诏狱的刑房阴冷刺骨，沈砚倒下的身躯如同坠入冰窟。他那口暗黑色的淤血喷洒在冰冷的地面，瞬间凝结起一层薄薄的黑霜，散发出腥甜刺鼻的气味。
“大人！大人您醒醒！”苏棠的声音带着哭腔，她用尽全身力气支撑着沈砚沉重的身躯，自己也被那刺骨的寒意冻得瑟瑟发抖。她慌乱地探向他的脉搏，只觉那跳动微弱得如同风中残烛，且带着一种诡异的、时快时慢的紊乱节奏。
“快！抬去后堂！请陈伯！还有…去请太医院院判林大人！快！”周正反应极快，厉声吼道。
吴小刀和张猛立刻上前，小心翼翼地将沈砚架起，疾步冲向诏狱内相对干净暖和的后堂值房。 苏棠紧紧跟在旁边，泪水在眼眶里打转，却死死咬着唇不让它掉下来。
她强迫自己冷静，脑中飞速回忆着义庄陈伯收藏的那些关于南疆蛊毒的残破典籍。
“寒玉遇火…尸虫反噬…阴寒入髓…”她猛地想起笔记中提及的“腐心蛊”特性——至阴至寒，蚀骨腐心，中者如坠冰狱，脏腑经脉渐被冰封，最终化为无知无觉的寒尸！而寒玉被沈砚用火折子灼伤，极可能引发了他体内潜伏的蛊毒提前爆发！
值房内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散沈砚身上散发出的那股森森寒气。陈伯和林院判几乎同时赶到。陈伯看到沈砚左臂那蔓延开来的、透着暗金纹路的青紫瘢痕，脸色大变：“是腐心蛊！而且是…被寒玉邪气引动，提前爆发的‘阴煞腐心’！
麻烦大了！” 林院判双指搭脉，眉头拧成了疙瘩：“脉象沉迟涩滞，如冰下凝水，寒气已侵入心脉！必须立刻施针护住心脉，再辅以烈火之药驱寒！否则…神仙难救！”他不敢耽搁，立刻打开药箱，取出金针。 “我能做什么？”苏棠急切地问，声音带着颤音。
“需要至阳至烈的药物辅佐！百年老参吊命，烈阳草驱寒，还有…赤火蟾酥！此物剧毒，但以毒攻毒，或可克制阴煞！”
林院判语速极快地说着药名。 “赤火蟾酥？北镇抚司药库没有！此物只有…只有东宫药藏库才有少量珍藏！”陈伯脸色难看。
东宫！太子！
苏棠的心猛地一沉。太子与瑞王世子萧景琰关系匪浅，这是朝野皆知之事！沈砚此刻查抄瑞王府，重伤萧景琰，太子怎么可能拿出救命的药？！ “我去想办法！”苏棠猛地站起来，眼神决绝。她不能眼睁睁看着沈砚死！
“苏姑娘！不可莽撞！”周正拦住她，“东宫岂是随意能闯的？此事需从长计议…” 就在这时，一直昏迷的沈砚忽然发出一声极其压抑痛苦的闷哼，身体剧烈颤抖起来，牙关紧咬，额头上青筋暴起！左臂的暗金纹路如同活物般向上蔓延了一寸！周围的温度似乎又降低了几分！
“没时间了！”苏棠看着沈砚痛苦的样子，心如刀绞。“周大哥，你守好大人！陈伯，林大人，请务必稳住大人病情！我去去就回！”她说完，不等众人反应，转身便冲了出去！ 夜色深沉。苏棠没有去东宫，那无异于自投罗网。
她想到了一个人——谢宵。谢宵生意遍布天下，三教九流通吃，或许有办法弄到赤火蟾酥！ 谢府。 谢宵一身锦缎常服，正悠闲地逗弄着笼中的一只画眉鸟。听完苏棠带着哭腔的急述，他俊朗的脸上笑容依旧，眼神却深邃了几分。
“沈砚…中了腐心蛊？还要赤火蟾酥？”他放下鸟笼，慢条斯理地踱步到苏棠面前，审视着她焦急而狼狈的样子。“啧啧，小苏棠，这忙可不好帮。赤火蟾酥，价比黄金，有价无市。
更何况…现在谁不知道沈砚正把天捅了个窟窿？沾上他，就是沾上大麻烦。” “谢老板！求您了！大人他…他撑不了多久了！”苏棠扑通一声跪下，泪水再也控制不住，
“我知道您有办法！只要您肯救大人，苏棠做牛做马，报答您一辈子！” 谢宵居高临下地看着她，眼神复杂。
良久，他叹了口气，弯腰扶起苏棠：“起来吧。沈砚…虽然是个冷面阎王，但还算是个为国为民的官儿。我谢某人，也不是见死不救之辈。”
他拍了拍手。 一个精干的随从无声无息地出现。 “去库房，把去年从南疆弄来的那盒‘赤血金蟾’的干粉取来。”谢宵吩咐道。
“赤血金蟾？”苏棠一怔，这并非赤火蟾酥。 “赤火蟾酥是赤火蟾分泌的毒液凝炼，霸道无比，稍有不慎反而会加速中毒者死亡。赤血金蟾则是其伴生异种，其干粉药性相对温和纯正，虽不及蟾酥霸道，却更契合驱除阴煞寒毒，乃是替代上品。
算他沈砚命不该绝。”谢宵解释道。 片刻，阿七捧来一个巴掌大小的玉盒。打开后，里面是少许色泽暗金、隐隐散发着温热气息的粉末。
“快拿去吧。记住，一次取绿豆大小，混入百年参汤，隔一个时辰喂服一次。能否撑过，就看他的造化了。”谢宵将玉盒放入苏棠手中。 “多谢谢老板！大恩大德，苏棠永世不忘！”苏棠紧紧攥住玉盒，如同抓住了救命稻草，深深一拜，转身飞奔回北镇抚司。
有了赤血金蟾粉和百年老参汤，加上林院判精妙的金针渡穴之术，沈砚体内肆虐的寒毒终于被暂时压制下去。虽然脸色依旧苍白如纸，体温也低于常人，但呼吸总算平稳下来，不再有性命之忧。只是左臂直至肩胛的暗金纹路并未消退，如同一条狰狞的毒蛇盘踞，昭示着蛊毒仍在潜伏。
沈砚昏迷了三天三夜。苏棠寸步不离地守在他床边，喂药、擦汗、观察脉象，眼睛熬得通红。看着他即使在昏迷中依旧紧蹙的眉头和冰冷紧闭的薄唇，苏棠心头五味杂陈。
从最初的嫌弃、惧怕，到后来的共历生死、心生依赖，再到此刻的心疼与恐惧失去…她不敢深想这份情愫是什么，只知道无论如何，她都要救他。 第四日清晨，沈砚终于缓缓睁开了眼睛。映入眼帘的，是苏棠趴在床边疲惫熟睡的侧脸，几缕碎发被汗水粘在额角，眼下有着浓重的青影。
“咳…”他试图开口，却牵动了胸腹间的寒气，引发一阵低咳。 苏棠立刻惊醒，看到沈砚睁开的眼睛，瞬间涌上狂喜的泪水：“大人！您醒了！您终于醒了！”她忙不迭地去试他额头的温度，又端来温热的参汤。 沈砚的目光扫过她布满血丝的眼睛和憔悴的脸，又落在自己左臂那刺目的暗金纹路上，眼神幽暗复杂。
他沉默地喝下苏棠喂来的参汤，苦涩的药味中似乎夹杂着一丝极淡的甜香。喝完药，他声音沙哑地问：“情况…如何？” 苏棠连忙将这几天的情况汇报：王府被彻底查封，相关人员正在审讯；密室证物已封存，那块指向太庙的诡异骨牌是关键；谢宵援手提供了赤血金蟾粉…她犹豫了一下，隐去了自己下跪哀求的细节。 沈砚静静听着，当听到“运河之下，万骨同眠”和那块刻着太庙骷髅标记的骨牌时，眼神锐利如刀。他知道，萧景琰的网，远不止一个瑞王府！
“大人，您的伤…”苏棠担忧地看着他的左臂。 “死不了。”沈砚打断她，挣扎着要坐起来，“备马…去运河！” “大人！您刚醒！林大人说您必须静养！”苏棠大惊失色，连忙按住他。
“静养？”沈砚冷冷瞥了她一眼，那眼神中的寒意比蛊毒更甚，“等萧景琰把京城变成尸兵之城再‘静养’吗？”他拂开苏棠的手，强撑着站起身，虽然身形有些摇晃，但那股属于锦衣卫指挥使的凌厉气势已然回归。“叫上周正、吴小刀，还有张猛。我们去会会那‘万骨同眠’！” 就在这时，一个锦衣卫校尉满脸惊骇地冲了进来：“大人！不好了！运河出事了！漕运衙门急报，在通州码头附近，发现一艘…一艘诡异的‘红船’！船上…船上全是穿着红嫁衣的童尸！死状…死状诡异无比！而且…船上还刻着那个‘不死骨’的图腾！”
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