诏狱后堂的炭火噼啪作响，却驱不散沈砚身上散发出的阴森寒气。林院判的银针扎在他心脉周围几处大穴，赤血金蟾粉混合着百年参汤被苏棠小心翼翼地喂入他口中。那盘踞在左臂直至肩胛的暗金纹路，如同活物般在皮肤下微微搏动，散发着不祥的微光。
“寒气已暂时压制，但心脉受侵，这‘阴煞腐心’的毒性猛烈异常，如附骨之疽。”林院判面色凝重，额角渗汗，“若无克制阴煞的至阳奇物或彻底拔除蛊源，沈大人恐怕…会渐渐被冻僵五脏，最终…”
“最终怎样？”苏棠的声音发紧，眼睛熬得通红。
“…生机断绝，化为寒尸。”陈伯替林院判说出了最坏的结果，他指着沈砚左臂的暗金纹路，“这纹路蔓延到哪里，寒毒就侵蚀到哪里。若蔓延至心口…”
苏棠的心脏像被一只冰冷的手攥紧，她看着沈砚苍白失色的俊脸，即使昏迷中他也紧蹙着眉头，仿佛在与体内的恶魔搏斗。她猛地想起密室里那块指向太庙的诡异骨牌！
“大人！”苏棠的声音带着破釜沉舟的决绝，“他昏迷前最后挂念的，是那块指向太庙的骨牌！萧景琰的目标是太庙！那里一定有线索，甚至有解毒的关键！”
周正和吴小刀对视一眼，都从对方眼中看到了沉重。沈砚倒下了，但案子不能停，太庙更不能出事！
“苏姑娘说得对！”周正沉声道，“吴小刀，你带一队精干弟兄，持大人令牌，立刻秘密封锁太庙所有出入口！任何人不得出入！张猛，你带另一队，乔装在外围布控，监视所有可疑动向！我在此坐镇，保护大人，并审问王府余孽，深挖运河线索！”
“是！”吴小刀和张猛领命，行动迅捷如风。
“我跟吴大哥去太庙！”苏棠急切道，“我认得那骨牌上的图腾和不死骨的气息！我能帮忙！”
周正看着苏棠眼中的坚定和恳求，又看了看昏迷的沈砚，最终点头：“好！但苏姑娘务必小心！一切行动听吴小刀指挥！”
皇家太庙，庄严肃穆，红墙金瓦在阴沉的天空下更显压抑。沉重的朱红大门紧闭，吴小刀出示沈砚的令牌，守门的金吾卫验看无误后，虽惊疑不定，还是依令放行，并协助封锁。
太庙内空旷寂静，只有风声穿过高大的殿宇，卷起几片落叶。空气中弥漫着浓厚的香火气和一种陈年的木质气息。供奉着历代帝后神龛的正殿，高大幽深，光线晦暗。
“大人，我们已初步搜查，内外殿宇、神厨、祭器库均无异样。”郑石低声禀报。
苏棠一踏入正殿，小巧的鼻翼就下意识地翕动起来。除了香灰和檀木的味道，她敏锐地捕捉到了一丝极其微弱的、熟悉的腥甜檀香——与“圣教”祭坛、瑞王府密室里的气味如出一辙！虽然被浓郁的香火掩盖得几乎难以察觉，但苏棠的嗅觉天赋异禀。
“吴大哥！这里有那股味道！很淡，但肯定有！”苏棠压低声音，眼中闪过一丝锐利。
吴小刀神色一凛：“仔细搜！任何角落都不要放过！”
众人分散开来，小心翼翼地检查每一处神龛、每一根梁柱、每一块金砖地面。苏棠则循着那股微弱的气味，如同猎犬般在空旷的大殿内移动。气味似乎…来自地下？
她的目光最终锁定在正殿中央，那根最为粗壮、直通殿顶、象征着社稷支柱的蟠龙金柱上！金柱基座由巨大的汉白玉雕刻而成，缠绕着栩栩如生的盘龙。
苏棠蹲下身，凑近基座与地砖的接缝处，仔细嗅闻。那股腥甜檀香，就是从这缝隙中丝丝缕缕渗透出来的！她用手指细细抚摸接缝，发现其中一处缝隙的灰尘似乎有细微的摩擦痕迹。
“这里！”苏棠指着那处缝隙，“有机关！味道是从下面传上来的！”
吴小刀立刻上前，抽出绣春刀，用刀柄在苏棠所指的位置及周围仔细敲击、探查。果然，敲到某一处时，声音略显空洞！
“让开！”吴小刀示意众人退后，他凝神屏息，运足内力，双掌猛地按在那片声音空洞的汉白玉基座上，用力一推！
“咔哒…嘎吱——”
一阵沉闷的机括声响起！盘龙金柱靠近地面的部分，一块约三尺见方的汉白玉石板竟缓缓向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢洞口！一股更为浓烈的、混合着腥甜檀香、泥土腐朽和陈年血腥的气息，如同冰窖的寒气般扑面而来！
“地宫！”所有人倒吸一口凉气！谁能想到，象征着国朝根基的太庙正殿下，竟隐藏着如此隐秘邪恶的所在！
苏棠忍着作呕的感觉，点燃火折子，毫不犹豫地就要下去。
“苏姑娘！危险！让我先下！”吴小刀拦住她。
“吴大哥，下面的气味我最熟，若有毒物或机关，我能提前察觉！”苏棠语气坚决，不容置疑。事关沈砚性命和国之重器，她不能退缩。
吴小刀深知她的本事，不再阻拦，紧随其后。几名精锐锦衣卫也鱼贯而下。
地道狭窄陡峭，石阶湿滑。下行约二十余阶，眼前豁然开朗——这是一个远比王府密室更为宏大、更为阴森的地下空间！
映入眼帘的景象，让所有人心胆俱裂！
地宫中央，并非祭坛，而是矗立着九根粗大的、布满诡异扭曲符文的黑色石柱！石柱并非支撑结构，而是如同某种邪恶的图腾，环绕成一个诡异的环形。每一根石柱上，都深深嵌着数枚灰白色的骨片，上面刻着那令人毛骨悚然的“不死骨”图腾！
更可怕的是，石柱表面布满了密密麻麻的孔洞，无数细小的、如同线头般的黑色蛊虫正从孔洞中缓缓爬出，汇聚成一片蠕动的黑色潮水，散发着浓烈的腥甜气！地宫的地面、墙壁上，也覆盖着一层厚厚的、类似虫丝和虫卵凝结而成的灰黑色物质，踩上去黏腻湿滑。
而在九根黑石柱环绕的中心，赫然是一个深不见底的黑池！池边同样刻满符文，池水粘稠如血，咕嘟咕嘟冒着气泡，翻滚着令人作呕的腥气。池边散落着一些零星的、细小的白骨碎片——像是孩童的指骨！
“万骨同眠…百名阴童指骨…”苏棠脸色惨白，瞬间明白了萧景琰笔记中那可怕计划的真正规模！这太庙地宫，竟是他炼制终极“骨铃”和“尸兵”的核心作坊！他们竟敢用国朝的龙脉之地，行此亵渎天地的邪术！
“快看那里！”一名锦衣卫指着黑池后方。
只见黑池后方的高台上，供奉着一具通体由暗金色奇异金属打造的狰狞骨铃！比萧景琰手中的更为巨大复杂，铃身缠绕着九条骨蛇，顶端镶嵌着一块鸡蛋大小、散发着幽幽寒气、内部仿佛有暗金液体流动的寒玉！
“骨铃核心！”苏棠惊呼！这恐怕就是能操控大规模尸兵的终极凶器！
就在这时！
“叮铃铃铃——！”
一阵比之前任何一次都要清晰、都要冰冷、都要充满恶意的骨铃声，毫无征兆地在地宫深处响起！铃声带着奇特的韵律，瞬间穿透耳膜，直刺灵魂！
随着铃声，那些原本缓缓蠕动的黑色蛊虫骤然狂暴起来！它们如同接到命令的军队，汇聚成数股黑色的洪流，以惊人的速度朝着踏入地宫的锦衣卫们汹涌扑来！
“不好！退！”吴小刀厉声大喝，绣春刀出鞘，斩向虫潮！
刀光过处，蛊虫被斩碎一片，腥臭的黏液四溅！但更多的蛊虫悍不畏死地涌上！这些蛊虫极其细小，无孔不入，一旦沾身便疯狂往皮肉里钻！
“啊！”一名锦衣卫稍有不慎，手腕被几只蛊虫叮上，瞬间皮肤发黑溃烂，剧痛钻心！
混乱中，一道凌厉的破空之声直射供奉着骨铃核心的高台！
是苏棠！她不知何时已扣住了随身携带的验尸用骨针，灌注了全身力气，朝着那巨大骨铃顶端镶嵌的寒玉射去！她记得谢宵说过，赤血金蟾粉能克制阴煞！而寒玉是蛊毒核心！
“噗！”骨针精准地扎在那块流转着暗金液体的寒玉上！
“滋啦——！”如同冷水泼入滚油！寒玉表面瞬间腾起一股带着暗金色的阴寒白气，被扎中的地方出现一丝细微裂痕！整个骨铃发出一声刺耳的哀鸣，铃声出现了一瞬间的紊乱！
狂暴的虫潮也随之微微一滞！
“毁了它！”吴小刀抓住机会，挥刀冲向高台！
然而，就在这千钧一发之际！
地宫阴影处，数道鬼魅般的身影无声无息地扑出！他们身着黑衣，脸上戴着惨白的面具，行动迅捷无声，招式狠辣刁钻，直取吴小刀和苏棠要害！显然是守护此地的死士！
“保护苏姑娘！”吴小刀怒吼，回身迎敌。刀光剑影瞬间与黑衣死士绞杀在一起，地宫内劲风呼啸，金铁交鸣！
苏棠被两名锦衣卫护在中间，险象环生。她焦急地看着高台上那枚被骨针击中、仍在微微震颤的骨铃核心。必须毁了它！
混乱中，她目光扫过地宫角落，那里堆放着不少炼制失败的骨片和一些防腐草药。她猛地抓起一把气味极其刺鼻的断肠草和硫磺粉，不顾双手被灼烧的刺痛，混合在一起，奋力掷向高台的骨铃！
“砰！”草药硫磺砸在骨铃上，刺鼻的气味瞬间弥漫开来！
那骨铃核心仿佛极其厌恶这种气味，铃身剧烈震颤，发出的铃声更加尖利混乱！周围的蛊虫也像是受到刺激，攻势更加狂乱无序。
就在这时！“咳咳…！”一声压抑的咳嗽声从入口处传来。
苏棠猛地回头，心脏几乎跳出胸腔！只见沈砚脸色惨白如纸，左臂的暗金纹路在衣袖下若隐若现，嘴角还挂着一丝未擦净的血迹。他倚着地道入口的石壁，身形摇摇欲坠，却如标枪般挺直，右手紧握着绣春刀，冰冷的眸光如同燃烧的寒冰，死死锁定了高台上的骨铃核心！
他竟然强撑着追来了！“大人！”苏棠又惊又急。
沈砚没有看她，目光扫过混乱的战局和那枚诡异的骨铃，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“周正…带人封住入口…一只虫子…都不许出去！”他每说一个字都伴随着沉重的喘息，显然在承受巨大的痛苦。
话音未落，他左手猛地按住剧痛的左臂伤处，右手绣春刀灌注了仅存的内力，刀身嗡鸣，化作一道凄厉的寒芒，人刀合一，如同扑火的飞蛾，悍然冲向那黑池后的骨铃核心！
目标直指那枚被苏棠骨针扎中的寒玉！他要用自己最后的力气，毁了这万恶之源！
“大人不要！”苏棠惊恐尖叫！那黑池散发着极度危险的气息！
然而沈砚的身影已如离弦之箭！就在他身形即将掠过黑池边缘的瞬间！
异变陡生！那翻滚的粘稠黑池中，猛地探出数条由粘稠黑水和无数细小蛊虫凝聚而成的、手臂粗的诡异触手！带着腥风，闪电般缠向沈砚的四肢和腰腹！速度之快，远超人力所能及！
沈砚人在半空，旧伤毒发，内力不济，身形一滞！“噗嗤！噗嗤！”数条滑腻冰冷的黑色触手瞬间将他死死缠住！恐怖的巨力传来，将他狠狠拽向那翻滚着死亡气息的黑池！同时，高台后方阴影处，一道凌厉的掌风带着阴寒刺骨的劲气，如同毒蛇般悄无声息地拍向沈砚的后心！时机拿捏得狠毒至极！
“沈砚——！”苏棠目眦欲裂，不顾一切地扑了过去！
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