废窑湾死寂无声，只有河水拍打岸边朽木的哗啦声，和众人粗重的喘息。乌篷船勉强靠上一条隐蔽的碎石滩，船身倾斜，舱内积水已漫至腰际。
“快！把沈大人和苏姑娘抬进去！铁桨王警戒！陈六，跟我找‘老烟枪’！”谢宵语速飞快，声音带着不容置疑的紧迫感。他口中的“老烟枪”，正是他敢选择此地避难的底气。
两名漕帮好手小心翼翼地抬起沈砚和苏棠，踩着冰冷的河水上岸。苏棠心口的血迹在湿透的粗布衣上晕开更大一片，触目惊心。沈砚则如同冰雕，气息微弱得几乎断绝。
巨大的废弃砖窑内部，空间出乎意料的宽敞，但弥漫着浓重的尘土和霉味。角落里用破木板和草席勉强隔出几个“房间”，中间则堆放着一些破烂工具和熄灭的篝火痕迹。一个佝偻的身影正蜷缩在最里面的角落，对着一个破陶碗里燃着的劣质烟丝，“吧嗒吧嗒”抽得正香，烟雾缭绕中看不清面容，唯有两点烟头的红光在黑暗中明灭。
“老崔！救命！”谢宵冲进来，声音带着罕见的焦急。
烟雾中的身影动也没动，只从鼻腔里哼出一个浑浊的音节：“吵什么…阎王不收的…烟还没抽完…”
“崔七！别抽了！看看这两个人！”谢宵一把夺过他手里的破陶碗，烟丝撒了一地。
“哎哟！我的烟！”那佝偻身影终于跳了起来，声音又尖又哑，像砂纸磨铁。借着微弱的天光，看清来人：头发蓬乱如草，脸上皱纹深刻得能夹死苍蝇，一双小眼睛却精光四射，此刻正心疼地看着地上的烟丝，满是怨念地瞪着谢宵。“姓谢的！你找死啊！这可是老子最后一点‘一口香’！”
此人正是江湖人称“鬼手崔七”的怪医，医术通神，尤其擅长解毒疗伤，却也性格乖戾，嗜烟如命，因得罪权贵隐居于此，靠谢宵暗中接济。
“烟我赔你一车！先救人！一个快死了！一个剜了心！”谢宵指向被抬进来的沈砚和苏棠。
“剜心？”崔七小眼睛一眯，终于露出了点兴趣。他踮着脚凑到苏棠身边，也不顾男女之防，粗糙的手指直接扒开她心口被血浸透的粗布衣。
“嘶——”看清那狰狞的刀口位置和深度，饶是见惯生死的崔七也倒抽一口凉气，“乖乖！真敢下手！离心脉就差半寸！这是奔着死去的？为了谁？”他目光扫向旁边气息更微弱的沈砚。
“少废话！能不能救？”谢宵催促。
“急什么！死不了！”崔七没好气地回了一句，动作却异常麻利。他迅速从怀里掏出一个油腻腻的布包摊开，里面是长短不一、形状各异的银针和小刀。他先用一种刺鼻的黑色药膏涂抹在苏棠伤口周围止血镇痛，又用几根长针飞快地刺入周围穴位，暂时稳住心脉。处理完苏棠的致命伤，崔七这才转向沈砚。
他搭上沈砚冰冷的手腕，闭目凝神。片刻后，他猛地睁开小眼睛，精光爆射：“阴煞腐心？！还混合了尸蛊？！谁他妈这么狠毒？！”
“能解吗？”谢宵的心提到了嗓子眼。
“解？嘿嘿…”崔七发出一阵夜枭般的怪笑，“这玩意是阴煞宗压箱底的玩意儿，号称‘阎王帖’，沾上就等死！寒气蚀心，蛊虫噬髓！这小子能撑到现在…”他目光扫过沈砚左胸那搏动着暗金纹路的皮肤，又瞥了一眼旁边昏迷的苏棠心口的伤，小眼睛里闪过一丝惊疑不定。“…是有人用了‘至阳心头血’强行饲蛊？暂时压住了反噬？好大的魄力，好深的…羁绊啊！”最后几个字，他说得意味深长。
“别卖关子！到底怎么办？”谢宵不耐。
“怎么办？凉拌！”崔七翻了个白眼，“寒气入心脉，蛊虫盘踞骨髓，神仙难救！除非…”
“除非什么？”
“除非能找到传说中的‘九阳还魂草’，配合赤血金蟾粉，以纯阳之火炼化，方有一线生机！可那玩意儿……”崔七摇摇头，“早他娘绝迹百年了！还有个法子嘛…”他目光诡异地扫过苏棠，“…就是找到那个饲蛊的人，弄清楚她的血为什么能撼动这‘阎王帖’。不过现在嘛…”他拿出几根细如牛毛的金针，手法如电，刺入沈砚心口几处大穴，暂时护住一丝心脉生机。“…老子只能先吊住他这口气，再想办法压制蛊毒，让他暂时死不了！但也醒不了！”
他一边施针，一边絮絮叨叨：“这小子命硬，体内有股极其精纯刚猛的内力在自发护主，跟这阴煞蛊毒斗得你死我活…咦？”崔七的手指突然停在沈砚眉心，那里似乎有一道极其浅淡、几乎看不见的旧伤痕。他凑近仔细看了看，又嗅了嗅沈砚身上残留的、极其微弱的一丝药味，小眼睛里精光闪烁，似乎想到了什么久远的江湖秘闻，但最终只是摇摇头，没有说破。
处理完沈砚，崔七又拿出一些黑乎乎的药膏，开始仔细处理苏棠的伤口，嘴里依旧不闲着：“这丫头…啧啧，对自己可真够狠的。心头热血饲蛊，元阳大损，伤及根本。就算外伤好了，以后怕也是个体弱畏寒的命…还得好好调养个三年五载…”
“噗…”就在这时，昏迷中的沈砚身体猛地一颤，又喷出一小口暗黑色的淤血。他的眉头痛苦地紧皱着，无意识地侧过头，苍白的唇微微开合，破碎而清晰地吐出两个模糊的字：
“…阿…棠…”
这声呼唤，在寂静的砖窑内格外清晰！
正在给苏棠上药的崔七手一顿，小眼睛瞟了瞟沈砚，又瞟了瞟旁边的苏棠，嘴角勾起一抹古怪的、了然的笑意，嘀咕道：“啧啧，孽缘啊…”
而处于半昏迷状态的苏棠，仿佛被这声呼唤刺中，睫毛剧烈地颤动起来，一行清泪顺着苍白的脸颊滑落。即使在昏沉中，“阿棠”这两个字，也如同烙印般灼痛了她的心。
谢宵将这一切看在眼里，眉头紧锁。他看着苏棠无声落泪的模样，再看看沈砚昏迷中仍带着痛苦挣扎的俊脸，心中如同压了一块巨石。沈砚口中的“阿棠”，究竟是何许人？与苏棠是何关系？这似乎不仅仅是名字相似那么简单。
“老崔，他这样…能撑多久？”谢宵沉声问。
崔七将最后一根金针从沈砚身上拔出，抹了把汗：“看造化！老子用‘金针锁脉’暂时封住了心脉和主要蛊毒，让他陷入龟息假死状态，减缓生机流逝和蛊毒蔓延。但最多…七天！七天内找不到‘九阳还魂草’或者弄清楚这丫头血里的门道，大罗金仙也难救！”他指了指苏棠，“这丫头的外伤倒好办，静养半月即可。但她元气大伤，心脉受创，需要温补固元的好药慢慢调养。”
七天！只有七天！
谢宵的心沉入谷底。九阳还魂草虚无缥缈，苏棠的血…他看着苏棠苍白如纸的脸庞，心头血饲蛊，岂能再承受探究或索取？
“报——东家！” “鹰眼张”脸色凝重地冲进来，“冯保的船没追进‘鬼见愁’，但岸上发现大量‘黑鸦卫’活动的踪迹！他们正在封锁废窑湾外围！还有…李三兄弟…没回来！”他说到最后，声音哽咽。
谢宵拳头猛地攥紧，骨节发白。李三…怕是凶多吉少了。曹昆和冯保的反应速度，超乎他的预料！废窑湾，已成孤岛绝地！
就在这时，外面负责警戒的“水鬼陈六”突然压低声音示警：“东家！有人靠近！很多人！脚步声很轻，是高手！”
众人瞬间绷紧！谢宵眼中寒光一闪，示意众人噤声隐蔽，自己悄然摸到砖窑一处坍塌的缝隙处向外窥视。
只见清冷的月光下，数十道如同鬼魅般的黑影，正悄无声息地从四面八方的废弃窑洞和荒草丛中冒出，朝着他们所在的这座主窑包抄而来！他们身着统一的玄色劲装，脸上戴着毫无表情的惨白面具，行动间如同狸猫，落地无声，手中闪烁着淬毒的短刃幽光——正是东厂最精锐、最冷酷的秘密力量，“无面傀”！
为首一人身形高瘦，脸上戴着的面具眉心处，赫然烙印着一枚小小的、滴血的骨铃图腾！他手中没有兵器，只是负手而立，冰冷的目光如同实质般扫过谢宵藏身的砖窑，仿佛早已洞悉一切。
一股比诏狱水牢更甚的阴寒杀气，瞬间弥漫了整个废窑湾！
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