…进去也行，”他压低声音，“不过里面可是‘圣教’祭坛，规矩多得很。你懂不懂规矩？”
“圣…圣教？”苏棠装作茫然又畏惧的样子，“我…我不知道什么规矩…我就想暖和暖和…”她假装害怕地抱紧包袱，里面草药的气味若有若无地飘散出来。
另一个汉子嗅了嗅，对同伴道：“好像真是个采药的，身上一股子草腥味。教主不是说要找懂草药、心思纯净的‘引灵使’吗？这丫头看着还算清白…”
两人嘀咕几句，又盘问了苏棠几句身世，见她回答得滴水不漏，神色也“真诚”，便挥挥手：“进去吧！记住，里面不许乱看，不许乱说，一切听祭司大人吩咐！否则…”他做了个抹脖子的动作。
“是…是！谢谢大哥！”苏棠“感激涕零”，低着头，快步走进义庄大门。
一股浓烈得令人窒息的腥甜檀香味混合着血腥气扑面而来！义庄大堂被布置成了一个巨大的诡异祭坛。数十支粗大的、冒着黑烟的血红色蜡烛摇曳着，映照着墙壁上扭曲怪诞的壁画——人身蛇首、百虫朝拜、骨山血海…中央是一个巨大的、用黑色石头垒砌的圆形祭坛，上面刻画着密密麻麻的符文，中间凹陷处，竟盛满了暗红色的、粘稠的液体——是血！
祭坛周围，跪伏着上百名身穿黑袍、戴着兜帽的身影。他们低垂着头，口中念念有词，发出低沉而狂热的嗡嗡声，如同群魔低语。
祭坛前方，一个身形高瘦、同样身着繁复黑袍、脸上戴着狰狞白骨面具的人，正高举着一根镶嵌着小型骷髅头骨的骨杖，用某种古老诡异的语言吟唱着。他的声音嘶哑扭曲，如同骨头摩擦。这便是“祭司”！
最让苏棠头皮发麻的是，在祭坛两侧，竟然直挺挺地站着四具穿着破烂寿衣的“人”！他们面色青紫，双目紧闭，一动不动，如同守卫。苏棠一眼认出，这些正是最近京郊义庄失踪的几具无主尸体！他们也被种下了牵丝蛊？
“叮铃…叮铃铃…”
一阵若有若无、却直抵骨髓的骨铃声，从祭司的白骨面具后传来！随着铃声，祭坛周围的黑袍信徒们身体开始有规律地摇摆，动作僵硬而狂热。那四具站立的尸体，在铃声中也极其轻微地颤抖了一下！
苏棠强压下心中的惊涛骇浪和呕吐感，学着其他人的样子，找了个角落跪伏下来，将头深深埋下，只用余光小心翼翼地观察。
祭司的吟唱越来越高亢，骨铃声越来越急促！祭坛中央的血池开始咕嘟咕嘟冒泡，腥气冲天！血月的光芒透过破败的屋顶，恰好投射在血池中央，形成一道诡异的血红光柱！
“时辰已到！恭迎圣血，献祭灵躯！不死之门，为我洞开！”祭司用汉话嘶吼着，声音充满了狂热和贪婪！
两名黑袍信徒拖着一个被麻袋套着头、不断挣扎呜咽的瘦小身影走向祭坛！从其身形看，赫然是一个孩童！
苏棠的心脏瞬间揪紧！他们竟要活祭孩童？！
就在那孩童即将被投入血池的千钧一发之际！
“咻——啪！”
一道刺眼的红色焰火撕裂了义庄内诡异的黑暗，在屋顶轰然炸响！正是苏棠发出的求救信号！她不能眼睁睁看着孩童被献祭！
突如其来的变故让所有信徒都惊呆了！
“有奸细！”祭司扭曲的咆哮声响起！
“抓住她！”无数目光瞬间锁定了角落中还没来得及完全隐没的苏棠！信徒们如同被惊动的毒虫，疯狂地扑了过来！
苏棠拔腿就往记忆中的侧门方向跑！但她身形娇小，哪里跑得过这些狂热的成年信徒？眼看就要被抓住！
“砰！”一声巨响！
义庄厚重的大门连同门框，被一股沛然莫御的狂暴力量轰然撞碎！木屑纷飞中，一道挺拔如松、煞气冲天的身影持刀而立！
寒光凛冽的绣春刀映照着血月与烛火，照亮了沈砚那张冰冷如霜、却隐含滔天怒火的俊脸！
“北镇抚司办案！抗命者，格杀勿论！”
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